哈拉湖像一塊被遺棄在祁連山深處的墨玉，躺在海拔四千一百米的高原上，沉默地反射著鉛灰色的天空。淩晨五點半，湖邊的氣溫接近零度，薄霧貼著水麵緩緩流動，將岸邊的紅柳叢和蘆葦蕩暈染成模糊的水墨。
林霄坐在湖邊一塊被湖水沖刷光滑的青石上，用一塊粗布擦拭著那把85式狙擊步槍。槍身冰涼，金屬部件在低溫下摸上去像要粘掉一層皮。他把槍拆成幾個大件，逐個清理，上油，再組裝起來。動作很慢，因為左肩的傷口還在疼——昨天翻越祁連山北坡時，他替老馬背了大部分裝備，傷口縫線崩開了兩針，林潛重新給他縫合，這次連麻藥都冇有。
“感覺怎麼樣？”林潛的聲音從身後傳來。
林霄冇回頭，繼續擦拭槍管：“還行。就是喘氣費勁，像肺不夠用。”
“正常，這裡是四千一百米，氧氣隻有平原的六成。”林潛在他旁邊坐下，遞過一個軍用水壺，“喝點，熱的。”
林霄接過，擰開蓋子，一股帶著草藥味的蒸汽冒出來。他喝了一口，又苦又澀，但喝下去後胸口那股憋悶感確實緩解了一些。
“黎伯給的？”他問。
“嗯。藏藥，對高原反應有用。”
黎伯是哈拉湖邊這個無名漁村的村長，也可能是這裡唯一的永久居民——如果那幾間用石頭和泥土壘成的矮房能算作村子的話。林霄不知道林潛怎麼認識這個老人的，昨天傍晚他們駕車抵達時，黎伯已經站在村口等著了，好像早知道他們會來。
老人很瘦，背微駝，臉上佈滿刀刻般的皺紋，但眼睛很亮，看人的時候像能穿透皮肉看到骨頭。他隻說了兩句話：“車藏到湖東的蘆葦蕩裡。人跟我來。”
然後就把他們帶到了這個幾乎與世隔絕的地方。
“黎伯是什麼人？”林霄問出了憋了一晚上的問題。
林潛望著湖麵上流動的霧：“以前是邊防軍的偵察兵，七十年代末在藏南執行任務時受了重傷，退役後冇回老家，來了這裡。他說這裡安靜，冇人打擾。”
“你什麼時候認識他的？”
“十二年前。”林潛說，“我追一夥跨境盜獵的，追到哈拉湖附近跟丟了。是黎伯給我指的路，還給了我一張手繪的地圖。靠著那張圖，我在冰川融洞裡堵住了那夥人。”
林霄想起昨晚黎伯看林潛的眼神——那不是看陌生人的眼神，是看老戰友的眼神。
“他知道我們的事嗎？”林霄壓低聲音，“關於秦城，關於‘燭龍’……”
“知道一部分。”林潛站起來，“我昨晚跟他聊了。他說最近這一個月，湖附近不太平。”
“什麼意思？”
“有陌生人在附近活動。不是遊客，遊客不會在這個季節來哈拉湖。也不是科考隊，科考隊會提前跟村裡打招呼。”林潛看向湖對岸，“那些人開著越野車，在湖邊轉悠，有時候一待就是兩三天。黎伯暗中觀察過，他們帶著儀器，像是在測繪地形，又像是在找什麼東西。”
林霄心裡一緊：“‘燭龍’的人？”
“不確定。但時機太巧了。”林潛從懷裡掏出一個小巧的望遠鏡，遞給林霄，“看湖西岸，那處突出的岬角。”
林霄調整焦距。晨霧中，岬角的輪廓隱約可見，那裡有幾塊黑色的巨石，像一頭蹲伏的巨獸。巨石間，似乎有反光——像是玻璃或者金屬的反光。
“有人？”林霄問。
“可能。”林潛收回望遠鏡，“黎伯說，那些人三天前在岬角紮過營，昨天早上撤了。但留了些東西。”
“什麼東西？”
“不知道。黎伯不敢靠太近。”林潛看了看天色，“天快亮了。我們得去確認一下。”
“現在？”
“現在。”林潛轉身往村裡走，“去叫醒刀疤和老馬。輕裝，隻帶必要的武器和通訊裝置。”
十分鐘後，四人在黎伯的矮房前集合。黎伯也出來了，手裡拿著一個老式的牛皮水袋和幾塊青稞餅。
“拿著路上吃。”老人把東西遞給林潛，“岬角那邊，從湖北岸繞過去，走紅柳叢，彆走湖灘。湖灘的泥是軟的，會留腳印。”
“知道了。”林潛接過，“您留在村裡，鎖好門。如果我們中午冇回來，您就騎摩托去鄉裡報警——彆說我們的事，就說看到可疑人員在湖邊活動。”
黎伯點點頭，看了四人一眼：“小心。湖邊的霧會吃人。”
這句話說得冇頭冇腦，但林霄感到後背一陣發涼。
他們出發了。按照黎伯的建議，沿著湖北岸的紅柳叢前進。紅柳是一種耐寒耐旱的灌木，枝條堅韌，密密麻麻地生長在湖岸的沙土上，形成了一道天然的屏障。走在裡麵，身影被完全遮蔽，但行進速度很慢——枝條會勾住衣服，腳下的沙土又軟，每走一步都要費力拔出腳來。
林潛打頭，刀疤斷後，林霄扶著老馬在中間。老馬的高原反應比林霄還嚴重，臉色發青，走幾步就要停下來喘氣。
“馬老闆，要不你回村裡等我們？”林霄低聲問。
“不……不用。”老馬擺擺手，“我還能走。多個人多雙眼睛。”
走了約一個小時，他們接近了岬角。霧更濃了，能見度不到五十米。湖水拍岸的聲音在霧氣中變得沉悶，像是什麼巨大的生物在呼吸。
林潛舉手示意停止。他蹲下身，檢查地麵——沙土上有新鮮的輪胎印，很深，是重型越野車留下的。印痕很亂，顯示車輛在這裡反覆調頭。
“看這裡。”刀疤指著旁邊一叢被壓倒的紅柳，“有人在這裡埋伏過，看枝條斷裂的方向，是麵朝湖麵趴著的。”
林霄順著他的手指看去。果然，那叢紅柳的枝條朝一個方向整齊地倒伏，像是被什麼重物長時間壓過。他趴下去，用和林潛教他的一樣方法觀察——沙土上有淺淺的凹痕，是人肘部和膝蓋支撐留下的。
“至少兩個人，在這裡趴了不短時間。”林霄說，“他們在觀察什麼？”
林潛冇回答，而是沿著輪胎印繼續向前。輪胎印通往岬角的最高點，那裡有幾塊巨大的黑色岩石，像是從天上掉下來的隕石。
四人小心接近。距離岩石還有二十米時，林潛再次停下，做了個隱蔽的手勢。
岩石後麵有聲音。
不是人聲，是電子裝置發出的微弱蜂鳴聲，還有電流的滋滋聲。
林潛示意林霄和刀疤從兩側包抄，自己正麵接近。三人像幽靈一樣在霧中移動，迅速占據了有利位置。
林霄從左側繞到岩石後，悄悄探頭。
眼前的景象讓他愣住了。
岩石後麵是一個簡易的觀測點——兩把摺疊椅，一個小型發電機，還有一台架在三腳架上的裝置。裝置像是一個大號的雙筒望遠鏡，但鏡筒粗得多，旁邊連著電腦和顯示屏。螢幕亮著，上麵是跳動的波形圖和不斷重新整理的資料。
但最讓人吃驚的是坐在摺疊椅上的人。
不，不是人。
是兩個穿著全套防護服的人，連體式的，白色，背後有氧氣瓶，麵罩是全封閉的，看不清臉。他們一動不動地坐在椅子上，頭微微垂著，像是睡著了。
“小叔。”林霄壓低聲音，“有情況。”
林潛從另一側出現，看到那兩個人，眉頭緊皺。他做了個手勢，示意刀疤警戒四周，自己小心靠近。
距離五米時，他停住了。
“不對勁。”他說。
林霄也感覺到了。太安靜了，那兩個人完全冇有反應，甚至冇有呼吸的起伏。
林潛拔出匕首，慢慢靠近。他用刀尖輕輕碰了碰其中一人的肩膀。
那人直接倒了下去，像一袋沙子。
防護服的麵罩撞在岩石上，發出沉悶的響聲。另一人也被帶倒，兩人癱在地上，姿勢僵硬。
林潛蹲下身，檢查倒地的人。他用匕首割開防護服的頸部密封條，掀開麵罩。
麵罩下是一張中年男人的臉，眼睛睜著，瞳孔散大，麵板呈不正常的青紫色。嘴角有已經乾涸的白沫。
“死了。”林潛說，“至少死了十二個小時。”
林霄感到一股寒意從腳底升起。他看向四周——霧更濃了，能見度降到三十米以內。湖水的拍岸聲變得遙遠，整個世界隻剩下這片岩石，這兩個死人，和那台還在執行的詭異裝置。
“什麼死因？”刀疤也靠了過來，臉色發白。
林潛檢查了屍體的口腔和鼻腔，又看了看防護服內部：“冇有外傷，冇有掙紮痕跡。像是突然死亡，可能是中毒，或者……”
他冇說完，但林霄明白了。
或者是某種他們不瞭解的東西。
“這裝置是什麼？”林霄看向那台還在執行的儀器。
林潛走過去，仔細觀察。儀器的主體是一個帶有多個鏡頭的圓柱體，連線著電腦和一堆線纜。螢幕上顯示的資料很複雜，有波形，有數字，還有不斷重新整理的影象——影象看起來像是湖底的掃描圖，有等高線和各種標記。
“聲呐？”刀疤猜測。
“不止。”林潛指著螢幕一角的小視窗，那裡顯示著一串不斷跳動的數字，“這是輻射讀數。”
“輻射？”林霄心裡一緊。
“嗯。”林潛的表情很凝重，“而且是高能輻射。讀數已經超出安全範圍幾十倍。”
他看向那兩具屍體，又看向湖麵：“他們不是在測繪地形，是在檢測湖裡的什麼東西。”
“什麼東西會有輻射？”老馬的聲音在發抖。
林潛冇回答，而是開始在裝置周圍搜尋。他在一個帆布包裡找到了幾本筆記本，翻開，裡麵是手寫的記錄，還有手繪的圖紙。
林霄湊過去看。筆記用的是英文，夾雜著一些專業術語，他看不太懂。但圖紙能看懂——那是哈拉湖的湖底地形圖，在湖心位置，有一個用紅筆圈出來的區域，旁邊標註著一行小字：“疑似墜落物，尺寸約15×8米，放射性特征明顯”。
“墜落物？”林霄念出聲。
“可能是隕石，也可能是……”林潛翻到下一頁，那裡貼著一張模糊的黑白照片，看起來像是從衛星影象上擷取的。照片上，哈拉湖的湖心有一個模糊的黑點，旁邊有拍攝日期：1993年8月17日。
“二十三年前。”林潛說，“這東西在湖底至少二十三年了。”
“這些人是誰？”刀疤問，“他們找這東西乾什麼？”
林潛繼續翻筆記。在最後一頁，他找到了一張夾在裡麵的工作證。證件上有照片——正是那個死去的男人——還有姓名、編號，以及一個醒目的標誌：一條盤繞著原子符號的龍。
“燭龍。”林潛的聲音冷得像冰，“他們是‘燭龍’下屬的研究部門。”
林霄接過工作證仔細看。證件上的單位名稱是“國土資源與環境調查局第三研究所”，但那個龍形標誌證實了林潛的判斷。
“所以‘燭龍’不隻是個犯罪組織，”林霄說，“他們還有科研部門？在湖底找放射性墜落物？”
“可能不是科研。”林潛看著湖心方向，“可能是為了那東西本身。”
他合上筆記本，裝進揹包：“這裡不能久留。裝置還在執行，說明還有人在監控。他們可能已經發現觀測點失聯了。”
“那這兩個屍體……”
“留在這裡。”林潛說，“我們冇時間處理。走，原路返回。”
四人迅速撤離。離開岬角時，林霄回頭看了一眼——那兩台裝置和兩具屍體在濃霧中漸漸模糊，像一場不真實的噩夢。
回程的路上，氣氛異常沉重。每個人都意識到，他們捲入的事情比想象中更複雜，更危險。秦城越獄、跨境逃亡、“燭龍”的追殺——這些已經足夠要命了，現在又加上了一個沉在高原湖底的放射性神秘物體。
回到漁村時，已經上午九點。黎伯站在村口，看到他們回來，明顯鬆了口氣。
“怎麼樣？”老人問。
林潛簡單說了情況，但冇有提放射性墜落物的事，隻說那裡有“燭龍”的觀測點，人已經死了。
黎伯的臉色變了：“死了？怎麼死的？”
“不清楚。”林潛說，“但那裡不安全了。黎伯，您得離開這裡，至少離開一段時間。”
老人搖頭：“我哪兒也不去。在這裡三十年了，要死也死在這裡。”
“不是讓您永遠離開。”林潛說，“隻是暫時避一避。去鄉裡，或者去縣裡，住一陣子。等事情過去了再回來。”
黎伯沉默了很久，最終點頭：“好吧。但我得收拾東西。”
“抓緊時間。中午前必須走。”
黎伯回屋收拾。林潛把四人召集到另一間屋裡，攤開從觀測點帶回的筆記本。
“現在情況很複雜。”他說，“‘燭龍’在哈拉湖的活動，可能和我們無關，也可能有關。但無論如何，我們被捲進來了。那些人死在觀測點，他們的同夥很快會來檢視。到時候會發現我們留下的痕跡。”
“那怎麼辦？”刀疤問，“繼續往南？”
“往南是唯一的選擇。”林潛指著地圖，“但從哈拉湖往南，隻有兩條路：一條走哈拉湖南岸，翻過青海南山，進入柴達木盆地；另一條走哈拉湖西岸，繞過青海湖北部，從剛察縣南下。兩條路都有風險。”
“哪條更安全？”林霄問。
“都不安全。”林潛說，“但西線人煙相對稀少，檢查站也少。缺點是地形複雜，要經過大片無人區，補給困難。”
他看向老馬：“馬老闆，你的意見？”
老馬一直在看地圖，這時抬起頭：“我年輕時跑過這條線。西線確實人少，但有個問題——要過‘魔鬼穀’。”
“魔鬼穀？”
“當地人叫它‘那棱格勒峽穀’，在崑崙山和青海南山之間。”老馬的手指在地圖上劃過一道曲折的線，“那地方邪門，有進無出。傳說穀裡有魔鬼，實際上是因為地質特殊，有強磁場，指南針失靈，無線電中斷，還經常有莫名其妙的雷暴。以前有地質隊進去過，失蹤了七個人，隻找到三具屍體，屍體都是焦黑的，像是被雷劈的。”
屋裡一陣沉默。
“繞不過去嗎？”林霄問。
“繞不過去。”老馬搖頭，“峽穀是南北走向的天然通道，要南下，要麼翻海拔五千米的雪山，要麼走峽穀。翻雪山，這車不行，人也夠嗆。走峽穀……看運氣。”
林潛盯著地圖上那個標註著“魔鬼穀”的區域，沉思了很久。
“走峽穀。”他最終說，“再邪門也是人走出來的路。雪山翻不過去是死路一條，峽穀至少還有一線生機。”
“可是那些傳說……”刀疤有些猶豫。
“傳說歸傳說。”林潛說，“我走過比這更邪門的地方，也活下來了。重要的是準備充分，保持警惕。”
計劃就此定下。午前出發，走哈拉湖西岸，繞湖半周後轉向西南，進入那棱格勒峽穀。預計需要三天穿越峽穀，出來後就是柴達木盆地南緣，從那裡可以直下青海西南部，進入四川。
黎伯收拾好了行李——其實也冇什麼可收拾的，幾件衣服，一些乾糧，還有一個用油布包得嚴嚴實實的長條狀物體。他把那東西遞給林潛。
“這個你拿著。”
林潛接過，開啟油布一角，裡麵是一把刀。不是匕首，是一把藏式長刀，刀鞘是牛皮製的，已經磨得發亮。他拔出刀，刀身狹長，略帶弧度，刃口閃著幽藍的光。
“好刀。”林潛說。
“我父親留下的。”黎伯說，“他是康巴漢子，年輕時用這把刀殺過土匪。你帶著，防身。”
林潛收刀入鞘，鄭重地掛在自己腰間：“謝謝。”
“彆說謝。”黎伯擺擺手，“活著回來，比什麼都強。”
中午十一點，兩輛車駛離漁村。黎伯騎著一輛舊摩托車，往鄉裡方向去了。林霄看著後視鏡裡越來越小的矮房，心裡有種說不出的感覺——這個隻待了一夜的地方，卻讓他感到了久違的安寧。可惜，安寧不屬於他們。
車子沿著哈拉湖西岸的土路行駛。湖麵在右側展開，無邊無際，像一片倒懸的天空。陽光穿透雲層，在湖麵上投下斑駁的光影。偶爾能看到水鳥掠過，發出孤獨的鳴叫。
很美，但美得讓人心慌。
下午兩點，他們抵達了哈拉湖西南角。從這裡開始，就冇有像樣的路了，隻有車轍印在草原上碾出的痕跡。林潛停車，讓大家最後一次檢查車輛和裝備。
“進入峽穀前，有一段五十公裡的無人區，冇有水源，冇有訊號。”林潛說，“把所有的水壺都裝滿，食物按五天的量分配。武器檢查一遍，子彈上膛但關保險。從此刻起，任何人不得單獨行動，不得離開視線範圍。”
眾人照做。林霄把狙擊步槍的彈匣壓滿，又檢查了手槍和匕首。刀疤在皮卡的車廂裡翻出一桶備用汽油，給兩輛車都加滿。老馬則把食物和水仔細分配，打包。
準備就緒後，林潛發動車子，率先駛入草原。
起初的路還算好走。草原平坦，雖然顛簸，但車速能保持在四十公裡左右。但隨著深入，地形開始變化。草原變成了戈壁，戈壁又變成了丘陵。車子在起伏的地麵上艱難前行，經常要掛四驅才能爬上陡坡。
下午四點，他們進入了那片無人區。
名副其實的無人區。放眼望去，隻有灰黃色的土地，零星的低矮灌木，還有被風雕刻成各種形狀的土丘。天空是那種高原特有的湛藍，藍得刺眼，藍得空虛。冇有鳥，冇有動物，甚至連昆蟲都很少。隻有風，永不停歇的風，卷著沙土打在車窗上，發出細密的沙沙聲。
林霄看著窗外單調的景色，感覺時間都變慢了。傷口在顛簸中隱隱作痛，高原反應帶來的頭痛也一直冇有緩解。他強迫自己保持清醒，觀察著周圍的地形。
開了約一個小時，前方出現了一片奇特的景觀——
那是一片矗立在戈壁上的土林。成千上萬的土柱、土牆、土台，被風沙侵蝕成各種詭異的形狀，有的像城堡，有的像怪獸，有的像沉默的人群。陽光斜照，在土林間投下長長的陰影，更添了幾分陰森。
“穿過土林，就是峽穀入口。”林潛說，“大家提高警惕，這裡容易設伏。”
車速降了下來。土林間的通道很窄，有的地方隻容一車通過。兩側的土牆高聳，遮擋了視線，也遮蔽了陽光。車內光線變暗，氣氛不自覺地緊張起來。
林霄把狙擊步槍放在膝上，手指搭在扳機護圈上。刀疤也握緊了手中的衝鋒槍。隻有老馬，可能是太累了，靠在座椅上打起了瞌睡。
車子在土林間蜿蜒前行。林潛開得很慢，每過一個彎道都要先停車觀察。這種謹慎救了他們一命。
在穿過一個特彆狹窄的通道時，林潛突然猛踩刹車。
“後退！”他低吼。
林霄還冇反應過來，就聽到前方傳來“轟”的一聲巨響。
一塊巨大的土塊從上方塌落，砸在他們車前不到五米的地方。塵土飛揚，遮蔽了視線。緊接著，槍聲響起。
子彈從兩側的土牆上方射來，打在車身上，叮噹作響。
“下車！找掩護！”林潛推開車門，翻滾下車。
林霄抓起狙擊步槍，也跳下車，躲到一塊突出的土柱後。他迅速觀察——襲擊者至少有六個，分佈在土牆上方，居高臨下。他們穿著戈壁迷彩，臉上塗著油彩，看不清相貌。
刀疤和老馬也從皮卡上下來，躲到另一側。刀疤舉槍還擊，但位置不利，子彈都打在了土牆上。
“林霄！十點鐘方向，土牆上的凸起處！”林潛喊道。
林霄立刻調轉槍口。瞄準鏡裡，一個襲擊者正架著輕機槍掃射。距離約八十米，有風，需要修正。他深吸一口氣，屏住呼吸，扣動扳機。
“砰！”
槍聲在土林間迴盪。瞄準鏡裡，那個人影晃了一下，從土牆上摔了下去。
“好！”刀疤喊道。
但危機冇有解除。剩下的襲擊者火力更猛了，子彈像雨點一樣潑下來。林霄所在的土柱被打得碎屑紛飛，他隻能縮著頭，根本冇法還擊。
“不能耗在這裡！”林潛喊道，“刀疤！煙霧彈！”
刀疤從腰間拔出兩枚煙霧彈，拉開拉環，扔了出去。
“噗——噗——”
濃密的白色煙霧迅速瀰漫，遮蔽了視野。槍聲變得混亂，襲擊者失去了目標。
“往前衝！穿過土林！”林潛下令。
四人藉著煙霧的掩護，向前衝去。林霄一邊跑一邊回身射擊，壓製追兵。老馬跑不快，林潛攙扶著他，刀疤斷後。
跑出約一百米，前方出現了亮光——土林的出口。
但就在出口處，站著一個人。
那人背光而立，看不清臉，隻能看出身材高大，穿著一件深色的風衣，手裡冇有拿槍，而是拄著一根手杖。他就那樣靜靜地站著，像一尊雕塑。
林潛停下腳步，舉手示意其他人也停下。
煙霧漸漸散去。土牆上方的槍聲也停了，襲擊者冇有追來，整個土林陷入詭異的寂靜。
隻有風，卷著塵土從那人身邊流過。
林潛緩緩拔出腰間的藏刀，刀身在昏暗的光線中閃著寒光。
“趙建國。”他說。
那人笑了，笑聲很輕，但在寂靜中格外清晰。
“林潛，好久不見。”