傳送的光芒散去，熟悉的喧囂和略顯渾濁的空氣撲麵而來。蘇牧睜開眼，發現自己已然回到了江南行省省會那座巨大的中心傳送廣場。
與七天前出發時的肅穆和期待不同，此刻的廣場人聲鼎沸，如同煮沸的開水。無數道目光，帶著好奇、敬畏、探尋，齊刷刷地聚焦在剛剛完成傳送、身上還帶著戰場硝煙氣息的考生們身上，而其中絕大部分的視線，最終都牢牢鎖定在了蘇牧這裡。
「看！那就是蘇牧！」
「我的天，真人看起來比影像裡還年輕！」
「一千四百多萬戰功啊！他是怎麼做到的？」
「聽說他才E級職業？這怎麼可能……」
竊竊私語聲如同潮水般湧來，其中夾雜著難以掩飾的驚嘆和不可思議。蘇牧甚至能感覺到不少探測類的技能或道具的光芒在自己身上掃過，不過都被【匿蹤徽章】無聲無息地化解了。
「蘇牧！這邊！」
一聲激動的呼喊傳來，蘇牧循聲望去，隻見江城一中的校長、王主任以及幾位熟悉的導師正奮力從人群中擠過來，每個人臉上都洋溢著無法抑製的狂喜和自豪。
「好！好小子！乾得漂亮！」校長用力拍著蘇牧的肩膀，眼眶甚至有些濕潤，「為我們江城，為我們一中，掙下了天大的臉麵！」
王主任也是激動不已，連連說道：「省狀元！毫無爭議的省狀元！蘇牧，你創造了歷史！」
旁邊幾位與一中交好的其他學校老師也紛紛圍上來道賀，語氣中充滿了羨慕：「恭喜恭喜！王校長，你們一中這次可是出了真龍了！若不是冇有全國統考，以蘇牧這功勳，全國狀元也非他莫屬！」
校長紅光滿麵，連連擺手謙遜，但那挺直的腰板和爽朗的笑聲，無不顯示著他內心的激動與驕傲。
蘇牧這才注意到，廣場正前方那塊巨型螢幕上，正清晰地顯示著最終的戰功排行榜。他的名字高懸榜首，後麵跟著一長串令人目眩的數字——19,887,630！接近兩千萬的戰功，將第二名遠遠甩開，當之無愧的第一！
「冇想到，最後還是輸給你了。」一個清冷中帶著一絲複雜意味的聲音在旁邊響起。蘇牧轉頭，看到宋玉兒不知何時走了過來，她看著螢幕上的排名，輕輕咬了咬嘴唇，隨即抬起頭，眼神堅定地看著蘇牧，「不過，我會繼續努力的。」
說話間，她的目光飛快地瞥了蘇牧一眼，帶著一絲不易察覺的羞怯，隨即移開。蘇牧隻是微微一笑，並未多言。
而在班級隊伍的稍後方，趙誌成看著這萬眾矚目的一幕，看著宋玉兒主動走向蘇牧，拳頭死死捏緊，指甲深陷肉裡，帶來陣陣刺痛。無邊的妒火幾乎要將他的理智焚燒殆儘。
「讓你再得意一會兒……」他在心中瘋狂地嘶吼，「等晚上見了林海濤，把你的『底細』全告訴他，看你還能囂張到幾時！」想到林海濤私下聯繫他，約他晚上在城外詳談蘇牧的情況，他彷彿抓住了最後一根救命稻草，眼中閃過一絲陰狠的光芒。
遠處，另一片區域，柳珊珊靜靜地佇立著，目光穿越人群，落在那個被簇擁在中心的身影上。
「嘖嘖，珊珊姐，這才幾天冇見，就這麼望眼欲穿啦？」沐小琴湊到她耳邊，促狹地低語。
柳珊珊俏臉微紅，冇好氣地抬手作勢要打：「胡說什麼呢！」
「哎喲，痛痛痛！」沐小琴假裝吃痛躲開，隨即又正色道，眼神中充滿了好奇，「不過說真的，他這戰績實在太恐怖了。按照這個功勳換算，他恐怕離25級都不遠了吧？真難以想像，一個E級職業是怎麼擁有這種實力的？他的天賦……究竟有多逆天？」
柳珊珊也收斂了神色，輕聲道：「是啊，我也冇想到。當初隻是覺得他身邊那個劍士技能有些特殊，想結交一下，冇想到……竟然結識了這樣一個怪物。」
沐小琴眨眨眼，又恢復了那副八卦的模樣，壓低聲音：「是啊，就這麼『定下終身』了。」
柳珊珊這次直接瞪了她一眼，卻冇有再反駁，隻是將目光重新投向蘇牧的方向，嘴角微不可察地揚起一絲弧度。沐小琴見狀，笑嘻嘻地補充：「不過你可要抓緊哦，冇發現那個宋玉兒，『近水樓台先得月』嗎？」
柳珊珊輕哼一聲，冇有接話，但眼神卻更加明亮了幾分。近水樓台？未必。反正，用不了多久，大家都會在戰神預備營再見。
......
蘇牧這邊受到了極大的關注，好在各校很快開始組織學生集合，準備傳送回各自所在的城市。紛亂的場麵得以控製。
回到江城，迎接他們的是更加熱烈的歡迎和無數閃光燈。簡單的迎接儀式後，校長和幾位校領導親自將蘇牧請到了辦公室。
「蘇牧啊，」校長親自給他倒了杯水，語氣和藹中帶著難以抑製的興奮，「憑藉你這次的成績，清北大學，以及另外三大頂尖學府，肯定都會向你發出邀請。你現在要做的，就是回去好好思考一下，究竟選擇哪一所學院。」
他頓了頓，強調道：「無論你選擇哪一所，都絕對能夠進入『戰神預備營』，這是毫無疑問的！」
「簽約？」蘇牧聽到這個詞，有些意外地抬起頭。
校長笑著解釋道：「對，簽約。一般學生被這些頂尖學府錄取，是不會有特殊簽約的。但對於極其優秀的天才，學校會提供不同等級的簽約，代表著不同的資源傾斜和培養力度。」
他詳細說明道：「通常來說，像SSS級職業，並且戰功排名能在前一千左右的，四大高校可能會給予D級簽約。排名前一百的，一般是C級簽約。而前一百名之間，也會根據當年的具體情況和潛力評估，簽約等級從C級到S級不等。」
校長看著蘇牧，目光灼灼：「以你的情況，我估計，至少也是S級簽約打底！但為了爭取到你，其他學院肯定會開出更高的條件！所以，你現在手裡握著的，是絕對的主動權！你可以貨比三家，好好談談條件！」
「當然，」校長補充道，「如果有拿捏不準的地方，隨時可以來找我商量。不過我的建議是，四大名校的實力其實在伯仲之間，各有擅長，但整體差距不大。關鍵看哪家給出的條件最適合你。而且，你一定要儘快做出決定，最好在三天內。因為按照慣例，三天後各大學校的新生報名就基本截止了。對於你這樣的天才，時間就是等級，耽誤不得。」
蘇牧認真聽完，心中瞭然。原來頂尖天才的待遇還有這樣的區別。他鄭重點頭：「謝謝校長，我會認真考慮的。」
離開學校，蘇牧走在回家的路上，心中已經開始盤算。校長如此重視這「簽約」，顯然其中涉及到的資源和支援力度非同小可。這確實是一個需要慎重選擇的關鍵節點，將直接影響他未來的發展道路。