盛京城冬日裡難得一見的明媚陽光，總是帶著一種近乎奢侈的暖意，一道道細密的光線勉強穿透聽竹軒外的小竹林叢，透過窗欞射進廳內，在鋪著青磚的地麵上印下斑駁搖曳的光影。
隻不過廳內的氣氛卻與外麵小院裡愜意暖陽截然不同，一隻碩大的炭火盆踞於廳內兩旁的角落，燒得正旺的銀炭還不時爆出一兩聲極其細微的「劈啪」聲，持續不斷地散發著乾燥的熱意。
何青錦和展月雖已洗淨了滿是風塵的痕跡，但眉宇間依舊刻著連日來星夜兼程趕路所留下的深深疲憊之意，眼見下那一片比賀連城和柳青卿更加明顯的青黑，顯得二人麵色十分暗沉。
可即便如此，他們那兩雙微微泛著血色的眼睛，彷彿帶著亟待噴薄的密信之火，在瞳孔深處隱隱而發。
與寧和不同的是，賀連城並未落座，雙臂環抱著他那柄精鐵劍，立於窗邊的身形半邊掩在了光影交織的朦朧裡。
「……得知裴國府可能會在二十六的時候，派人前往盛京城來，我們在接到您的飛鴿傳書當天夜裡，又去探了一次裴國府，才動身返京的。」展月說著，又吃了一口甜糕，這才露出一副心滿意足的表情來。
「說到這裡，屬下還有點疑惑。」何青錦想起當日收到飛鴿傳書時的懷疑：「以信鴿在盛京城和青江城之間的往來距離算起來，兩日時間是足夠的，怎得我們在十八那日傳出的訊息，到了二十四日才傳回來？是盛京出了什麼狀況？」
寧和想了想，這纔想起收到訊息的那日，正好趕上去麟台九選的現場試探裴小公子裴雲知，第二天又趕去鎮國寺調查，這才耽誤了時間。
「倒也算不得出了什麼狀況。」寧和回想起當時說：「隻不過是發現了一些比較重要的線索，在經過一番推敲之後，這才與你們回的訊息，確實是多耽誤了一日時間。」
「原來如此。」何青錦和展月聽到寧和說無大事發生，才鬆了口氣。
「聽你們這番說下來，那青陵州裡的秘密可真是不少。」賀連城略微沙啞而低沉的聲音，忽然從窗邊傳來。
但不僅是他，寧和此刻也是眉宇緊蹙：「這麼說來，裴國府暗中掌控著整座息塢鎮，使那裡的百姓為他們煉製青冥淚，然後再由他們定期去收取。」
「不隻是收取那麼簡單。」何青錦聞言補充道：「裴國府派去的人都化身成蒙麵騎士的樣子，不僅是重金收購青冥淚，甚至還用十分低廉的價格，向那裡的鎮民們出售一些珍稀的食材或其他用品。」
「什麼出售！」展月忽地從鼻腔裡重重噴出一股氣息：「在屬下看來，那根本就是送！」
「送？」賀連城疑惑地將目光投向二人落座的方向。
「對！」展月回道：「那雲澤州的極品雪蛤，隻賣五個銅板！五個銅板啊！彆說屬下見識短淺，估計在座的各位都沒聽說過這個價碼吧？！」
「這的確是不大對勁……」寧和想了想繼續說：「以天價收購青冥淚，再以賤價向鎮民出售罕見極品，這一手貴賤交易，實在是將鎮民死死拿捏在手心裡了！」
「而且還有一個重點。」何青錦接著說：「那青冥淚可真是不簡單，您不知道，就小小一滴，需要百餘隻淵瑩蜍纔可煉成！」
「百餘隻毒蛙纔可煉就一滴……」寧和低聲喃喃道：「但若是無人收購，豈不是一文不值，何來貴價之說。」
聽了這句話，二人相視一眼，輕歎一聲：「您這話還真是說到點子上了。」
展月似有怒意：「鎮民們對外鄉人都很警惕的，我們在那裡想要打聽點訊息都十分困難，最後要不是親自去跑了一趟那個鬼哭林，得了一隻淵瑩蜍回來，恐怕那掌櫃的都不願意與我們多說一句！」
「那可有探出，裴國府要這些劇毒是何意？」寧和急忙追問，可二人都隻是無奈地搖了搖頭。
「隻能知道他們裴國府的確是在密謀著什麼，可實際上究竟是所為何事……」說到這，何青錦麵露愧疚之色，低頭抱拳回道：「屬下無能，未能探清其真實目的。」
「無妨，雖說未知其詳，但他們裴國府已經不再是潛藏在暗處的一隻毒爪了！」寧和沉聲道：「隻不過他們竟這般執著，都因此沒了一個孩子，竟還在府中秘密培育這些毒蛙，看來其野心也是不小的。」
「沒有用的！」展月嗤笑一聲，朗聲說道：「於公子，您是沒見到，西苑裡那麼大一間不見天日的倉庫裡，養了多少隻淵瑩蜍，可卻無一成活的！」
「正是。」何青錦接著說：「依屬下愚見，大約是因為環境差異，使得那些淵瑩蜍在離開了鬼哭林那種特殊的地方，就實難存活下來。被豢養或培育出來的淵瑩蜍，多數萎靡不振，且行動遲緩，其背上的磷光也遠遠不如鬼哭林中那些明亮鮮活。」
「所以裴國府明知有風險，卻仍要不惜代價的，持續從遙遠的息塢鎮獲取青冥淚。」賀連城一句話，便說明瞭裴國府不得已而為之的天價收購行徑。
寧和點頭應道：「對他們來說，在培育成功之前，隻得控製源頭。」寧和的指尖無意識地在茶盞邊沿處細細摩挲著，彷彿心中正在咀嚼其中深意。
「非是甘願，或是受製！」賀連城發出極輕的一聲冷哼，那聲音從他喉間溢位，帶著金屬摩擦般的鋒利質感，在溫暖的廳內颳起一陣無形的冷風：「掌控整個鎮子，迫使其與毒物為伴，損壽數且耗精血，隻為煉就幾滴這樣殺人於無形的劇毒！這等手段，若非是有極大的野心和陰謀，任誰也不能相信！」
從賀連城的話語中，明顯透露出深切的厭惡與憤怒，寧和對此也不知可否：「如此行徑，陰損酷烈，更是虐民無數！」
「裴照呢？」賀連城看了看寧和，似是想到了更加關鍵的所在：「於兄不是命你們調查裴國府世子的背景嗎？」
「裴照出家了，現在就在鎮國寺！」展月聞言，立刻回道，沒想到寧和對此卻並不意外：「這點我們都知道了，我是想問，他在出家前的訊息。」