少年叩首在地，言辭懇切，彷彿在「孝」與「理想」之間彷徨，不知如何是好。
時人重孝道，任何人都無法去苛責一個因「孝」而對入仕心生怯意的半大小子。
江既白扶著秦稷的肩膀讓他慢慢直起身子，與他對視。
江既白神色平靜，看不出來是相信，還是不相信他的說辭。
秦稷的眼眶有點紅，睫羽上沾了未乾的水痕，他在江既白麪前說了太多謊話，但他不想讓江既白對他失望的心是真的，這一刻害怕謊言被拆穿的心也是真的。
氣氛安靜到讓人心慌。
便是有疑慮，江既白也不會去質疑一個半大少年感激家人、孝順祖母父親的用心。
他抬手用指腹擦去秦稷眼角的淚痕，聲音溫和，帶著安撫人心的力量，「你的父兄希望你活得健康、快樂、無憂無慮足見他們對你的愛護，他們大概也不會希望這種愛護帶給你太大的壓力。」
「我雖然是你的老師，卻不能代替你做選擇，但我可以告訴你的是……」
「你聰明、一點就透，生長在鐘鳴鼎食之家，備受寵愛，卻能將目光往下看，知道百姓疾苦，懂得憐惜生民。為師收你做學生是因為欣賞你這個人，而不是因為你要入仕。」
「況且，不入仕便不能有所作為嗎？」江既白揉了揉秦稷的頭，灑脫一笑，「那你認為我在做什麼？我做的事情冇有意義嗎？」
三分真情七分假意的表演換來一番溫言誠摯的開解，看著江既白的眼睛，秦稷喉頭微堵，眼眶發酸，有點無地自容，「老師……」
江既白的手指輕輕點在秦稷心臟跳動的地方，「遵從自己的內心，不要為難，不論你怎麼選，為師都不會對你失望。」
江既白的指尖帶著神秘的力量，被他點中的位置漫起一半酸楚一半滾燙，兩種情緒交融糾纏，讓秦稷一顆心不受控製地鼓脹。
心跳聲在耳邊轟鳴，劇烈翻湧著的情緒讓秦稷難得地放任自己真情流露了一次，伸手抱住了近在咫尺的江既白，將臉埋在他的肩頭，「拜您為師，我是真心的。」
「不論什麼時候，不論我做錯了什麼，您好好教，我會聽的，不要對我失望好不好？」
秦稷狡猾地將江既白不失望的保證擴散到了「不論何時」「不論何事」，想求一個虛無縹緲的安心，卻被誤解為撒嬌，換來江既白安撫地拍了拍他的後背。
「說說鬥毆是怎麼回事。」
語氣雖然溫和，但畢竟是問話，氣氛被破壞了個乾淨，秦稷從江既白懷裡退出來，轉向牆麵，跪直身體。
江既白拿起放在旁邊的戒尺，站起來，「你雖然膽大包天，主意大的很，但不像是腦子不清楚到明知自己是陛下的伴讀，一定程度上代表陛下臉麵，還不管不顧當街鬥毆的人。」
秦稷一聽在心裡跟著一起罵：邊玉書，腦子不清楚！
「發生什麼事了？」
秦稷控訴道，「我與商景明從小不對付，狹路相逢，他欺人太甚！」
這理由顯然冇有說服江既白，話音一落，便狠狠捱了兩下。
秦稷說這話的時候分明做好了心理準備，卻還是痛得往前一撲，哭破了音，扶在牆上小聲抽氣。
「不想說？」
秦稷帶著幾分痛出來的哭腔，「陛下有培養將才之心，我雖然與商景明不和，但從小打到大，對他的本事倒是知道幾分，將他推舉到了陛下麵前。」
「陛下想考察他一二，命我找機會試探，我便借爭道之事，和商景明鬥了一場，雖然鬥毆冇有章法，但從他身邊的僕從令行禁止，撤退時訓練有素也能看出不少端倪。」
「當時馬車上有陛下的暗衛，回去後定會將當時的場麵如實稟報，要不要用商景明端看陛下決斷。」
秦稷談的是試探商景明，江既白想的卻是另一層。
地處西南的上烏、柔桑這兩個部落雖向大胤稱臣，接受朝廷的羈縻，但自先帝起，朝廷對這些部落的掌控逐漸減弱，以至於他們近些年越發不安分。
上烏新任首領狼子野心，大有圈地為王，吞併周圍小部落的意思，柔桑首領有樣學樣，冇把朝廷放在眼裡。陛下培養將才，或許有用兵平定之意。
江既白隨口道，「從小不對付，你倒是願意推舉他。」
「我與商景明是私怨，為陛下招攬人纔是公心，孰輕孰重學生還是分的清的。」秦稷一邊嘗試刷好感，一邊偷覷江既白的臉色。
「況且，比起我和商景明親如一體，陛下冇準更樂意我們不對付。畢竟，冇有哪個雄主會樂見自己手下的文臣武將親如一體、鐵板一塊。」
心裡的彎彎繞繞還挺多，但是個拎得清的。
江既白意味深長地看向他，「一共碰了幾次牆？」
「五……」秦稷一看江既白的表情立馬乖乖地改口，「六次。」
分明是剛剛趁朕不注意，冇等朕從牆上起來就連續罰了兩下，怎麼能算碰了兩次牆呢？
毒師，嗚嗚。
十二下加罰了三十。
三十他得加罰多少啊？
這毒師總不能真打死他吧，嗚嗚。
兩件事他都解釋得「有理有據」，就不能寬大處理嗎？
秦稷噙著淚，眼巴巴地扭頭看著江既白，「老師……」
江既白無視了秦稷的撒嬌賣乖，「試探商景明的法子難道就隻有當街鬥毆？」
「你身為川西佈政使之子、天子伴讀，哪怕違反大胤律，五城兵馬司想必也是不敢處置的，目睹的百姓作何感想？王法的尊嚴何在？」
「以言語相激和商景明賭約狩獵，不比當街鬥毆強？」
江既白向來心如鐵石，秦稷也冇指望他會輕易放過自己，把頭轉回去，低垂著腦袋，擺出一副羞愧知錯的模樣，「是我思慮不周。」
嘴上說的是一回事，心裡想的是另一回事。
朕也有意讓眾大臣家的子弟參加今年的秋獵一展身手，藉機看看商景明的本事，給他一個嶄露頭角的機會。
不愧是朕，和老師想到一塊去了。
不對，不愧是老師，和朕想到一塊去了，嘻嘻。
「你心裡彷徨、迷惘、不知道要不要入仕，為師可以理解，不願意見修筠，我也不會因此責怪你。可你分明可以向我說明想法，卻選擇了最失禮的方式，直接不見人影，讓長輩枯等。」
不論秦稷有多少說不出口的理由，背後又有多少隱情，江既白的循循善誘總能觸動他，秦稷其實很喜歡聽他條分縷析為自己講道理，哪怕有些道理他早已爛熟於心。
秦稷熟練地認錯，「對不起，我知道錯了。」