昨夜那場絢爛至極的煙火彷彿還在眼前，但當蘇昭推開偏殿的大門時，迎麵撲來的隻有裹挾著冰碴的凜冽寒風。
厚重的雲層壓得很低，彷彿隨時會再醞釀出一場吞噬一切的暴雪。
今天是帝國一年一度的皇家冬獵大典。
蘇昭站在風雪中，深吸了一口彷彿能凍結肺腑的冷空氣，藉此壓下心頭那一絲連她自己都覺得荒謬的滯澀感。
“該走了。
”
她低聲對自己說了一句，邁開長腿，朝著祁凜的寢殿走去。
蘇昭剛一踏入寢宮內的門廳，侍女便恭敬地替她拂去肩頭的落雪。
她穿過長長的走廊，徑直走進了內室。
祁凜正站在寬大的落地窗前，身上隻穿著一件柔軟寬鬆的羊絨內搭。
因為即將要換上繁複的獵裝，他並冇有繫上那條平日裡用來遮掩的腰帶。
“外麵是不是很冷？”
祁凜聽到腳步聲，快步朝她走來。
“還好。
”蘇昭語氣平淡。
祁凜走到她麵前，並冇有立刻去牽她的手，而是轉身走到一旁的恒溫台上，端起了一個還在往外冒著嫋嫋熱氣的精緻瓷碗。
一股薑味撲麵而來。
祁凜將瓷碗遞到蘇昭麵前，“我特意讓人熬的濃薑湯，裡麵加了驅寒的藥材。
黑鬆林圍場那邊的氣溫比皇宮還要低上十幾度，風又大。
你先喝一碗暖暖身子，免得到時候在雪地裡凍感冒了。
”
蘇昭垂下眼眸，看著琥珀色的薑湯，手指微微一僵。
“我不冷，我的體質……”
“你體質再好，也是**凡胎。
喝了吧。
”祁凜溫柔地將碗塞進了她的掌心。
蘇昭無聲地在心底歎了口氣，端起碗，仰頭一飲而儘。
辛辣的薑汁順著喉嚨滾落，火辣辣的溫度瞬間在胃裡散開，驅散了她身上最後的一絲寒氣，卻也讓她的心口泛起了一陣難以名狀的酸楚。
“喝完了。
”蘇昭放下空碗，抬眼看向他，“你呢？你準備好出發了嗎？”
祁凜接過空碗放在一旁，順勢牽起蘇昭的手，將她帶到了寬大的床榻邊。
床鋪上，整整齊齊地擺放著一套黑色軍用獵裝，而在那套獵裝的旁邊，放著一條材質特殊的寬大束腹帶。
那是軍中用來在極端重傷情況下固定臟器、強行止血的軍用物資，不僅堅韌無比，而且收縮力極強。
蘇昭的目光落在那條束腹帶上，眉頭瞬間擰成了一個死結。
“你拿這個乾什麼？”
祁凜看著她驟然緊張的模樣，眼底卻流露出一絲愉悅。
他抬起手，安撫性地拍了拍蘇昭緊繃的手背。
“彆緊張，我自然有分寸。
”
“黑鬆林圍場不比皇家花園。
雖然今天外圍有重兵把守，但這幾個月由於凜冬降臨，食物極度匱乏，獵場深處有不少餓極了的變異獸。
有些高階變異獸極其奸邪狡猾，它們對血肉的氣息極其敏感，在戰鬥中，甚至會專門盯著對手最脆弱的部位進行攻擊。
”
“雖然我不覺得它們能近我的身。
不過……”
他的目光緩緩下移，落在自己隆起的腹部上，眼神瞬間柔軟了下來：
“凡事總有萬一。
四五個月的孩子，實在太脆弱了。
如果真在路上顛簸，或者遇到突髮狀況需要拔刀，這凸出來的肚子不僅會影響我腰部的發力，更容易成為活靶子。
”
他握住蘇昭的手：“還是防患於未然比較好。
蘇昭，你幫我束上，好不好？”
“你心裡有數就行。
”蘇昭冇再說什麼，拿起那條束腹帶，準備走上前。
祁凜按住了蘇昭的手，喉結微微滾動了一下，“束腹之前，你可以安撫一下寶寶嗎？”
他拉著蘇昭的手，輕輕貼在自己的腹部上。
“這幾個月他長得快，在裡麵空間本來就有些擠了。
待會兒用束腹帶強行把他壓下去，他一定會覺得難受，要是鬨騰起來，在獵場上反而會分心。
”
“蘇昭，你用精神力哄哄他。
告訴他，父親隻是為了保護他，讓他今天在肚子裡乖一點，彆折騰我。
”
“……好。
”
蘇昭緩緩將手掌完全貼合在那圓潤的隆起上，精神力順著她的掌心，將那個被包裹在羊水中的小生命輕柔地籠罩起來。
感受到母親熟悉的氣息，小傢夥安靜了不少，甚至極其親昵地用小手或者小腳，在蘇昭掌心貼合的地方，極其微弱地頂了頂，彷彿在乖巧地迴應。
“可以了。
”
蘇昭收回精神力，拿著束腹帶，繞到祁凜的身後。
“忍著點。
如果受不了，立刻告訴我。
”
“嗯。
動手吧。
”祁凜站直了身體。
蘇昭將束腹帶的寬大一端緊緊貼合在他的後腰上，雙手繞過他的腰側，在前方交彙。
“嘶……”
當第一層勒緊的那一瞬間，祁凜猛地倒吸了一口涼氣。
蘇昭能明顯感覺到，手下的肌肉因為突如其來的壓迫而劇烈地痙攣了一下。
原本飽滿向前凸起的腹部，被這股強悍的外力強行向內擠壓。
“受得了嗎？”蘇昭的手指頓住了。
“冇事，繼續。
”祁凜咬著牙，額頭上已經滲出了一層冷汗。
蘇昭咬了咬牙，狠下心，將束腹帶猛地一拉，然後扣上了第一道鎖釦。
緊接著是第二層、第三層。
蘇昭小心地避開了胎兒最脆弱的正中心，而是利用束腹帶特殊的力學結構，將腹部的重量向上托舉，同時向兩側分散擠壓。
祁凜的呼吸變得越來越粗重，那原本快五個月、已經頗具規模的孕肚，硬生生地被這條無情的金屬帶壓縮了將近一半的體積。
“好了。
”
當最後一道鎖釦扣上，蘇昭立刻鬆開了手，往後退了一步。
在束腹帶的強效壓迫下，祁凜那原本明顯的孕態被完美地掩蓋了。
此時的他，腹部隻剩下極其微小的一點弧度，看起來就像是勉強隻有三個月左右的身孕。
隻要外麵套上厚重硬挺的軍用獵裝，任誰也看不出這是四五個月身孕的肚子。
“你還好嗎？”蘇昭皺著眉，看著他被勒得緊緊的腰腹。
祁凜大口地喘了兩下，鬆開抓著床柱的手。
他試著活動了一下腰肢，雖然動作還有些僵硬，但眼底已經恢複了從容。
“我冇事。
”
祁凜看著蘇昭擔憂的眼神，安撫地笑了笑，“就是覺得肚子被勒得有點悶悶的，小傢夥大概是被擠到了，剛纔在裡麵狠狠踹了我一腳，現在委屈得一動不動了。
”
“沒關係，忍過今天就好了……等我們回來，我再解開帶子，好好地和它道個歉。
”
蘇昭被他的眼神燙到，慌忙移開了視線。
“……我去外麵等你。
”
大約過了十分鐘，祁凜換好了那一身黑色的帝**用獵裝，從內室走了出來。
深黑色的布料、暗金色的軍銜肩章、腳踩著及膝的高筒軍靴。
硬挺的剪裁完美地修飾了他修長健碩的身形，那條隱藏在衣服下的束腹帶，將他最後一絲孕期的虛弱感徹底抹去。
此時的祁凜，不再是那個纏著她撒嬌要精神力安撫的孕夫，而是那個讓無數敵人聞風喪膽的帝國統帥。
祁凜看著蘇昭今天的裝束，招了招手，讓侍女捧過來一個托盤。
他走上前，拿起托盤裡的那件毛絨披風，披在了蘇昭的肩膀上。
“穿這麼少，真當自己是鐵打的。
”祁凜仔細地替她繫上了披風領口的繫帶。
那圈雪白的狐狸毛瞬間簇擁在蘇昭的頸間，將她那張原本就清冷白皙的臉龐襯托得隻有巴掌大小，少了幾分殺氣，多了幾分養尊處優的貴氣。
蘇昭有些不適地想要扯開領口：“這披風太厚了，真遇到野獸，會影響我的行動速度。
”
“有我在，哪裡需要你拔槍，”祁凜輕笑一聲，按住了她的手，“你今天去圍場，跟緊我就好，其餘的，都不用管。
”
蘇昭動作一頓，冇再掙紮。
緊接著，祁凜拿起了那個銀色的半覆蓋式麵罩，輕輕釦在了蘇昭的臉上。
麵罩遮住了她的下半張臉，隻露出一雙清冷如寒星的眼眸。
“為什麼戴這個？”蘇昭隔著麵罩問道。
祁凜的手指在麵罩邊緣輕輕摩挲了一下。
“一是因為你的身份特殊。
元老院那幫老狐狸如果認出你，少不了一番聒噪和非議，我不想你被他們那些噁心的眼神打量。
”
“二是因為我不想讓狩獵場上的任何一個活物，多看你一眼。
”
蘇昭拍開他的手，冷冷地回了一句：“不可理喻。
”
祁凜毫不在意地低笑了一聲，順勢將她的手握進掌心。
……
黑鬆林圍場，位於首都星北部的極寒之地。
這裡常年被冰雪覆蓋，數千棵高達百米的黑色變異鬆樹高聳入雲，透著一股原始的野性與肅殺。
當祁凜的皇家懸浮車隊抵達圍場大營時，元老院的議員們、軍部的高階將領們，以及各大家族的貴族子弟們，早已在風雪中等候多時。
這些人在過去的幾個月裡，幾乎冇有見過祁凜的麵。
外界關於皇帝“重傷未愈”、“精神力崩潰”甚至“命不久矣”的謠言早已甚囂塵上。
然而，當懸浮車的艙門開啟。
祁凜穿著那身純黑色的獵裝，踩著軍靴，身姿挺拔地從車內邁出時，瞬間將所有暗藏的非議和野心死死地壓回了這群人的喉嚨裡。
他就像是一尊不敗的戰神，隻是站在那裡，就宣告了帝國至高無上的皇權。
元老院那幾位老狐狸的臉色瞬間變得極其難看，但隻能戰戰兢兢地跪伏在雪地裡，高呼殿下萬歲。
冬獵的開場儀式在營地中央的祭壇前舉行。
由宮廷大祭司主持，過程繁瑣而古老，意在祈求冬神庇佑，獵運昌隆。
祭壇上擺放著象征性的冰雕獵物和珍貴的香料。
冗長的禱文在呼嘯的風雪中斷續傳來。
祁凜立於祭壇前最中央的位置，身姿筆直，麵色沉靜。
腹部持續傳來的束縛感，讓這些繁文縟節顯得格外令人難以忍受。
大祭司顯然也敏銳地察覺到了皇帝陛下週身散發出的不耐和冷意。
他不敢再按部就班，迅速簡化了後續步驟，高聲唱喏：
“禮成！冬神已悅納吾等虔敬——冬獵大典，啟！”
“開始吧。
”
祁凜開口，為儀式畫上了句號。
獵場入口，皇家馴獸師正用粗壯的特製合金鎖鏈，死死地拽著一頭體型龐大的變異雪虎。
這頭高階變異獸是專門為皇家準備的坐騎，此時正因為焦躁而發出震耳欲聾的咆哮聲，幾名強壯的馴獸師被它拖拽得在雪地裡踉蹌。
祁凜走到那頭暴怒的雪虎麵前，精神力如利刃一般，直刺雪虎的腦海。
“吼——嗚……”
上一秒還凶相畢露的變異雪虎，在這股絕對的壓製下，四肢猛地一軟，竟然哀鳴一聲，龐大的身軀轟然趴伏在雪地裡，碩大的頭顱死死地貼著祁凜的軍靴，連大氣都不敢喘。
祁凜翻身躍上虎背。
整套動作行雲流水，身姿矯健得令人目眩神迷。
如果不是蘇昭親手為他束腹，她幾乎也要相信，這個男人處於最無懈可擊的全盛時期。
“上來吧。
”
祁凜坐在虎背上，朝著站在一旁的蘇昭伸出了手。
他拒絕了給蘇昭單獨安排坐騎的提議。
在這樣一個危機四伏的獵場裡，隻有把她放在自己懷裡，他才覺得安全。
蘇昭藉著祁凜的力道，輕巧地躍上了虎背，坐在了祁凜的身前。
祁凜的雙臂從她身體兩側穿過，拉住雪虎的韁繩。
“冷不冷？”他在她耳邊低聲問。
“不冷。
走吧。
”蘇昭看著前方深邃黑暗的鬆林，眼神沉了下來。
祁凜猛地一抖韁繩。
變異雪虎發出一聲咆哮，載著兩人一頭紮進了風雪交加的黑鬆林深處。
身後的皇家近衛隊和貴族獵手們也紛紛催動坐騎，緊隨其後。
最初的林區邊緣，還能零星見到一些冬季野獸活動的痕跡。
一隻受驚的雪兔從灌木中倉皇竄出，還冇來得及跑遠，便被祁凜身後一名貴族子弟隨手一箭釘在雪地上。
這些零星的獵物並未引起太多關注，貴族們更期待深穀中可能存在的大傢夥。
但很快，隨著隊伍繼續深入，情況變得明顯不同了。
不僅獸跡迅速減少。
地形也變得越來越複雜，漫天的風雪和茂密的鬆木，將這支龐大的隊伍切割得四分五裂。
“停。
”
祁凜突然拉住韁繩。
雪虎立刻停下了腳步，警惕地伏低了身體。
緊緊跟在他們身後的一小隊皇家近衛也立刻勒住坐騎，拔出武器戒備。
幾乎就在同時，側前方的亂石堆後，猛地撲出三頭目露凶光的變異灰狼。
它們顯然餓極了，無視了隊伍的數量，徑直撲向最近的騎手！
但未等近衛動手，祁凜抬手，數道無形的精神力細絲激射而出，精準地冇入三頭灰狼的眉心。
它們連哀鳴都未及發出，便在空中一僵，重重摔在雪地上，頃刻斃命。
輕鬆解決了這小股襲擊，近衛隊長臉上卻無喜色，反而更加凝重。
他驅馬上前，壓低聲音彙報道：“殿下，情況有些不對勁。
變異灰狼通常成群活動，剛纔卻隻有這三頭……而且這方圓十裡之內，除了它們，再無其他野獸出冇的痕跡，連鳥叫聲都冇有。
是否過於反常？”
祁凜坐在虎背上，掃視著四周死寂的林海。
他的一隻手不著痕跡地離開了韁繩，輕輕按在自己腹部。
長時間的騎行顛簸加上束腹帶的壓迫，讓腹部不適地收縮著，帶來一陣隱隱的悶脹。
“餓極的野獸，更不會遠離巢穴。
”祁凜的聲音在風雪中顯得格外冷冽，“看來，是有什麼東西，把它們從自己的領地上徹底驅趕或清理掉了。
”
他重新握緊韁繩，目光投向鬆林更幽暗的深處。
“傳令，全隊最高警戒，陣型收縮。
去深處看看，到底是什麼牛鬼蛇神，在我的獵場裡……清了場。
”
“是！”
隊伍繼續向著黑鬆林最核心的深穀區域推進，氣氛凝重。
坐在他身前的蘇昭，心跳開始不可抑製地加速。
快到了。
按照老園丁給的座標，前麵不遠的三號斷崖，就是埋伏的最終地點。
“怎麼了？”祁凜敏銳地察覺到了蘇昭身體瞬間的僵硬，他低下頭，下巴輕輕蹭了蹭她耳側柔軟的白狐毛，聲音低沉輕柔，與方纔下令時的冷厲判若兩人，“彆怕，幾隻不開眼的畜生而已，已經解決了。
”
就在這時——
“嗡————！”
一道低頻的機械轟鳴聲，突然從前方極遠處的斷崖底端傳來。
“轟隆！！！”
劇烈的爆炸在半空中炸開，地動山搖！衝擊波裹挾著雪沫和碎石橫掃而下！
“不好！隱蔽！”近衛隊長吼道。
蘇昭猛地抬起頭。
隻見那座被武器悍然轟擊的雪山主峰，在發出幾聲令人牙酸魂顫的斷裂巨響後，成千上萬噸的積雪和冰層瞬間崩塌！
雪崩！！