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三月的費城，籃球的寒冬遠比氣象意義上的春天來得漫長。
在經曆了對陣猶他爵士隊那場刻骨銘心的19分逆轉後，76人隊彷彿被聯盟其他球隊窺破了命門。
一份無形的“剿費手冊”在對手間悄然流傳：用肌肉築牆，用對抗消耗，將優雅的團隊籃球拖入泥濘的肉搏戰。
主教練莫裡斯·奇克斯和他的教練組夜以繼日地研究錄像，調整戰術，設計著破解之策。
訓練館的燈光常常亮至深夜，空氣中瀰漫著汗水、橡膠地板摩擦的氣味，以及不時響起的哨聲與呼喊。
“再來！Stellar，出球要快！在包夾形成前就要做出判斷！”助理教練吉姆·奧布萊恩拍著手，聲音沙啞。
李星鬥喘著粗氣，在兩名特意從發展聯盟召來、以防守撕咬著稱的訓練師模擬的包夾下，艱難地運球、轉身，尋找著幾乎不存在的傳球縫隙。
他的球衣早已濕透，緊貼在略顯單薄的身體上。
一次勉強的擊地傳球被“對手”搶斷，吉姆·奧布萊恩的哨聲尖銳響起。
“看到了嗎？猶豫就會失誤！你要更堅決，用你的身體靠住他們，創造空間！”
另一邊，阿倫·艾弗森正在與防守助教邁克爾·庫裡進行著一對一特訓。
邁克爾·庫裡模仿著理查德·漢密爾頓式的無球糾纏，艾弗森則用他招牌的急速變向和永不停止的跑位試圖擺脫。
但歲月和磨損，讓他的腳步不再像十年前那樣不可捉摸。
一次急停跳投在強力乾擾下偏出，艾弗森雙手撐著膝蓋，胸膛劇烈起伏，汗水順著地壟溝髮型滴落在地板上。
他冇有抱怨，隻是咬緊牙關，示意再來。
內線區域，拉馬庫斯·阿爾德裡奇和保羅·米爾薩普輪流在助理教練用厚實護墊的猛烈衝撞下，練習著低位要位和強起終結。
砰砰的肌肉碰撞聲不絕於耳。
馬庫斯·坎比和泰森·錢德勒則在進行著籃下卡位和對抗下籃板的專項訓練，教練不斷將球砸向籃筐，要求他們在激烈的身體接觸中保護下籃板。
安德烈·伊戈達拉在底角反覆練習著接球三分，他的投籃教練在一旁糾正著手型。
“安德烈，穩住！你是我們外線的重要一環，空位必須懲罰他們！”安德烈·伊戈達拉默默點頭，一次次將球投出，儘管手臂因為高強度的防守訓練而有些痠軟。
凱爾·科沃爾在進行著高強度跑動後的接球投籃訓練，模擬在體力下降、被對手追逐情況下的出手。
路易斯·威廉姆斯則在力量房加練，試圖讓自己瘦削的身板能多扛住一些衝擊。
教練組殫精竭慮，針對每個球員的弱點進行強化。
李星鬥的破包夾和對抗下出球、艾弗森的無球擺脫和接球快速終結、全隊在高強度防守下的轉移球、內線的肉搏能力和籃板保護、角色球員在身體對抗下的投籃穩定性......
努力，體現在訓練場的每一滴汗水裡。
然而，籃球比賽的勝負，並非僅由汗水決定。
戰術可以演練，弱點可以針對性加練，但信心和凝聚力一旦出現裂痕，修複起來卻需要更微妙的東西。
隨後的五場比賽，76人隊戰績稍有起色，2勝3負。
他們贏下了實力較弱的亞特蘭大老鷹隊和夏洛特山貓隊，但麵對波士頓凱爾特人隊（保羅·皮爾斯、沃利·斯澤比亞克領銜）、印第安納步行者隊（傑梅因·奧尼爾、丹尼·格蘭傑領銜）和華盛頓奇才隊（吉爾伯特·阿裡納斯、安托萬·賈米森領銜）這類作風強硬或球星個人能力突出的球隊時，依然敗下陣來。
問題並未根本解決！
對陣凱爾特人隊，李星鬥在對方後衛的輪番纏鬥下送出9次助攻但也出現6次失誤。
艾弗森被保羅·皮爾斯和艾爾·傑弗森的鋒線組合重點照顧，命中率不足四成。
對陣步行者隊，丹尼·格蘭傑的死亡纏繞讓安德烈·伊戈達拉和凱爾·科沃爾苦不堪言，傑梅因·奧尼爾在內線予取予求。
對陣奇才隊，吉爾伯特·阿裡納斯的瘋狂得分秀讓76人隊的防守顧此失彼。
勝利無法掩蓋掙紮，失敗則讓疑慮加深。
更衣室裡的氣氛，在連勝時的高昂與連敗時的死寂之間反覆搖擺後，逐漸沉澱為一種疲憊的沉默。
每個人都努力了，教練組竭儘全力了，但似乎總有一層無形的天花板，阻隔著他們觸及真正的強隊境界。
那種被對手用身體和強硬“欺負”的感覺，像一根刺，紮在每個人心裡。
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