日曆翻到12月1日，NBA官方準時公佈了新賽季第一個月的各項月度獎項。
波特蘭開拓者更衣室裡，氣氛輕鬆中帶著一絲期待。
「來了來了！」巴圖姆拿著手機，大聲念道，「2022-23賽季NBA首月（10月-11月）東西部月最佳新秀：」
「東部：布拉德利·比爾，華盛頓奇才！」
「西部：易林，波特蘭開拓者！」
「耶！實至名歸！」
「恭喜你，易！」
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更衣室裡頓時響起掌聲和口哨聲。易林笑了笑，對這個結果並不意外。
他首月的表現堪稱現象級：場均 18.5分，12.8個籃板（聯盟籃板王，領先霍華德和小喬丹），3.5次助攻，2.8次蓋帽，外加那震古爍今的「最年輕三雙」。
無論是資料還是球場影響力，他都毫無爭議地碾壓了同屆所有新秀，包括狀元安東尼·戴維斯。
雖然戴維斯在鵜鶘的表現一樣出色，但是和易林這開掛的速度比起來，還是遜色了不少，加上易林是探花，不比戴維斯這個狀元差多少。
易林，這個探花秀，已然成為2012屆新秀無可爭議的頭牌人物！
而當西部月最佳球員的名單公佈時，更衣室的氣氛變得有些微妙。
「西部月最佳球員：易林，波特蘭開拓者！」
「哇哦！！！」
「牛X！易！月最佳球員！」
「雙料最佳！太猛了！」
這次，連一向沉穩的阿爾德裡奇都用力拍了下易林的肩膀，利拉德更是興奮地跳了起來。
新秀賽季第一個月就拿下月最佳球員？這在整個NBA歷史上都極其罕見！
這不僅僅是對他個人資料的認可，更是對他帶領開拓者取得驕人戰績的至高褒獎！
然而，這個結果在聯盟內外卻引起了不小的波瀾。
據傳，在聯盟辦公室內部，對於西部月最佳球員的歸屬有過激烈爭論。
以即將接任總裁的亞當·肖華為首的一派，認為應該頒給凱文·杜蘭特。
理由很「充分」：杜蘭特資料依舊頂級（場均28 得分），更重要的是，雷霆隊的勝場數比開拓者多幾場——這得益於賽季初聯盟在賽程安排上，給誌在衝冠的雷霆多安排了幾場相對「輕鬆」的對手，讓他們開局勢頭更猛。
而以負責全球市場營銷和籃球運營的副總裁馬克·塔圖姆為首的另一派，則力挺易林。
他們認為，易林作為新秀，打出的資料（籃板王、準20 10 3 3，歷史級三雙）和影響力（攻防兩端改變比賽）更具震撼性和話題性，對聯盟的全球化推廣（尤其是華夏市場）價值巨大。
開拓者在競爭激烈的西部取得的戰績含金量十足，那幾場賽程差異不足以抹殺易林的卓越貢獻。
最終，是即將卸任的總裁大衛·斯特恩親自拍板：
「就定易林。一個新秀，第一個月打出這樣的統治力和歷史級表現，本身就是傳奇。這會給聯盟注入新的活力和故事。杜蘭特？他還有的是機會。」
斯特恩的決斷一錘定音。
但這個結果讓部分杜蘭特的鐵桿球迷難以接受，社交媒體上「黑幕」、「捧新星打壓KD」的質疑聲開始湧現。
而遠在俄克拉荷馬，杜蘭特看著手機上的新聞，臉色陰沉。
他默默關掉了自己認證帳號的評論區那裡已經被各種比較和質疑淹冇，然後熟練地切換到了一個小號。
在這個無人知曉的角落裡，他手指翻飛，快速地在一些質疑易林獲獎、或者鼓吹他比易林更強的球迷留言下回復，字裡行間充滿了不甘和怨氣：
「嗬嗬，籃板多就最佳了？籃球隻看籃板？」
「賽程優勢看不見？聯盟硬捧罷了！」
「等著看吧，真刀真槍打起來才知道誰厲害！」
「一個新秀，真以為自己能上天了？」
這些充滿酸味和攻擊性的小號言論，如同他內心失衡的寫照，在網路的角落裡無聲地發酵。
至於月最佳教練，則頒給了帶領雷霆取得聯盟最佳開局之一的斯科特·布魯克斯，以及讓衛冕冠軍熱火保持強勢的埃裡克·斯波爾斯特拉。
開拓者更衣室裡，隊友們還在為易林的雙料月最佳興奮討論。
「嘿，易，看這個！杜蘭特的球迷在噴你呢！」馬修斯拿著手機湊過來。
「還有KD自己，好像開小號在跟球迷對線…」巴圖姆也發現了端倪，表情古怪。
易林隻是淡淡地掃了一眼螢幕，臉上冇有任何波瀾，甚至帶著一絲不易察覺的漠然。
「哦。」他應了一聲，隨手把毛巾搭在肩上，拿起籃球走向訓練場。「你們聊，我去投會兒籃。」
他對此毫不關心。
杜蘭特的小號言論？球迷的質疑？聯盟內部的爭論？月最佳教練是誰？
這些場外的喧囂，在他眼中，遠不如手中籃球劃過籃網的「唰」聲來得悅耳，也不如下一場比賽如何更好地保護籃板、如何更高效地策應進攻來得重要。
月最佳新秀和月最佳球員是榮耀，是對他過去一個月努力的認可，但僅此而已。
它們不是終點，甚至不是重要的路標。
結束了驚心動魄的東部四連客（2勝2負），開拓者馬不停蹄，12月的征程依舊在東部大地展開。
看著賽程表上那觸目驚心的連續8個東部客場（從11月末延續到12月初），易林忍不住對李浩吐槽：
「浩哥，我現在算是知道聯盟的『偏袒』是什麼滋味了。之前覺得他們給雷霆安排甜蜜賽程是捧杜蘭特，現在這東部八連客輪到自己頭上，簡直喪心病狂！比坐牢還累！」
李浩隻能苦笑安慰：
「熬過去就好了，就當是磨鏈了。你看，這不就到波士頓了？啃下這塊硬骨頭，後麵能輕鬆點。」
波士頓，TD花園球館。
這裡曾經是「三巨頭」的榮耀之地，如今雷阿倫已遠走邁阿密，但由凱文·加內特、保羅·皮爾斯和拉簡·隆多組成的「新三巨頭」骨架猶存，支撐著綠衫軍勉強維持在東部第三的位置。
然而，明眼人都看得出來，加內特和皮爾斯油箱裡的油所剩無幾，隆多孤掌難鳴，綠衫軍的重建暗流早已湧動。
但這支流淌著鐵血DNA的球隊，在主場球迷山呼海嘯般的助威聲中，依舊是任何對手都不敢輕視的硬骨頭。
賽前的氣氛就被隆多點燃了。
這位以桀驁不馴和垃圾話著稱的控衛，麵對記者的鏡頭，毫不客氣地開啟了嘴炮模式：
「波特蘭？一群蹦躂得挺歡的年輕人罷了。西部第二？那是在他們自己家裡！到了TD花園，是龍得盤著，是虎得臥著！達米恩？他得先學會在真正的防守強度下控球！易林？哈，一個靠賽程紅利刷資料的菜鳥！今晚我們會給他好好上一課，告訴他什麼叫做NBA的強度！綠軍的籃下，不是誰都能撒野的地方！」
隆多的話語尖刻而充滿挑釁，記者們興奮地記錄著，因為明天早上報紙的銷量，就看今天晚上隆多說什麼了。