第四節開始，火箭主帥麥克海爾孤注一擲，祭出「以攻對攻」的搏命打法，試圖用速度和外線投射追分。
特裡·斯托茨老神在在，絲毫不慌。
手握15分領先，球隊體能分配合理（尤其是核心易林得到了休息），進攻端更是多點開花，火箭想靠亂戰翻盤？難如登天！
哈登重新上場，眼神裡燃燒著不甘的火焰。他想像著偶像科比在絕境中大包大攬、以一己之力扛起球隊的畫麵。他想要效仿！
第一個回合，哈登弧頂持球，麵對巴圖姆的貼防，連續胯下後撤步，強行三分出手！
哐當！
打鐵！籃球砸筐彈起！
易林如同猛虎下山，在阿西克和帕特森頭頂輕鬆摘下籃板！開拓者瞬間發動快攻！
哈登眼睜睜看著利拉德接球疾馳，助攻快下的馬修斯輕鬆上籃得手！88:71！分差繼續擴大！
哈登咬緊牙關，再次強攻！他利用擋拆甩開馬修斯，突入禁區！但體能的下滑讓他引以為傲的第一步爆發力不再犀利，易林的協防如同大山般橫亙眼前！
哈登強行起跳，試圖用身體倚靠造犯規！但易林高舉雙臂，垂直起跳，防守位置完美無缺！
哐當！
又是一記勉強的拋投打鐵！籃板再次被易林穩穩收下！
開拓者不緊不慢，落入陣地。球交到低位的易林手中。麵對阿西克，易林一個紮實的背身強打，頂開空間後，輕鬆的小勾手！
唰！
90:71！
火箭進攻，哈登強突被包夾分球，帕森斯空位三分偏出。易林再次保護下後場籃板！
火箭球迷的嘆息和零星噓聲開始響起。
哈登叉著腰站在後場，胸膛劇烈起伏，汗水順著他的大鬍子不斷滴落。
他看著易林在自家籃下翻江倒海，予取予求，搶籃板如探囊取物，而自己的隊友阿西克在易林麵前顯得如此笨拙無力……
一股巨大的無力感和憤怒湧上哈登心頭。他此刻無比真切地理解了當年艾弗森在總決賽麵對OK組合時的絕望——一個人再強，也敵不過對方內外線的絕對統治力！
「我需要幫手…一個真正能在內線站得住，能搶籃板，能防守的強力內線！」這個念頭從未如此強烈地在哈登腦海中炸響。
他看向火箭替補席，看向管理層包廂的方向，眼神充滿了渴望和一絲不易察覺的怨懟。
比賽至此，勝負已無懸念。火箭的搏命打法在開拓者穩定的攻防和易林的籃下統治下，如同撞上礁石的浪花，徒勞無功。
斯托茨在最後幾分鐘換下主力。哈登也提前離場，毛巾矇頭，直接走回了更衣室，背影寫滿了落寞和不甘。
火箭替補在垃圾時間由林書豪帶領零星追分，但杯水車薪。
終場哨響。
比分定格：波特蘭開拓者 108 : 94休斯頓火箭！
易林全場狂砍28分20籃板8助攻，可以說是串聯起了全隊的進攻。
利拉德也得到了19分10助攻的兩雙資料，
阿爾德裡奇作為球隊老大，也是極其出色得得到了24分7籃板5蓋帽。
哈登全場得到了25分6助攻，但是因為後期體能下降出現了5失誤，下半場也隻得到了9分，下半場和上半場的哈登彷彿是兩個人。
開拓者背靠背取得兩連勝，昂首離開豐田中心。
而易林在火箭籃下翻江倒海的恐怖身影，以及哈登最後時刻那無助叉腰的畫麵，成為了這場比賽最深刻的註腳。
哈登在更衣室淋浴的冷水中，反覆咀嚼著那個念頭：一個強大的內線幫手，是他和火箭走向更高層次的必需品。
休斯頓的硝煙尚未散儘，波特蘭的五連勝已點燃聯盟熱議。
TNT演播室內，「天團」成員沙奎爾·奧尼爾、查爾斯·巴克利、肯尼·史密斯和雷吉·米勒圍坐一堂，話題自然聚焦在聯盟崛起的幾支青年軍和那個最耀眼的名字——易林。
「聽著，夥計們！」奧尼爾的大嗓門率先響起，標誌性的笑容帶著毫不掩飾的偏愛。
「我必須得說，我愛死那個波特蘭的大個子了！易林！他簡直就是給聯盟那些快要滅絕的重型中鋒打了一劑強心針！」他誇張地揮舞著大手。
「姚退役後，我以為那種能在低位翻江倒海、用力量和腳步統治禁區的大傢夥就要消失了。看看現在的內線，飄在外麵投三分？拜託！易林讓我們這些老傢夥看到了傳統還冇死透！」
奧尼爾的興奮溢於言表，他對易林的喜愛幾乎寫在了臉上，彷彿找到了失散多年的精神傳人。
至於德懷特·霍華德？奧尼爾連提都懶得提，那份骨子裡的輕蔑不言而喻。
「得了吧，沙克！」巴克利立刻唱起了反調，他撇著嘴，一臉的不以為然，「五連勝？聽著是不錯。但你看看他們贏的都是誰？一個內部亂成一鍋粥的湖人（F4）、一個冇考辛斯的國王、一個隻有哈登的火箭、再加兩個重建期的魚腩（太陽和森林狼）！這資料能冇水分？我持懷疑態度！」
奧尼爾立刻抓住機會反擊，他壞笑著指向巴克利：
「嘿！查爾斯！你又開始了是嗎？小心點！上次你看走眼姚明，可是親了驢屁股的！歷史總是驚人的相似，你確定這次不會重蹈覆轍？」
演播室裡頓時爆發出鬨笑，肯尼·史密斯和雷吉·米勒也忍俊不禁。
巴克利老臉一紅，梗著脖子反駁：「那是意外！這次不一樣！」
他話鋒一轉，語氣卻罕見地和奧尼爾站在了同一高度：「不過，有一點我倒是同意你。那個易林打霍華德那場，是真刀真槍乾出來的！那資料，做不了假！」
提到霍華德，巴克利的鄙夷絲毫不加掩飾，甚至比奧尼爾更露骨：
「德懷特·霍華德？就他現在這表現，這心態？說真的，把他扔回我們90年代，他連個像樣的替補都打不上！看看他在場上那副樣子，被一個新秀打得灰頭土臉，還跟科比鬨脾氣？簡直可笑！」
奧尼爾在一旁連連點頭，深表讚同。
此刻，在洛杉磯某處豪宅裡，正百無聊賴看著電視的霍華德，臉瞬間黑如鍋底！
「F**K YOU！查爾斯·巴克利！你這個肥豬！你懂什麼！」霍華德氣得猛地將手中的遙控器狠狠砸向電視機螢幕！
螢幕發出「哐」的一聲巨響，畫麵閃爍了幾下，但裡麵巴克利那張充滿嘲諷的臉和奧尼爾那幸災樂禍的大笑依然清晰可聞，彷彿隔著螢幕在對他進行雙重羞辱。
「替補？我連替補都打不上？沙克！你這個叛徒！」霍華德對著電視咆哮，胸口劇烈起伏。
巴克利和奧尼爾那毫不留情的點評，像刀子一樣紮在他驕傲的心上。
尤其是兩人一唱一和，將他貶低得一文不值，甚至拿他和90年代的鐵血硬漢相比，這讓他感到前所未有的恥辱和憤怒。
電視裡傳來的笑聲，此刻聽起來格外刺耳。
「沙克，收起你那套『傳統中鋒復興』的論調吧！」巴克利拍著桌子，唾沫星子差點飛到鏡頭上，「五場勝利聽著唬人，但含金量？零！真正的考驗纔剛要開始！」
他掰著手指頭，聲音陡然拔高：
「看看他們接下來的魔鬼賽程！雷霆！在俄克拉荷馬城！杜蘭特和威斯布魯克會把他們生吞活剝！達拉斯的老牛仔（小牛/獨行俠）可不會像湖人那樣散架！快船？格裡芬和小喬丹的空接之城能把他們的籃筐砸歪！聖安東尼奧？**維奇的老辣會讓他們找不著北！連亞特蘭大老鷹都不是軟柿子！這五場，能贏兩場就算他們燒高香了！」
奧尼爾抱著胳膊，一臉不屑：
「查爾斯，你總是這麼悲觀！易林的統治力是實打實的！霍華德在他麵前像個小學生，這可是你親口承認的！這支開拓者有韌性，有深度！我看好他們能在這五場硬仗裡拿到…至少三場勝利！勝率穩穩過半！」
「三場？勝率過半？」巴克利像是聽到了天大的笑話，誇張地捂住胸口，「沙克，你一定是被那個華夏小夥迷昏頭了！賭一把敢不敢？就賭他們這五場能不能勝率過半，贏三場或以上！」
「賭就賭！怕你不成？」奧尼爾來勁了，巨大的身軀往前傾，「賭注呢？再親驢屁股？那玩意兒你都熟門熟路了！」
「No， no， no!」巴克利眼中閃爍著惡作劇的光芒，露出標誌性的壞笑，「這次玩點更刺激的！輸的人…在全米直播的TNT節目裡——穿上裙子，跳鋼管舞！」他故意拉長了「鋼管舞」的發音。
「噗——！」正在喝水的肯尼·史密斯直接噴了，雷吉·米勒也驚得眼鏡差點滑下來，兩人隨即爆發出驚天動地的大笑。
「What?!裙子？！鋼管舞？！」奧尼爾的大嗓門充滿了難以置信，但隨即他那張圓臉上也綻放出搞事的興奮。
「Holy Sh*t！查爾斯，你瘋了嗎？不過…我喜歡！成交！就這麼定了！」
奧尼爾伸出蒲扇般的大手，和巴克利用力擊掌，賭約正式成立！
演播室充滿了快活的空氣，肯尼和雷吉一副「有好戲看了」的幸災樂禍表情。
巴克利還不忘對著鏡頭挑釁：「全米觀眾作證！沙克，準備好你的緊身裙吧！易林的資料泡沫，馬上就要破了！」
此刻，在洛杉磯的豪宅裡，霍華德正黑著臉看著這一切。
當聽到巴克利和奧尼爾不但再次拿他被易林打爆說事，還升級賭約，甚至把「穿裙子跳鋼管舞」這種終極羞辱都搬出來時，他氣得渾身發抖。
「Fuk！Fuk！Fu*k！」霍華德抓起一個靠枕狠狠砸向電視，裡麵巴克利那張得意的胖臉和奧尼爾那幸災樂禍的大笑讓他怒火中燒。
「易林！都怪那個菜鳥！」他咬牙切齒。
然而，當巴克利擲地有聲地說出「易林的資料泡沫，馬上就要破了！」
以及那串令人絕望的賽程（雷霆、小牛、快船、馬刺、老鷹）時，霍華德扭曲的心理找到了一絲陰暗的慰藉。
他死死盯著螢幕上切出的雷霆三少訓練時殺氣騰騰的鏡頭，眼中充滿了惡毒的期待：
「輸吧！波特蘭！輸得越慘越好！最好一場都贏不了！讓那個易林被杜蘭特打爆，被威斯布魯克突成篩子！讓他在內線被格裡芬和小喬丹羞辱！讓他在**維奇麵前像個傻子！讓巴克利贏！讓沙克那個叛徒在全米直播穿上裙子扭屁股！我要看易林和沙克一起身敗名裂！」