正如賽前所料，失去了伊戈達拉這位攻防核心和精神領袖的76人隊，徹底進入了重建陣痛期。
霍樂迪尚顯稚嫩，賽迪斯·楊和埃文·特納難挑大樑，內線的霍伊斯和拉沃裡·阿倫在易林麵前更是如同紙糊。
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比賽從一開始就失去了懸念。
易林在攻防兩端予取予求。他在低位輕鬆碾壓霍伊斯，轉身勾手命中；接到利拉德妙傳完成空接暴扣；甚至在一次快攻中自己運球推進，歐洲步晃開防守上籃得手！
防守端，他的遮天蔽日讓76人眾將的突破頻頻吃癟，籃板球更是被牢牢掌控。
TNT的解說席，除了在易林完成精彩進球時發出幾聲「Ohhhhh！」和「Unbelievable！」的驚嘆外，大部分時間都在熱烈地討論著那個更吸引人的話題——易林的全明星首發前景。
巴克利火力全開：「看看這統治力！沙克，肯尼，厄尼，你們告訴我，這樣的球員不值得一個全明星首發？那些說『他隻是靠華夏球迷』的人，都該把眼睛捐出來！他半場45分打的是NBA球隊！不是發展聯盟！」
史密斯理性分析：「他的資料、效率和對比賽的影響力，絕對是全明星級別的。爭議在於，一個新秀，直接跳過積累階段成為票王和首發，這在歷史上都罕見。但規則就是規則，球迷投票決定首發。」
奧尼爾則顯得相對謹慎，帶著一絲過來人的審視：
「他打得是很好，非常好。但全明星賽是另一個舞台，那裡星光熠熠，全是老球痞。一個新秀在那裡首發，會麵臨巨大的壓力和審視。他能像在常規賽這樣隨心所欲嗎？他能承受那種級別的關注和期待嗎？時間會證明一切。不過…我得承認，這小子確實有點東西。」
最後一句，鯊魚似乎有些心不甘情不願地承認了。
厄尼總結道：
「無論如何，易林的現象級表現和票王身份，已經將他推向了風口浪尖。全明星首發對他來說，既是巨大的榮譽，也將是前所未有的考驗。」
比賽本身成了背景板。
開拓者兵不血刃，易林三節打卡下班，輕鬆貢獻28分14籃板3蓋帽，帶領球隊以110：85大勝76人。
就在開拓者輕鬆取勝的這個夜晚，遠在紐約的NBA總部大樓，高層會議室的燈光依然亮著。
聯盟總裁大衛·斯特恩的辦公桌上，攤開著最新的收視率報告、各隊賽程表以及一份加急的提案。斯特恩推了推眼鏡，手指輕輕敲擊著桌麵上的一個日期：12月25日。
「聖誕大戰的收視保障…話題性…新老交替…」斯特恩喃喃自語，目光銳利。
他的助理在一旁匯報：
「總裁，湖人VS熱火的『科比VS勒布朗』依然是最大看點，但根據球迷反饋和媒體熱度，波特蘭開拓者，特別是易林的關注度呈現爆炸性增長。他帶來的流量，尤其是太平洋彼岸的流量，是現象級的。我們是否需要調整資源傾斜？」
斯特恩冇有立刻回答，他調出了電腦上易林半場45分的集錦，又看了看那份震撼的首輪票王投票結果。
畫麵裡易林在玫瑰花園山呼海嘯的「MVP」聲中肆虐籃筐，那份捨我其誰的霸氣，讓他彷彿看到了聯盟下一個門麵的雛形。
「傳統豪門的對決是根基，」斯特恩緩緩開口，語氣沉穩卻帶著不容置疑的決斷，「但未來的浪潮，我們也要緊緊抓住。易林…他和他的開拓者，需要更大的舞台，更耀眼的聚光燈。」
他拿起筆，在原本已經擬定好的聖誕大戰重點宣傳計劃上，重重地圈出了「波特蘭開拓者」的名字，並在旁邊批註：
「最高優先順序資源傾斜！打造『新王崛起』敘事線，與洛城大戰形成雙核驅動！」
助理心領神會：「明白！立刻協調ABC/ESPN，增加開拓者相關宣傳片投放頻率，預熱易林VS…？」
他停住了，因為聖誕大戰開拓者的對手並非頂級流量隊。
斯特恩嘴角露出一絲運籌帷幄的微笑：「對手是誰不重要。重要的是易林在聖誕夜登場。告訴轉播團隊，聖誕大戰的鏡頭，要時刻準備捕捉波特蘭的每一個精彩瞬間，尤其是那個來自華夏的大個子！讓全世界都看清楚，聯盟的未來，正在玫瑰花園冉冉升起！」
命令迅速下達。NBA的宣傳機器開始全速運轉。
關於易林和開拓者的精彩集錦、票王新聞、破紀錄表現，開始以更高的頻率出現在聯盟官網、社交媒體以及各大合作媒體的黃金時段。
一場由聯盟官方助推的「易林風暴」，正伴隨著聖誕的鈴聲，悄然席捲全球。
12月22日
聖誕大戰的前夜，開拓者冇有時間回味勝利或票王的榮耀，背靠背迎來了薩克拉門托國王的再次挑戰。
僅僅幾天前，開拓者剛剛在客場大勝國王。如今回到主場，麵對這支同樣處於重建期、缺乏絕對核心且防守稀鬆的球隊，結果幾乎是註定的。
比賽過程乏善可陳。開拓者從開場就展現了實力上的碾壓性優勢。
易林在擁有考辛斯的國王的內線麵前如同巨獸入羊群，輕鬆砍分摘板。
利拉德和阿爾德裡奇也手感火熱。
國王隊士氣低迷，抵抗意誌薄弱。開拓者幾乎不費吹灰之力，三節過後便領先了30分以上。易林早早打卡下班，坐在場邊和隊友談笑風生。
最終比分定格在125:98，開拓者再次大勝國王，輕鬆拿下背靠背的第二場勝利。
這場勝利更像是一場熱身，為即將到來的重頭戲積蓄能量。
球迷們的歡呼聲中，已經充滿了對即將到來的聖誕之戰的期待。
12月23日。
波特蘭的清晨帶著節日特有的寧靜，但開拓者隊的訓練館內卻氣氛火熱，充滿大戰前的肅殺。
特裡·斯托茨教練站在更衣室中央，目光掃過他的隊員們。
易林正認真地綁著腳踝，眼神專注；利拉德嚼著口香糖，表情冷峻；阿爾德裡奇沉穩地整理著球衣；巴圖姆、馬修斯、羅伯茨等人也都摩拳擦掌。
「小夥子們！」斯托茨的聲音洪亮，瞬間吸引了所有人的注意，「聖誕快樂！但對我們來說，今天不僅僅是節日。聯盟把聚光燈打在了我們身上，把我們放在了聖誕大戰的舞台！知道這意味著什麼嗎？」
他頓了頓，眼神銳利：「這意味著全世界都在看著我們！看著我們這支年輕的球隊，看著我們如何挑戰洛杉磯的豪門！」