第十四章西決
1997年5月15日，洛杉磯紀念體育館。
西部決賽第一場，快艇隊對陣猶他爵士隊。
爵士隊是本賽季西部第三強的球隊，常規賽五十八勝。他們在半決賽中四比二淘汰了洛杉磯湖人隊，卡爾·馬龍和約翰·斯托克頓的擋拆配合已經爐火純青。
這是亞瑟職業生涯第一次打分割槽決賽。但他臉上看不出任何緊張熱身時，他連續命中十個三分球，每一個都是空心。 讀小說選，.超流暢
賽前，馬龍被記者問到如何看待亞瑟·索恩。
「他是MVP，他很強。」馬龍說，「但季後賽是另一個層次的比賽。我們有很多老將，我們知道怎麼贏球。」
亞瑟聽到這段話時，正在更衣室裡聽費奇教練佈置戰術。他的嘴角微微動了一下——不是笑，是某種確認。
比賽開始。
跳球時，亞瑟麵對爵士中鋒格雷格·奧斯特塔格一個兩米十八的白人大個子，體重一百二十七公斤。奧斯特塔格的任務很簡單：用身體頂住亞瑟，不讓他在低位輕鬆接球。
亞瑟將球撥給巴裡。第一攻，亞瑟在低位要球，奧斯特塔格在後麵頂防，馬龍從弱側過來協防。亞瑟接球後沒有強打，而是將球傳給空切的威廉士，上籃得分。
爵士隊進攻。斯托克頓運球過半場，馬龍在高位做掩護。這是NBA歷史上最經典的擋拆配合斯托克頓借掩護突破，馬龍順下，斯托克頓的傳球總是能在最精準的時機送到。
亞瑟換防斯托克頓，斯托克頓一個假動作，將球傳給順下的馬龍。馬龍接球起跳亞瑟從側麵飛過來，巨掌直接將球扇飛。
全場沸騰。
馬龍落地後看著亞瑟，眼神裡閃過一絲驚訝。他見過很多防守者，但很少有人能同時覆蓋斯托克頓的突破和馬龍的順下。
第一節，亞瑟在攻防兩端都展現了統治力。他拿下十二分、七籃板、四蓋帽。快艇隊以二十九比二十三領先六分。
第二節，爵士隊開始用斯托克頓的搶斷能力來乾擾亞瑟的傳球。斯托克頓是NBA歷史搶斷王，他的預判和手速堪稱一絕。一次進攻中，亞瑟在高位持球，試圖傳給空切的巴裡斯托克頓從側麵竄出來，將球斷掉。
亞瑟第一次在傳球上吃癟。他看了斯托克頓一眼，記住了這個瞬間。
下一次進攻，亞瑟沒有急著傳球，而是用身體護住球，等斯托克頓的防守位置固定後纔出球。球穩穩地送到巴裡手中，巴裡三分命中。
半場結束，快艇隊以五十八比五十一領先七分。
下半場，馬龍開始發力。他在低位連續背身單打威廉士，用他標誌性的中距離跳投得分。第三節，馬龍單節砍下十六分，將分差縮小到兩分。
亞瑟在第三節後半段接管了進攻。他連續命中三記三分全部是在馬龍頭上投進的。馬龍的手已經封到了他的臉上，但亞瑟的出手點太高了，馬龍根本夠不到。
三節結束，快艇隊以八十四比七十八領先六分。
第四節，斯托克頓開始展示他的大心臟。他在關鍵時刻連續命中兩記三分，將比分追平。時間還剩三分鐘，雙方戰成九十八平。
亞瑟叫了一個暫停。他走到隊友中間。
「把球給我。」他說，「我來結束比賽。」
暫停回來，亞瑟在弧頂持球，麵對奧斯特塔格的防守。他沒有叫擋拆，而是運球消耗時間。
倒數八秒，亞瑟啟動。他向右突破，奧斯特塔格橫移。亞瑟背後換手向左，奧斯特塔格跟不上了亞瑟在三分線內一步急停跳投，球進。
一百比九十八。時間還剩兩分鐘。
爵士隊進攻，斯托克頓和馬龍再次擋拆。這一次，亞瑟沒有換防斯托克頓，而是直接撲向馬龍斯托克頓的球傳過來，亞瑟的長臂在空中將球攔截。
快艇隊快攻。亞瑟自己運球推進，馬龍拚命回防。亞瑟在罰球線前起跳，馬龍也跳了起來亞瑟在空中將球從右手換到左手，避開馬龍的封蓋，上籃得分。
一百零二比九十八。時間還剩一分鐘。
爵士隊叫了暫停。暫停回來，斯托克頓快速兩分得手。一百零二比一百。
快艇隊進攻，亞瑟再次在弧頂持球。這一次，爵士隊雙人包夾奧斯特塔格和馬龍同時撲向亞瑟。亞瑟沒有慌張，他將球從兩人之間的縫隙中傳出，準確地找到底角的羅傑斯。
羅傑斯接球，出手——三分命中。
一百零五比一百。時間還剩二十秒。
爵士隊最後一攻，斯托克頓三分出手偏出。亞瑟搶到籃板，將球拋向空中。
時間走完。
快艇隊一比零領先。
亞瑟的資料：四十一分、十六籃板、七助攻、六蓋帽。
賽後，馬龍在新聞發布會上沉默了很久。
「他是我見過的最難防的球員。」馬龍終於開口，「奧拉朱旺有腳步，奧尼爾有力量，羅賓遜有速度。他全都有。他什麼都有。」
1997年5月17日，西部決賽第二場。
爵士隊在這場比賽中做出了調整他們用馬龍來防守亞瑟。
馬龍的防守方式和佩頓不同。他用的是力量和經驗他用前臂頂住亞瑟的腰，用膝蓋頂住亞瑟的腿，用垃圾話乾擾亞瑟的心理。
「你才十九歲， kid。」馬龍在亞瑟耳邊說，「你不應該在這裡。」
亞瑟沒有回應。他在馬龍頭上命中了一記中距離跳投。
「你聽不到我說話嗎？」馬龍繼續噴。
亞瑟回防時經過馬龍身邊，停下腳步。
「我聽到了。」亞瑟說，「但你的話改變不了任何事。」
馬龍愣了一下。他噴了十幾年垃圾話，見過各種回應，但亞瑟的回應讓他不知道該說什麼因為亞瑟說的是事實。垃圾話改變不了比分。
這場比賽變成了亞瑟和馬龍的個人對決。馬龍拿下三十五分、十二籃板，亞瑟拿下四十三分、十八籃板、九助攻、五蓋帽。
但爵士隊的角色球員在這場比賽中站了出來。傑夫·霍納塞克三分球七投五中，拿下二十三分。布萊恩·拉塞爾拿下十五分、八籃板。
快艇隊的外線射手們集體失準巴裡八投二中，羅傑斯九投三中。
最終比分：一百零九比一百零三，爵士隊扳回一城。
大比分一比一。
賽後，亞瑟坐在更衣室裡，看著技術統計表。他的資料很漂亮，但輸了。
他沒有責怪隊友。他隻是站起來，走到巴裡麵前。
「下一場，你會投進的。」
巴裡看著亞瑟的眼睛，點了點頭。
1997年5月19日，西部決賽第三場。
鹽湖城，德爾塔中心球館。
爵士隊的主場是NBA最恐怖的主場之一。海拔一千三百米，球迷瘋狂，裁判尺度寬鬆。
亞瑟第一次在鹽湖城打季後賽，感受到了那種窒息般的壓迫感。從賽前熱身開始，噓聲就沒有停過。有人在看台上舉著牌子：「資料刷子，高原會教你做人。」
亞瑟看了一眼那個牌子，然後投進了一個三分球。
比賽開始後，爵士隊拿出了前所未有的強度。馬龍和斯托克頓的擋拆配合行雲流水，霍納塞克和拉塞爾的外線投射精準無比。第一節，爵士隊以三十四比二十五領先九分。
亞瑟單節拿下十四分，但快艇隊的防守被爵士隊的進攻撕碎了。
第二節，亞瑟開始在防守端投入更多精力。他不再隻是護框，而是主動出擊他在一次防守中從禁區撲到三分線外，蓋掉了霍納塞克的三分出手。
但爵士隊的主場哨開始顯現。亞瑟在第二節被吹了三次犯規，被迫提前下場休息。
亞瑟坐在板凳上，看著爵士隊將分差擴大到十五分。他的拳頭握得很緊，指節發白。
費奇走到他身邊。「我們需要你在下半場。冷靜。」
亞瑟深吸一口氣，點了點頭。
下半場，亞瑟重新上場。他帶著三次犯規，但防守端沒有任何退縮。他在馬龍頭上蓋了一帽，在斯托克頓麵前搶斷一次，在霍納塞克投三分時撲出去乾擾。
第三節，快艇隊打出了一波十六比四的**，將分差縮小到三分。
第四節，亞瑟接管了比賽。他在三分鐘內連得十分兩記三分、一次扣籃、兩次罰球將比分反超。
德爾塔中心球館安靜了下來。
最後兩分鐘，雙方戰成一百零五平。亞瑟在弧頂持球，麵對馬龍的防守。他運球向右突破，急停，後撤步，在三分線外出手。
球在空中劃出一道弧線。全場安靜。
唰。命中。
一百零八比一百零五。時間還剩三十秒。
爵士隊進攻，斯托克頓快速兩分得手。一百零八比一百零七。快艇隊發球，爵士隊犯規。亞瑟走上罰球線，全場噓聲震耳欲聾。
他閉上眼睛，睜開。出手球進。第二罰球進。
一百一十比一百零七。時間還剩八秒。
爵士隊最後一攻，斯托克頓三分出手亞瑟從禁區撲出來，巨掌將球扇飛。
比賽結束。快艇隊二比一領先。
亞瑟的資料：四十六分、十五籃板、八助攻、六蓋帽。他在鹽湖城的高原上打了四十四分鐘，沒有表現出任何疲憊。
賽後，斯托克頓被問到如何看待亞瑟。
「他不是一個正常的人類。」斯托克頓說，語氣平淡得像在陳述一個數學公理，「正常人在高原打四十四分鐘會累。他不會。正常的球員在三次犯規後會收斂防守。他不會。正常的十九歲孩子在關鍵時刻會緊張。他不會。」
斯托克頓停頓了一下。
「我不知道他是什麼。但我知道，他是我遇到過的最強的對手。」
1997年5月21日，西部決賽第四場。
鹽湖城，德爾塔中心球館。
爵士隊背水一戰，打出了他們最後的子彈。馬龍全場砍下四十一分、十四籃板，斯托克頓送出十六次助攻。霍納塞克三分球八投六中，拿下二十六分。
快艇隊在這場比賽中打得很好。亞瑟拿下四十三分、二十籃板、九助攻、六蓋帽。巴裡找回手感，三分球七投四中。羅傑斯拿下十八分。
但爵士隊在主場打出了一場近乎完美的比賽。他們全場投籃命中率百分之五十五，三分命中率百分之五十二。
最終比分：一百一十九比一百一十五，爵士隊扳平比分。
大比分二比二。
賽後，亞瑟在更衣室裡沒有說一句話。他隻是坐在那裡，盯著地板。
費奇走過來，在他旁邊坐下。
「我們還有三場比賽。」費奇說，「兩個主場，一個客場。」
亞瑟抬起頭。
「不會再打七場了。」他說。
費奇愣了一下。「什麼意思？」
「下一場，我們在主場贏。第六場，在這裡，我結束係列賽。」
亞瑟的語氣平靜得像在說一件已經發生的事。
1997年5月23日，西部決賽第五場。
洛杉磯紀念體育館。
天王山之戰。
賽前，球館外聚集了上萬名球迷。他們舉著「索恩MVP」的牌子，唱著為亞瑟寫的歌。洛杉磯從未為快艇隊如此瘋狂過在過去，這座城市隻屬於湖人。但現在，快艇隊有亞瑟·索恩。
比賽開始後，亞瑟展示了他在這個係列賽中最具統治力的一麵。
第一節，他拿下十六分、八籃板、四蓋帽。他在防守端蓋掉了馬龍的投籃，在進攻端在馬龍頭上扣籃。爵士隊的進攻被他一個人攪得天翻地覆。
半場結束，快艇隊以六十四比四十八領先十六分。
第三節，爵士隊試圖反撲。馬龍連得八分，將分差縮小到十分。亞瑟叫了一個暫停他走到隊友中間，沒有看費奇。
「他們累了。」亞瑟說，「跑起來。快攻。拖垮他們。」
暫停之後，快艇隊的節奏明顯加快。亞瑟自己搶籃板，自己運球推進，自己得分或助攻。他的速度讓爵士隊的老將們望塵莫及馬龍跟不上他，斯托克頓攔不住他，奧斯特塔格在他麵前像一根木樁。
第三節結束，快艇隊領先二十分。
第四節，亞瑟坐在板凳上，看著隊友們將勝利保持到終場。
最終比分：一百二十五比一百零一，快艇隊大勝。
亞瑟的資料：三十八分、十六籃板、十二助攻、七蓋帽。他隻打了三十二分鐘。
大比分三比二，快艇隊拿到賽點。
1997年5月25日，西部決賽第六場。
鹽湖城，德爾塔中心球館。
爵士隊沒有退路。贏，去洛杉磯搶七；輸，回家釣魚。
賽前，馬龍在更衣室裡對他的隊友們說了一句話：「這是我們最後的機會。我們這輩子可能不會再遇到這樣的機會了。」
馬龍說的是對的。爵士隊的核心球員都三十歲以上，他們的奪冠視窗正在關閉。而快艇隊的核心才十九歲，他的視窗才剛剛開啟。
比賽開始後，爵士隊打出了他們所有的能量。馬龍單節十四分，斯托克頓單節七次助攻。爵士隊以三十五比三十領先。
亞瑟單節十五分，但快艇隊的防守被爵士隊的擋拆打得千瘡百孔。
第二節，亞瑟開始自己解決問題。他不再指望隊友的協防，而是用自己變態的移動速度覆蓋整個禁區。他在一次防守中連續封蓋了馬龍和奧斯特塔格的投籃先是蓋掉馬龍的中投，然後迅速轉身蓋掉奧斯特塔格的補籃。
這個回合被ESPN反覆播放了幾百遍。
半場結束，快艇隊以五十九比五十八反超一分。
下半場，比賽進入了白熱化階段。雙方交替領先，誰也無法拉開分差。亞瑟和馬龍在攻防兩端互相消耗，兩人的汗水灑滿了整個禁區。
第四節最後三分鐘，雙方戰成一百零五平。
亞瑟在弧頂持球，麵對馬龍的防守。他運球向右突破，急停，後撤步馬龍撲了過來，但亞瑟沒有投籃，他往前跳，造了馬龍一個犯規。
馬龍六犯離場。
馬龍走下場時，回頭看了亞瑟一眼。那個眼神裡沒有憤怒，沒有不甘，隻有一種複雜的情緒像是某種告別。
亞瑟兩罰全中。一百零七比一百零五。
沒有了馬龍，爵士隊的進攻失去了核心。斯托克頓試圖自己接管，但亞瑟的防守讓他寸步難行。
最後三十秒，亞瑟搶到防守籃板，爵士隊犯規。亞瑟走上罰球線，兩罰全中。一百零九比一百零五。
爵士隊最後一攻，斯托克頓三分偏出。亞瑟搶到籃板，將球拋向空中。
時間走完。
快艇隊四比二淘汰爵士隊，晉級總決賽。
亞瑟的資料：四十五分、十八籃板、十助攻、七蓋帽。
賽後，亞瑟站在德爾塔中心球館的中央，抬頭看著穹頂。
巴裡衝過來抱住他。羅傑斯、威廉士、所有隊友都沖了過來。他們圍成一個圈，把亞瑟圍在中間。
「總決賽！」巴裡喊道，「我們要去打總決賽了！」
亞瑟沒有說話。他的臉上沒有笑容不是不高興，而是他知道，工作還沒有完成。
馬龍走過來，拍了拍亞瑟的肩膀。
「去贏下來。」馬龍說，「別讓喬丹再拿冠軍了。」
亞瑟看著馬龍的眼睛。
「我不會的。」
快艇隊歷史上第一次打進總決賽。
而他們的對手，是麥可·喬丹和芝加哥公牛隊。
六十九勝的常規賽戰績。衛冕冠軍。籃球之神。
亞瑟·索恩距離他的目標，還差四場勝利。
四場。