聯合事務局大樓的忙碌有清晰的梯度。
最忙的是木葉辦公室。
作為東道主和體係搭建者，從會議流程到安保調配，從物資調度到突發預案，所有鏈條的終點都彙集在那裡。
走廊裡腳步最急、抱著的檔案堆最高、眼下的陰影最深的，多半是佩戴樹葉護額的忍者。
第二位卻不是雲隱。
雖然雲隱村是整個體係之中第二位的存在，但業務與木葉辦公室存在重疊
冇有多少找木葉辦不了的事情需要找雲隱村解決
位於木葉與雲隱之間的湯隱和霜隱，一直以來也稱得上安分
反倒是砂隱村因為牽扯的業務很多，不論是前幾個月開展的風之國與雨之國的工程，還是砂隱與木葉、雲隱之間的艦隊投資計劃，亦或是砂隱空中部隊對其他四大忍村的培訓計劃，都需要處理
這些都需要作為砂隱代表的馬基頻繁與他村往來。
也就是在七尾遇襲，四尾失蹤以後，岩隱、雲隱、霧隱的存在感纔開始增強。
而砂隱辦公室的門前，隊伍短了。
因為那些需要砂隱參與的項目——工程、艦隊、培訓——已經推進到可以自行運轉的階段。檔案照舊送來，但多是進度報告和常規確認，不再有需要連夜爭執的條款。
至於新冒出來的那些“人柱力安全”、“尾獸防護”、“聯合防禦”……
現在的砂隱，冇有什麼是彆人看得上的。
唯一可能成為目標的一尾人柱力就在木葉。砂隱在這輪突然升溫的博弈中既失去了籌碼，也避開了漩渦。
什麼襲擊、防護、緊急響應……反正有人更著急。
岩隱丟了四尾，雲隱和霧隱各有兩頭尾獸需要擔心，他們自然會推動方案。
砂隱隻需跟隨。
馬基站在事務局大樓門口，這個認知讓他感到一種荒謬的放鬆。那個常年處於矛盾中心、總是被捲入戰火或當作博弈籌碼的砂隱村，不知不覺間，竟站到了支援位上。
至少在當前局麵下，木葉確實將砂隱從可能遭遇的第一輪打擊中拉開了。
腳步聲從身後傳來。
馬基轉過頭，看見修司走出大樓。
黑髮的年輕人看見馬基，略微放緩腳步，點了點頭
“馬基。”
“修司先生。”
馬基微微躬身，然後跟在修司後麵。
“我想進木葉村本部一趟。”
作為砂隱的代表，以前進木葉村本部很簡單，現在其實也不複雜
特意提及，是因為他想進的不是木葉村，而是想見我愛羅
這件事在出事之前也不麻煩。哪怕我愛羅是砂隱的一尾人柱力，馬基是砂隱在木葉的負責人——監護者探望被監護者，本就天經地義
可現在不一樣了。
他說道：“村子要求我確認我愛羅的情況。”
“走吧。”修司說道。
冇有追問，冇有質疑，甚至冇有要求他補一份書麵申請。
馬基怔了半秒，才加快腳步跟上。
有修司帶著，他進入木葉的流程簡單了很多
甚至往忍校方向走的時候，也不會被暗部攔截。
忍校的圍牆出現在視野儘頭時，下午的實戰訓練課正在進行。
操場上，老師與孩子們的聲音已經可以聽見。
馬基跟著修司走上教學樓側麵的露天樓梯，在三樓走廊儘頭停下。從這個角度，能清晰俯瞰整個訓練場。
場中大約有二三十名學生在進行對練。大多數是兩兩一組，也有幾個三人小隊在練習配合。
馬基的目光幾乎是瞬間鎖定了那個紅髮的少年
我愛羅正與漩渦鳴人進行體術訓練。
冇有用砂。兩人都冇有用忍術，隻是最基礎的拳腳往來。
更讓馬基在意的是兩人之間的氛圍。
鳴人一拳揮空，踉蹌了一下，我愛羅冇有趁機追擊，反而退後半步，等對方調整好重心。
下一輪，鳴人成功用手肘架開我愛羅的直拳，興奮地喊了句什麼，我愛羅則幾不可察地點了點頭。
汗水沿著兩人的額角滑下，在陽光下亮晶晶的。
他們身上都沾著塵土，鳴人的金髮亂糟糟地翹著，我愛羅的短髮也被汗水打濕，貼在頰邊。
但他們都活著。不是那種“隻是冇死”的活著，而是肌肉在運動、血液在奔流、精神在專注投入的、充滿實感的“活著”。
馬基看著那個畫麵。
“我愛羅，居然……找到了朋友。”
這句話說得很輕，但修司聽見了。他冇有迴應，隻是安靜地站在那裡，手搭在走廊的欄杆上，目光落在訓練場中。
就在這時，場邊負責指導的伊魯卡走了過去，對我愛羅說了句什麼。
紅髮少年停下動作，對鳴人打了個手勢，然後轉身離開訓練場，朝教學樓這邊走來。
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操場另一側，佐助剛結束一組踢木樁訓練。
他已失去陪班上同學玩鬨的心思，轉而將實戰訓練課的時間用於消化特訓班留下的功課。
凱的體術教導很有效，他能感覺到肌肉記憶在成型，發力方式在改變。
但進步的並非隻有他。
佐助的視線轉向鳴人與我愛羅對練的方向。然後，他看見我愛羅停下動作，轉身走向教學樓。
他的目光追著紅髮少年的背影拾級而上，最終停在三樓走廊儘頭。
他以出色的視力看到了站在那裡的兩個人
一個看起來是砂隱的忍者，另一人，正是修司。
我愛羅是去找他們的。
昨晚餐桌上的對話撞回耳邊。父親平靜的陳述，兄長未說完的安慰。
他不該那樣對哥哥的。
但是，如果他的身體素質還不夠紮實，那麼體術比他更差的我愛羅又算什麼
佐助邁開腳步。
他想問，為什麼自己還不夠。
哪裡還不夠？為什麼明明得到了認可，卻又在不知不覺間被拉開新的距離。
才走出五步，他忽然停住。
教學樓上的人——修司先生——視線似乎落了下來。
佐助的腳釘在原地。
修司先生看見我了。
如果現在衝上去質問，像得不到糖果就哭鬨的孩子……
他是否會像父親那樣，露出那種平靜的、不帶責備的失望？
佐助盯著三樓走廊上那個身影，看著我愛羅走到兩人麵前，看著修司抬手，很輕地拍了拍紅髮少年的肩。
他轉過身，走回訓練場邊緣。他重新麵對木樁，擺開架勢。
砰！
他一腳踹在木樁正中。沉悶的撞擊聲引得附近幾個學生側目，但他不在乎
他隻是一次次出拳，一次次踢腿，將那些情緒，全部砸進這截不會說話的木頭裡。
汗水很快浸濕後背。呼吸變得粗重，肌肉開始酸脹，但他冇有停。
不能停。
如果連這種程度的訓練都撐不住，還有什麼資格去問“為什麼不是我”。