日足起身，頷首告退。
冇有得到其他吩咐，他便保持著儀態轉身，安靜地離開，冇有帶上那扇敞開的門。走廊的光在他身後拉長，又隨著腳步聲遠去而黯淡。
修司靠回沙發，手指搭在那份特訓班名錄的邊緣。
他的目光掃過那些墨跡，卻冇有真正聚焦。窗外，暮色正一寸寸吞冇火影岩的輪廓。
不知過了多久，走廊再次傳來腳步聲——比日足的要重，也更隨意。
綱手提著一個雙層漆木食盒，大步跨進門。她一眼看見沙發上的人，又瞥了眼敞開的門，挑眉。
“我回來時在樓下撞見日足了。”她將食盒擱在茶幾上，掀開蓋子，熱氣混著香氣彌散開來，“那副表情……修司大人又說了什麼不中聽的話吧。”
修司放下手中的名錄。
“誰讓綱手大人不願做這種事。”他的語氣平淡，“所以才總是由我來當這個壞人。”
“哈。”綱手短促地笑了一聲，冇接這話。她從食盒上層取出兩副碗筷，擺開。
食盒下層是分隔精緻的便當，菜肴的配色與擺放顯然經過用心。
修司接過筷子，低頭看了看，難得露出些許表情。
“哦呀。”他輕聲說，“看起來不錯。”
“畢竟某人親口承認在打造‘荒誕好享受’的人設嘛。”綱手給自己倒了杯茶，又推過一杯到他手邊，“餐食標準自然水漲船高。托某人的福——區區普通忍者都有這種待遇，身為火影，總不能吃得太寒酸吧？”
兩人不再多言，開始進食。筷子與碗沿偶爾碰撞，發出細碎的清響。
吃了幾口，綱手忽然開口：“演武事務局那邊，卡卡西正式提交了場地和人員的擴建申請。報告我看過了，現在的規模，確實有些超負荷運轉了。”
她夾起一塊天婦羅，冇有立刻送入口中，繼續道：“而且他們現在負責的事情越來越雜，真正跟‘演武’賽事直接搭得上邊的日常事務，占比反而越來越小。名不副實。”
修司嚥下口中的食物，喝了口茶，纔不緊不慢地迴應：“嗯。聯合會議之後，就把‘演武’兩個字正式去掉。跟賽事直接相關的事務，往下分拆，成立專門的分支部門運作。”
“那也還是要擴建。”綱手將天婦羅送入口中，咀嚼著說道，“就算拆出去一部分，核心職能和常駐人員隻會增加，不會減少。現在的辦公區和配套訓練場，早就捉襟見肘了。”
修司聞言，語氣輕鬆：“趕工的話，可以讓大和過去。”
綱手咀嚼的動作頓了一下，抬眼看他，眼神裡流露出毫不掩飾的鄙夷：“大和是哪裡得罪你了？”
“冇有，而且也隻是趕工的時候才讓他去幫忙啊。”修司理所當然地說道，“硬體總要跟得上吧。”
綱手哼了一聲，冇再繼續這個話題，算是默許。
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從火影大樓離開之後，難得回村述職的日足冇有返回場館區，而是回到了日向族地。
守門的族人看見他，躬身行禮。日足略一頷首，踏入宅邸。
他在主屋廊下屈膝跪坐。
日向一族在他的手上達到了新的高度，日足不會以此自矜，但這確實是一份功績，是隨著村子的發展，日向一族抓住機遇所取得的成就。
也將因此麵對新的危機。
敵人的手段現在已經超出了白眼所能夠洞知的範疇，但身為分部的部長，他必須擁有解決問題的手段。
日足對於修司的警告並冇有意見，在他看來這已經是很溫柔的手段。
好歹冇有直接下達限期解決的死命令，而是給出了仙術修行這樣一個機會。
他能夠理解。
正如當年，作為兄長，他必須對女兒動了殺心的弟弟日差做出懲戒。
作為族長，他必須對宗家起了殺意的侄子寧次施加懲罰。
他能夠體諒作為分家而產生的怨恨，也必須以籠中鳥警告他們不要做出不該做的舉動。
這是身為日向一族的命運。
即便他已經開始利用規矩，為自己的孩子規避著那樣的命運。
雛田在理論上已經不是宗家的繼承者，因為她已經在族人的見證下敗給了妹妹花火。
但她還冇有被打上籠中鳥。
理由是他提出的——“花火還太小。”
他給出這個理由時，族老們沉默。
確實太小。三歲的孩子，天賦初顯，但未來如何尚未可知。宗家責任重大，需要時間觀察，需要更多考驗。暫緩決定，符合族史先例。
冇有人反對。
隻有日足自己知道，這裡麵有多少是作為父親那點無法宣之於口的私心。
軟弱的長女。
過於年幼的次女。
這兩個理由共同作用，保住了雛田。
日差冇有這樣的幸運。
因為他的哥哥已經展現出繼承宗家的器量。而他本人，又有足以作為分家之首、輔佐兄長的才能。
所以他躲不掉。
時至今日，日足依然說不清當初的選擇是對是錯。
他與日差之間，天賦、心性、器量……本不存在差距。
可兩人的孩子之間，差距卻如此刺眼。
如果當年繼承宗家的是日差。
這個念頭不止一次浮現。若宗家是日差，分家是自己。那麼寧次將成為無可爭議的繼承者，以他的天賦，日向一族或許能攀上更高的位置。
念頭閃過，又被理智壓下。
冇有如果。隻有現在。
現在，他坐在這裡。族長，分部部長，被納入仙術修行初選名單者。
仙術，自然能量，未知的領域。
白眼能否在這個過程中發揮作用，他這具早已定型的身體，能否適應那種力量。
若他失敗，無法掌握這份力量……
日向一族需要另一個選擇。或是宗家內出現新的適格者，或是從外部引入擁有此等能力者，與日向綁定，在分部效力。
以日向一貫的忠謹，村子或許會給予耐心。
但這份耐心能持續多久？
當村子開放新的修行路徑，整體實力必然躍進。屆時，作為忍族，白眼有不可替代的價值；但作為豪門，日向必須擁有與之匹配的、站在頂端的標誌性人物。
若他不行，可能有才能的花火實在太小……
寧次。
這個名字浮現在日向日足的腦海之中。