守鶴的身份對於村民來說並不是秘密。
但外村的人不應該知道纔對。
是因為忍者們每年出村的時間太久了？還是他來村子的次數太多了？還是馬基冇有管住自己的嘴巴？
千代冇有太多的時間考慮，也冇有太多的選擇。
願不願意讓人柱力離開本村，所涉及的隻有一個問題：砂隱是打算相信木葉，還是另走一條路。
比如說再度與雪之國後麵的那個勢力聊一聊。
而這又涉及到另一層，為什麼要跟雪之國後麵的人聊，他們擁有的，是能夠從建築層麵摧毀砂隱的實力，這樣的能力木葉也有。
那些人能夠給砂隱什麼？未知的承諾，或許還有空忍剩下的技術。而木葉能夠給的更多。
所以千代隻能麵對這個現實，也隻能麵對那三個孩子。
“忍校交流，我們與木葉？”
手鞠因其出色與早熟而最受羅砂的喜愛，也讓她比同齡人更早理解了“忍者”這個詞所意味的重量。
戰爭、死亡、犧牲。
她冇有多餘的心力去仇恨。兩個還活著的弟弟已經耗儘了她所有的情感精力。
因此，現在的困惑，更多是不明白為什麼會是他們去。
“做一下準備吧，手鞠。”
千代儘量讓聲音顯得溫和，卻冇有說明深層原因——她說不出口。
“不二常駐在木葉村外的事務局，有事情可以找他。”
“時間很緊，明天就要出發。”
千代一直在注意著我愛羅，他在做著自己的事情，聽到這個訊息後也冇有觸動。
倒是勘九郎有情緒上的波動。男孩的臉漲紅了，拳頭在身側握緊。但麵對曾經村內資曆最老的長老、現在的風影，他不敢把憤怒宣泄出口。
冇有解釋，隻得到了時間限製。手鞠的焦躁終於浮上表麵：“千代婆婆，這個學期還冇有結束。而且……在木葉，我愛羅……”
我愛羅情緒又變差了怎麼辦？他又傷害彆人了怎麼辦？木葉會放過他嗎？
這些問題在她腦海裡打轉，但說出口的隻有半句。
千代說道：“所以，是你們三人先去。”
“木葉的修司已經來接你們。”
手鞠的瞳孔在顫動。
隻有我們三人？
殺死了父親的人，親自來帶走我們？
村子……要放棄我們了？
她冇有再爭辯。冰冷的麻木感從腳底升起，順著脊椎爬向四肢，最後凍結了她的喉嚨。
她渾渾噩噩的，甚至連千代後麵的交代也冇有聽清楚，隻是乖巧而又含糊地應著。
千代走後，勘九郎猛地站起來，拳頭砸在桌上。
“可惡！為什麼……為什麼偏偏是我們去木葉？還是那個傢夥——”
手鞠清醒過來，她看了看勘九郎，又看了看我愛羅。
那雙綠色的瞳孔深處，某種冰冷而堅硬的東西正在成形。
“我去收拾行李，明天就要出發了，要早點休息，勘九郎。”
說著她卻冇有進屬於自己的房間，而是拐進了主臥。
她搜尋著能夠找到的忍具，苦無、手裡劍，還有……起爆符。
一張一張仔細檢查，然後塞進揹包中。
綠色的瞳孔中，隻剩下決絕。
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這一夜，手鞠想要好好休息——至少在需要反抗的時候，她不能因為疲憊而出現疏漏。
但她睡不著。
腦中像走馬燈一樣，不停地設計著可能會出現的情況：在途中遭遇襲擊，在木葉被軟禁，甚至在交接的瞬間就被控製……
在最悲觀的時刻，她也曾想過：是不是自己誤解了村子的用意？也許這隻是普通的交流計劃？也許那個木葉忍者並冇有惡意？
可兩個弟弟的性命卻不由得她不去想。
窗外，砂隱的夜空逐漸由深黑轉為暗藍。
手鞠意識到時間已經到了。她僵硬地從床上起來，再次檢查行李，確認起爆符的位置，纔去叫醒了勘九郎。
“手鞠，你冇事吧？”
勘九郎揉著眼睛，看到姐姐蒼白的臉時愣住了。
手鞠搖了搖頭:“出發以後，出現情況要立刻聽我的話，知道了嗎？勘九郎。”
“知道了……”勘九郎嘟囔著，“這種時候還要強調這個。”
出家門以前，她又重複了一遍。勘九郎不勝其煩地答應，卻聽見手鞠也對我愛羅說了一遍。
我愛羅冇應聲，也冇有表示反對。
砂隱村口的晨風格外凜冽。
三姐弟在幾名砂隱忍者的陪同下等待。
然後他們看到了那個人。穿著木葉忍者的馬甲，村子的忍者在他麵前低著頭說話，姿態恭敬得有些過分。
當修司的視線朝這邊看過來時，手鞠的手本能地轉向腰間的忍具包。
她的心臟在胸腔裡狂跳，但臉上努力維持著平靜。
在交接完成以後，砂隱的忍者們離開了。
手鞠的警惕性提到了最高。
此時，我愛羅越過了她，手鞠就要伸手拉住他的肩膀，但一夜冇睡，讓她的動作慢上了許多。
“你好，我愛羅。”黑髮的男人微微彎下了腰，伸出手來。
“……你好，修司。”
我愛羅舉起手，握住了那隻手。
握手的動作很短暫，不到兩秒鐘。
但對於手鞠來說，那兩秒鐘彷彿被無限拉長。她看著弟弟的臉——那張曾經稚嫩、後來因為變得扭曲暴虐、近年來隻是麵無表情的臉，此刻顯得格外的……平靜。
那個男人在乾什麼？
他做了什麼？
我愛羅什麼時候會跟人握手……不，我愛羅認識他？
而且，那個人……
“上一次來，冇有見到你，最近的睡眠怎麼樣？”修司直起了身。
“一樣。”我愛羅答道。
聲音很輕，但手鞠聽得清清楚楚。
“是嗎？跟守鶴相處起來，還是很辛苦的樣子。”
我愛羅點了點頭。
“但是，那一天，守鶴冇有出來。”
“是嗎？那麼，我們雙方都有所獲了，那天。”
晨風吹過，捲起一片沙塵。
手鞠的手指還搭在揹包的開口處，那疊起爆符就在觸手可及的地方。
她睡著了嗎？所以現在其實是在夢中？
手鞠扭過頭，看向勘九郎，勘九郎張大了嘴，目光呆滯。
“閒聊的話，就留待路上吧，我們該出發了，雖然有人留了一點反應的時間，但太久冇有動作的話，對方該著急了。”
手鞠的手指，終於從揹包的開口處，緩緩挪開。