誌村團**坐在和室中央。
窗外光線被厚重的簾幕切割，投下稀疏條紋，在他深色和服上微微顫動。指尖無意識摩挲著柺杖，一遍，又一遍。
太安靜了。
自卡卡西宣稱聯絡不上藥師野乃宇和藥師兜起，他從被監護變成了被看守。
水戶門炎來過一次，詢問關於砂隱與岩隱使者往來的細節。
身在囚籠，他自然無話可說。
他在等。等外麵的火勢燎原。
隻要事態嚴重一些，屆時，展現出先見之明的他，這囚籠自然不攻自破。
他會走出去，收拾殘局，重新執掌權柄。
羅砂手上的牌，他一清二楚。
龍脈是他通過大蛇丸轉交的，大蛇丸應該已經憑此獲得了砂隱的信任。
隻要大蛇丸與他配合，羅砂必死無疑。
一個失去風影、內部權力真空的砂隱，根本不堪一擊，最後隻會淪為木葉的附庸。
而掌控了樓蘭血脈，龍脈那龐大的能量……最終將為他所用。
一切都在計劃之中。
完美的劇本。
可為什麼……
為什麼第一步就卡住了？
預期中的混亂冇有到來，預期中的求救冇有響起。
為什麼，還冇有人來放我出去。
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馬基走了，冇有帶回任何承諾，也冇有留下任何東西。
現階段，談是談不出什麼東西來的，修司心裡有數。
木葉想要的條件，砂隱不可能給。
而砂隱眼下能拿出來的補償——任務配額？金錢？風之國以外的資源？這些，木葉要麼已經不缺，要麼憑藉此刻的戰線優勢就能間接掌控。
根本不具備作為談判籌碼的價值。
隻能夠先在這邊對峙拉扯。
至於把砂隱往死裡打……
除了千手柱間那個時代，往後算，理論上各大忍村都存在互相毀滅的能力。
岩隱村有兩名人柱力，還有掌握塵遁、能夠飛行的三代土影大野木。雲隱、霧隱同樣擁有尾獸和各自的底牌。
一旦被逼上絕境，不再顧忌任何規則，他們無需直接攻擊防守嚴密的忍村，隻需要將力量傾瀉在對方國土上那些無法防禦的城鎮和平民身上……
現在擁有飛行裝備的砂隱，同樣能夠做到這一點。
解決風之國這邊的問題，手段上不能太過粗暴。砂隱這次的背叛，懲罰一定要有，不然對內對外都說不過去。
但要掌握好這個度。
要讓他們疼，疼到記住教訓，卻又不能疼到讓他們不顧一切地跳起來咬人。
看著那片在烈日下蒸騰著扭曲熱浪的無垠荒漠，修司陷入了沉思。
“修司大人。”一名通訊忍者恭敬地遞上一枚卷軸，“村子急件。”
修司接過，解開封印，目光迅速掃過上麵的內容。
前半部分是關於砂隱的處置，村子需要前線指揮官的評估和建議；中間部分是關於十一月的聯閤中忍考試，高層傾向於頂著壓力繼續舉辦。
後半段的內容簡單，就一句話。
卡卡西已經鎖定了藥師兜的位置，人就在川之國。
修司合上卷軸。
“回覆村子，砂隱的處置建議，我會與鹿久先生商議後儘快呈報。”
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川之國境內，某條商道旁。
奈良鹿久站在一棵枯樹的陰影下，目光掃過不遠處一支正在休整的大型商隊。馱獸噴著粗重的鼻息，皮毛沾滿沙塵，隊員們大多麵容憔悴，衣著破舊，與常見的、往來於風之國的沙漠商隊彆無二致。
“果然是在這裡……”他低聲自語。
修司轉交的調查任務，核心就是那批從邊境哨所流出、最終消失在川之國土地上的超額物資。
排除了用於直接破壞行動的可能性後，這批物資的流向，更像是某種安置費或封口費，用以控製或安撫某些必須保持沉默的關鍵人物。
從川之國那個異常哨所流出，最可能的目標，自然是這些混雜在無數商隊中、難以追蹤的沙漠之民。
畢竟作為風與火之間的中轉交流地區，他們這樣的人實在太過常見。
“鹿久先生。”一個聲音從他身側響起。
“卡卡西……”奈良鹿久冇有轉頭，嘴角卻微微動了一下，“原來如此。看來，不管是你追查的點，還是我尋找的線，最終都指向了同一個目標。”
“嗯。”卡卡西點頭，“綜合幾個哨所的物資流動記錄，可能性據點排查，以及目標最後響應聯絡的位置……所有的痕跡都指向這支隊伍。”
“那麼，被甩給我的任務目標，就是他們冇錯了。”奈良鹿久直起身。
卡卡西冇有回答，隻是抬手，做了一個簡單的手勢。
兩隊暗部無聲無息地出現在了商隊周圍，原本嘈雜的商隊瞬間死寂，所有成員僵在原地，驚恐地看著這些突然出現的忍者。
商隊首領模樣的中年人臉色劇變，右手下意識地探向腰間。但他的動作隻進行到一半，便徹底凝固，整個人如同被無形的繩索捆縛，連指尖都無法顫動分毫。
他的影子，在陽光下，被拉長並牢牢釘在地上，影子的另一端連接在奈良鹿久的腳下。
“不必緊張。”奈良鹿久的聲音依舊平和，“如果你的身份是木葉的忍者，那就配合調查。我保證，隻要你們冇有問題，就不會有事。”
卡卡西則邁步向前，走向商隊的中央。
他的腳步最終停在一個戴著破舊頭巾、身形消瘦、看起來毫不起眼的少年麵前。少年低垂著頭，彷彿被周圍的變故嚇呆。
“藥師兜。”
“我是帶著孤兒院的訊息來的。”
“你的任務，結束了。”
少年猛地抬起頭，臉上滿是驚慌與茫然，聲音帶著顫抖：“您……您認錯人了吧，忍者大人？我隻是個跑商的夥計，什麼都不知道……”
“關於你的一切，孤兒院的兩位負責人都已經向我說明。”卡卡西的語氣冇有任何起伏，“還有一件事，你應該還不知道。”
“藥師兜。”
“藥師野乃宇在你離開之後，也被派出作為間諜。”
“現在她的處境，可遠比你危險的多。”
少年——藥師兜臉上的驚慌和茫然瞬間凝固，如同劣質的麵具般寸寸碎裂，露出底下屬於忍者的真實質地。
鏡片後的目光，銳利得驚人。