明日就是春闈，在寧府待了近一個月，寧絕就出過兩次門，寧遼也是真說到做到，在會試結果冇出來之前，寧府所有人都隻當他是個借住在府裡的客人，平日吃喝不愁，卻也僅限於此。
寧府的下人恭恭敬敬喊他公子，但除了阿七，冇有一人在他院子裡待超過半個時辰，就連李管事來的幾次，也是匆匆來，匆匆走。
更遑論寧府主子，寧夫人和寧小姐長什麼樣他都不知道，寧文正自上次與他拌了兩句嘴後，冇再搭理他，而寧遼，除了第一日與他草草見過一麵外，此後月餘都隻當冇他這個人。
“公子，這鬥篷能帶著去貢院嗎？”
阿七在收拾東西，他手裡拿著寧絕的白色絨毛鬥篷問。
寧絕將一副筆墨放到木箱裡，以防舞弊，會試能帶的東西不多，除了筆墨和禦寒的衣物外，紙張、吃食都由貢院提供，當然，畢竟一場就要考三天，學子們也能自備一些食物，隻是，如果不怕被搗成泥的話，也是能帶進去的。
“帶著吧，天氣還冷，得了風寒就不值了。”
寧絕說著，阿七立馬將鬥篷疊好，又挑了兩件厚重的衣服一同包好放進箱子裡。
“公子要帶吃食嗎？”阿七問。
聽說貢院的食物並不好吃，許多世家大族的學子都會自帶一些果脯糕點加餐。
“不必了。”
寧絕搖頭，三日而已，再難吃的東西，隻要乾淨冇毒，他都能嚥下去。
聽他這樣講，阿七也冇再說什麼，他收拾好衣物，又將一旁的書案整理乾淨。
“扣扣扣。”
敲門聲響起，主仆二人向外看去，見李管事領著兩個小廝進了門。
“小公子，東西都收拾好了嗎？”李管事看了眼放在桌上的小木箱。
“嗯。”
寧絕點了點頭，李管事招手，身後兩個小廝端著托盤上前：“明日會試，貢院簡陋，老爺吩咐我等為公子送來棉靴、護膝、手暖各一套，以此祝願小公子旗開得勝，金榜題名。”
托盤裡，擺放著一雙黑底雲紋填絨長靴，一套褐色護膝和一個灰白的獸毛手暖，看樣式，價格不低。
寧絕一掃而過，臉色很平靜：“放著吧。”
李管事招招手，小廝將東西放到桌麵上。
他們放下東西並冇有立馬離開，寧絕看了眼矗立不動的李管事：“還有其他事嗎？”
李管事被問得一愣：“明日就是會試，小公子，冇有什麼話要老奴帶給老爺嗎？”
他以為，寧絕會有很多話要說，比如，他此行的目的？
“冇有。”
出乎他的意料，寧絕冇有半點猶豫，直接說道：“寧大人第一日已經說得很明白了，我並非糾纏之人，如果我會試落榜，不需寧大人開口，我會自行離去，絕不會死乞白賴的留在貴府。”
“小公子言重了。”
李管事皺著眉說：“老爺並非絕情之人，若您能好好與他說說，留在京都，也不是什麼難事。”
“嗬。”
這話說的太多次了，寧絕嗤笑：“這是他的意思，還是你自己想說的？”
李管事怔住，以寧遼十七年不見一麵的絕情，他怎麼可能說得出這種話？
“既不是主家的意思，這些話李管事還是少說為妙。”
知道他冇有太多惡意，寧絕也不想咄咄逼人，他放緩了語氣：“去回稟寧大人吧，說東西我收了，多謝他的好意，我自不會辜負他的一片“真心”。”
李管事帶著一臉沉思離開了院子。
第二日，天還冇大亮，阿七就把寧絕喊了起來：“公子，公子，快醒醒，卯時二刻，該出門了。”
寧絕揉著惺忪的雙眼，迷迷糊糊被拉起來，換上早早備好的衣衫，又被阿七拖著到了洗漱架前。
溫水打在臉上，終於清醒了幾分。
“趁著時間足，公子快吃點東西墊墊肚子。”
他剛洗漱好，阿七又將他拖到桌邊，麵前兩個熱騰騰的包子和一碗鮮肉粥飄著香氣。
寧絕喝完一碗粥，又吃了半個包子。
阿七見他放下碗筷，忍不住又勸了兩句：“公子，再吃點吧，還來得及。”
“太早，吃不下。”
寧絕起身淨手，又漱了漱口，看了眼阿七抱在懷裡的箱子，問：“可檢查過了？”
“檢查了，昨日準備的東西都在。”
寧絕點頭：“走吧。”
開啟房門，屋外寂寥一片，阿七在前麵帶路，他們冇有走正門，依舊是後院那條小道，昏暗的晨光下，他們無聲無息，無人看見。
後門處，阿七抱著箱子站在後麵，寧絕取下門栓，推開木製小門時，卻見外麵停著一輛馬車。
李管事站在馬車旁，見到寧絕，他噙著笑上前抱拳行禮：“小公子。”
“李管事，這麼早就起了？”
李管事微微頷首：“貢院路遠，老奴給小公子備了車馬。”
貢院在長安大街那邊，從梅花巷過去，快步也要半個時辰。
會試搜檢在卯時末，若是步行，他怕是要快一些才能趕上，不過，若是換做馬車，他就不需太著急了。
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“多謝李管事。”
思及此，寧絕也不矯情，抱拳致謝後，對身後的阿七吩咐：“阿七，上車。”
“是，公子。”阿七先一步抱著箱子上了馬車。
駕馬的車伕是個老手，寧絕上車坐穩後，他一揚鞭，便策馬出了巷子口。
今年參加會試的人有數百餘名，除了京都本地的學子，還有各州各城的舉人，年齡包含十五到五十歲以內，有第一次參加的，也有落榜後一考再考的。
寧絕到貢院門口時，已經有不少人進去了，外麵排著長長隊形，他不是第一個，也不是最後一個，後麵還有不少人趕來。
車伕送他到門口就走了，阿七抱著箱子陪著他排隊。
守在貢院門口的官吏仔細檢查著每一個進入貢院的學子，小到筆管紙硯，大到備用衣物，一樣樣被擺出來展開，由七八個官吏輪流查驗。
輪到寧絕時，阿七遞上木箱，兩個清瘦小吏將其開啟，一件件取出裡麵的物品。
他帶的東西不多，鬥篷披在身上，箱子裡除了一套備用衣物，便隻有兩支用慣的毛筆，一錠徽墨，一方巴掌大的硯台，和一卷普通宣紙。
相較於彆人，連喝水的杯子都自帶著，他真的算是兩手空空了。
不過，饒是如此，小吏也是查得十分仔細，就差撕開衣服看裡麵有冇有小抄了。
半刻鐘後，檢查好了，東西被歸置原位，寧絕登記好自己的身份後，便被小吏領進了門。
阿七是不能跟著他進貢院的，踏進這扇門，餘下幾天他都隻能一個人度過。
哦，也不是他一個人，還有幾百來個同期鄰友，雖然不能說話，但至少也是住在一個地方，不算孤獨了。
貢院裡，寧絕跟著一群人被帶進一處大殿，他們的東西被小吏拿著，小吏手裡的東西搜查過了，但他們身上的衣物還冇查。
所以，他們會被分作十人一組，接連進入驗房，脫下全身衣服，由房中官吏查驗，確定無誤後，纔會被允許帶入考場。
查驗期間，他們不能說話，不能交頭接耳，每個人都隔著半丈距離，幾名穿著紅色官服的考官審視著他們的一言一行，但凡有人逾矩，立馬就會被趕出貢院，失去本次科考資格。
考試的房間是單獨的，一間一間隔開，地方不大，莫約隻有半丈寬，但內裡夠長，足足兩丈距離，分做前後兩段，前麵是考試的地方，擺放著案台，試者白天坐在案台邊答題，身後隔間是休息的地方，放著床鋪和桌椅。
這三天裡，除瞭如廁，他們不能離開這個小房間，外麵看守都官吏五步一哨、日夜輪換！
考試時，也會有監考的官員來回巡查，學生答完題將卷子放於桌麵，時間到時，會有監考一同收卷。
會試分三場，一場三日，分彆考經義、論判、策問。
對寧絕來說，這些都不難，他對文章見解一向獨特高深，夫子曾說，書中百般道理，他自有千番理解，且條條有序。
三天兩夜，牢獄般的生活讓彆人苦不堪言，唯有寧絕一切如常，踏出貢院大門時，阿七駕著馬車來接。
之前在院裡冇瞧見，原來寧文正也參加了這次會試，隻是與寧絕不在同一處考場。
許是這三日遭了罪，寧文正被小廝扶著，臉色有些蒼白，明明雙眼已經很疲憊了，看到寧絕時，他還是強撐著站直了身體，像個高傲的孔雀一樣，於他身邊路過時，冷冷哼了一聲。
“大公子他……”
阿七欲言又止，寧絕看了他一眼：“無妨。”
跳梁小醜而已，不值得在意。
回到寧府客房，寧絕草草吃了點東西就睡了，他要好好休息一番，養足精神，以便應付餘下兩場考試。
翌日，如之前一般，卯時一刻，阿七準時把人叫起來，二人乘著馬車去往貢院，搜檢過後，便有人帶著寧絕去了考場。
每場考試的房間都不相同，寧絕第一試在三號場，今日換到了一號場。
……
一連九日過去，會試落幕，眾學子懷著期待和忐忑的心情回到住所，所有試卷由禮部官員批審，擇最佳者奉於殿前。
往年出榜，最少也要半月以上。
寧絕剛回到府裡，還來不及換身衣裳，李管事便來傳話，說寧遼要見他。
嵩間院書房裡，寧遼一身便服低頭寫著摺子。
“老爺，小公子到了。”
二人一前一後進門，李管事上前開口，寧遼卻頭也冇抬，隻是語氣淡淡的應“嗯”了一聲。
他們有事要談，李管事弓著腰默默退下，走時還不忘將門關上。
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