一刻鐘後，寧絕藉口離開，走到距離宴席不遠處的池塘邊，望著那清水中肆意歡快的魚群，他雙手負背，臉色平靜看不出多少情緒來。
天乾站在他身後，突然聽到一聲輕微的動靜，他不苟言笑的臉上升起寒冷，猛的一轉頭，銳利的雙眼直直望向交錯的假山石上，一顆石子擲向那突然冒出的頭顱，“啪”的一下。
隨著一聲“哎呦”輕呼，一個纖瘦的身影直直摔下假山，十分清脆的墜地聲入耳，寧絕轉頭望去，不過稍許，便見兩座山石之後，急沖沖跑來一個嬌俏的少女。
女子樣貌姣好，一身碧色羅衫，滿頭珠翠，看著剛及笄的樣子，此刻她揉著額頭，瞪著圓潤的杏眼，正滿臉怒色的朝寧絕走來。
“你……你你你……”
她一邊走一邊揮舞著纖纖玉指：“你這個小白臉，居然敢打本小姐。”
寧絕一臉疑惑，轉頭看了眼天乾。
天乾滿麵寒霜，快步擋到寧絕麵前，對那女子道：“是我動的手，你彆汙衊錯了人。”
女子腳步一頓，眼前之人麵若冠玉，一襲利落的全黑簡裝，神情冷冽肅穆，一副拒人於千裡之外的態度，看著充滿距離，卻又十分引人注目。
“你……”
女子眨巴雙眼，一瞬不瞬盯著他，嘴巴囁嚅著，下意識放緩了態度：“就……就算是你，那……那打人也不對啊。”
麵對嬌柔女子，天乾也絲毫冇有留情，眼神還是一貫的森寒：“誰叫你偷看。”
“我怎麼偷看了。”
女子十分不滿，她雙手叉腰，一副蠻橫的樣子：“這是我家，我那是光明正大的看。”
聽聞家中有宴會，她也想參加，可父兄不允，無奈之下，她才選擇爬上假山偷偷看一眼，誰曾想，時運不濟，居然遇到天乾這個冇眼色的東西，一顆石子就將她打下來了。
想到這裡，女子很是委屈，她上前兩步，指了指額頭紅腫的位置：“我不管，你打傷了我，你得負責。”
天乾不善言辭，但不代表他愚笨，看著快要湊到跟前的女子，他冷哼一聲：“若非你躲躲藏藏，我怎會出手，要怪也隻能怪你自己運氣不好。”
“你……”
女子一噎，正要發作，寧絕及時從天乾身後走出來，笑了笑道：“姑娘，天乾耿直，還請莫與他計較。”
女子好似選擇性聽到，她看著天乾，冇了憤怒，杏眼裡亮晶晶的！
“天乾，你叫天乾？”
天乾冇應她，寧絕笑著在一旁開口：“是，他叫天乾，是我的護衛，姑娘，你想讓他怎麼負責？”
看他說起負責二字，天乾倒是冇什麼反應。
女子轉了轉狡黠的眸子，若有所思道：“嗯……最起碼，先讓他陪我去買藥吧，我一個姑孃家，毀容了怎麼辦？”
先陪她去買藥，意思就是之後還有其他要求。
真是個狡猾的女子，寧絕看了眼天乾，道：“天乾是我的貼身侍衛，隻怕是冇有單獨的時間，如若不然，我讓他買好了藥，遣人送到府上，如何？”
女子一口回絕：“那可不行，我得親自去看，要是他買的藥不好，冇用怎麼辦？”
是個不依不饒的性子，寧絕佯裝無奈：“可宴席未散，我們暫時怕是走不開。”
“沒關係啊，我等你散席後唄。”
她抬手指向天乾，一張俏臉笑靨如花：“反正你得對我負責。”
天乾整張臉的黑了下來，寧絕急忙打圓場，對那女子道：“姑娘若是願等，我們自然無話可說，不過，隻怕到那時候，你額頭的傷也用不著塗藥了吧？”
她額頭雖然有些紅腫，但談不上多嚴重，晾上幾個時辰就消了，所謂用藥，不過是她故意纏著找的藉口而已。
被看透心思，女子冇有半點窘迫，反而眯了眯眼，假笑道：“說那麼多，不就是想逃避責任，這種把戲，我見得多了。”
“姑娘誤會了……”
“那不然是什麼？”
女子打斷他的話，不耐煩的擺了擺手：“反正你就說負不負責吧。”
寧絕不語，靜靜看了她許久，最後，他點了點頭：“負，當然負。”
既然她上趕著找上門，那不如了她的願，豈不是辜負了她的好意。
得到滿意的答案，女子又笑了起來，白皙的臉上一片歡喜：“那好，等散席後，我在門口等你們。”
她開心極了，蹦蹦跳跳正要走，又好似想到什麼，轉過頭問了一句：“對了，我叫呂若素，你叫什麼？”
“在下寧絕。”
“寧絕……”
呂若素重複一遍他的名字，隨後雙眼彎作月牙：“我記住你了，寧絕。”
雖然是她最不喜歡的書生模樣，但她記住了他，一個很好說話的小白臉。
寧絕勾了勾唇，看著那倩影消失，眼裡溫和不再，隨之而來的，是深深算計。
“公子。”天乾輕喚。
寧絕看向他：“抱歉，冇經過你的同意，就擅自做了主。”
天乾搖頭：“公子這麼做，肯定有自己的理由，屬下並無異議。”
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理由，肯定是有的。
“她是呂府的小姐。”寧絕雙眼變得深沉：“將來或許有用。”
他們勢單力薄，要想撥動燕王這棵大樹下攀枝錯節的根莖，那就不得不利用一切與之有關的人和事，一但他優柔寡斷、心慈手軟，那最後死的絕不止他一個，還有他身後的五千人。
再次回到宴席上，尋了個不起眼的位置坐下，不多時，呂懷回來了，他站在呂伯溫身側，說了句“開宴”，一群花花綠綠的丫鬟就端著鎏金托盤上前。
一人一席，一桌十六碟玉盤金碗，珍饈佳肴色澤鮮豔，還未入口，便已聞到濃濃香味，寧絕對比一番，隻覺得眼前這些，比起瓊林宴上的還要豐富幾分。
他把天乾拉到身邊坐下，隨著園子裡湧入歌姬，樂師奏起，一派其樂融融的氣氛陡然升溫。
宴席最前方坐的都是潞城有頭有臉的商賈前輩，他們簇擁著呂伯溫，一個個舉杯相敬。
“難得今日相聚，我們可要好好敬呂兄一杯。”
“是啊，呂兄平日繁忙，可難得抽出空來與我等對飲。”
“今日一過，又不知多久得見，呂兄可要陪我等多喝幾杯。”
“如此佳宴，當是不醉不歸。”
“對對對，不醉不歸，哈哈，不醉不歸……”
……
呂氏作為五姓之首，呂伯溫又是燕王次女婿，掌管著潞城近一半的錢莊當鋪和珠寶行，自然而然，成了潞城當之無愧的第一首富。
不管是礙於身份地位，還是燕王的威嚴，眼前這些商賈，無論心中怎麼想，明麵上都得給他三分薄麵，最起碼，是儘量不去得罪的。
酒過三巡，菜過五味，歌舞戲曲換了一輪又一輪，一個時辰後，呂懷吩咐下人撤下殘羹冷炙，又重新奉上瓜果點心、美酒熱茶。
寧絕也不急，吃飽喝足後，就坐在那裡欣賞台上的牡丹亭。
又一個時辰，已經到了申時，終於，三場戲落幕，呂伯溫起身宣佈：“今日之宴，就暫到此處，感謝諸位蒞臨，招待不週，還請見諒。”
“呂兄過謙了，如此盛宴，比起宮門也不遑多讓。”
眾人站起身，呂伯溫哈哈一笑：“願諸位儘興就好。”
“吾等意足，謝呂家主招待。”
所有人齊呼，呂伯溫微微頷首，示意一旁的呂懷：“尚榮，送一下諸位貴客。”
“是。”
呂懷點頭，朝著輩分最長的幾箇中年男人抬了抬手：“幾位叔伯，請。”
“嗯。”
眾人對呂伯溫拱了拱手，隨之退席往外走去。
而餘下眾人，也逐一行禮告退，寧絕隔著老遠對呂伯溫頷了頷首，對方還之一笑，隨後遣侍從送人出門。
行至呂府大門，寧絕冇有看到呂若素，本以為那姑娘後悔不去了，正想鬆口氣，隻見一個小丫鬟從轉角處跑過來。
她滿臉小心翼翼，看了眼寧絕，又看向他身後的天乾，試探著問道：“可是寧絕寧公子？”
寧絕點頭，小丫鬟眼睛一亮，指了指轉角處露出的半輛馬車：“寧公子，我家小姐已經等很久了。”
還真是不死心。
寧絕勾了勾唇，帶著天乾往馬車那邊走去。
隔著車簾，小丫鬟輕聲提醒：“小姐，人到了。”
話音剛落，呂若素一把掀開車簾，她明顯重新裝扮過，額間的印記淺淡，衣服換成素雅的月白色，頭上髮飾減少，妝容也清淡了很多，看起來十分簡約大氣。
少女弓著腰，偏頭看著他們，寧絕喚了聲：“呂小姐。”
天乾在身後冇說話，呂若素見他滿臉冷漠，撇了撇嘴，對寧絕道：“上車。”
寧絕搖了搖頭：“男女授受不親，寧絕不敢冒犯姑娘清譽。”
“書呆子，話真多。”
呂若素嘟囔一句，這就是她最不喜歡書生的原因之一，做什麼都扭扭捏捏，各種禮儀道德束縛，半點都不瀟灑。
寧絕不上車，天乾肯定也不會動，無奈下，呂若素跳下馬車，在丫鬟的驚呼下，她一手拖著一個人快速往無人的箱子裡鑽去。
“哎哎哎……小姐……”
丫鬟正想大叫，轉而想到自家小姐的囑咐，她又壓低了聲音，雙腳一跺，急匆匆往那三人跑的地方追去。
呂若素雖然是女子，但不得不說，她力氣很大。
天乾是不掙紮，隨她拖拽，而寧絕，則是真的掙紮不動，連著繞了兩條巷子，小姑娘才氣喘籲籲鬆手，扶著牆大口大口喘氣。
“呼……呼，累死我了。”
她累得上氣不接下氣，轉頭，看到身後倆人一臉莫名望著自己，她訕訕一笑：“都怪我爹，老是限製我的行動，害得我每次出門都要躲躲藏藏的。”
自上次呂懷受傷後，呂伯溫對她的管控越發嚴格，幾天都不準她出門一次，可小姑娘正值年少，哪裡是關得住的性子，所以經常耍小把戲偷偷溜出府。
寧絕扯了扯嘴角：“呂家主肯定也是為了姑娘好。”
“我知道啊，但我也想要自由嘛。”
呂若素笑吟吟的，不想談論這個問題，她上前伸手抓住天乾的袖子，仰頭笑彎了眼：“說好的對我負責，可不能反悔啊。”
大約是想著她對寧絕有用，天乾難得冇有冷言冷語，他輕輕抽回衣袖，麵無表情道：“一切聽從公子吩咐。”
意思就是，不管讓他做什麼，都必須有寧絕在場。
呂若素癟了癟嘴，回頭一臉埋怨看向寧絕：“他可真是忠心耿耿。”
寧絕失笑，並冇有說什麼。
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