孩子抱在懷裏，張月琴低頭看了看。
她把藥箱放在桌上，開啟最下層的抽屜，取出一本邊角捲起的筆記本。封皮上寫著“醫案記錄”四個字，字跡已經有些模糊。翻開前麵幾頁，都是些常見病的處理方法，感冒、拉肚子、外傷消毒。再往後翻，有幾處貼了小紙條，上麵記著村民服藥後的反應。她停在一頁空白處，筆尖頓了頓，寫下一行字：“從明天起，每天采一種草藥，記清楚長在哪裏，長什麼樣，有什麼用。”
窗外天色漸暗，她沒點燈，手指在紙麵上輕輕劃過那行字。之前那個孩子瘦得厲害，晚上總醒，吃飯也不香。她開了些助消化的成藥，可心裏明白，那些藥效果有限。村裡沒有條件做詳細檢查，隻能靠經驗判斷。但她知道，山裏有些植物能調理脾胃，隻是以前沒細究過。現在不行了，光靠老辦法不夠。
第二天清晨，天剛亮透，她背起一個小竹簍出門。露水打濕了褲腳，山路有些滑，她走得慢。到了半山腰一塊背陰的坡地，她停下腳步。這裏少有人來，石頭縫間長著不少野草。她蹲下身，一眼看到一株葉子邊緣帶鋸齒的植物，莖上有細絨毛，根部隱隱泛紫。她記得這草見過幾次，老一輩人說過能開胃。
她用手小心撥開泥土，把整株挖出來，抖掉根上的碎石，用布包好放進竹簍。起身時順手摺了根樹枝，在旁邊樹榦上劃了一道痕，做個標記。下山路上，她一邊走一邊回想書裡的內容。省城培訓時發的教材裡提過類似草藥，但名字不一樣，得回去對照。
回到診所，她把草藥擺在桌上，鋪開筆記本，先畫了幅草圖，標出葉形、莖色、根紋。又寫了幾句：“生於陰濕石縫，葉麵有毛，折斷有淡香。”然後從箱子裏翻出那本破舊的《中草藥手冊》，一頁頁翻找。書頁發黃，很多字跡模糊，目錄也不全。她耐著性子，按“健脾”“消食”兩個詞慢慢查。
中午飯沒吃，隻喝了口熱水。直到下午，纔在一條不起眼的條目裡找到線索：“山藿香，別名土藿香，味辛性微溫，入脾、胃經，主治濕阻中焦，脘腹脹滿，食慾不振。”她盯著這幾個字看了很久，又拿剛才採的草和圖譜比對，確認就是同一種。
當天晚上，她熬了一小碗山藿香湯。取的量很少，煮開後濾掉渣子，晾到溫熱才喝下去。喝完坐在桌前不動，守著時間看身體反應。一個多小時後，胃裏有些暖意，沒有噁心或頭暈。她記下：“空腹服用，胃部微溫，無不適。”
第三天早上，她又采了一株同樣的草，這次多取了些根部。回來加量煎煮，還是小口喝。這次是飯後服，發現胃動得快了些，吃完東西不再脹氣。她把兩次結果都寫進筆記，在最後加上一句：“本地山藿香力緩，適合輕症食積，小兒可用。”
接下來幾天，她每天抽出半天時間上山。有時去南坡，有時走西溝，專挑不同環境找相似植物。有一回在溪邊發現一叢葉子更寬的同類草，採回來對比，發現香味更濃，煮後刺激感強些。她在本子上註明：“近水者氣味烈，可能藥性偏重，需慎用。”
白天採藥，晚上就翻書。那本省城帶回來的教材被她拆成了活頁，按病症分類重新裝訂。她把“脾胃類”單獨放一疊，每看到一個藥名，就查本地有沒有對應的野生品種。遇到叫法不同的，就列個對照表。比如“蒼朮”，當地人叫“山精草”；“白朮”則沒人專門稱呼，隻說是“土參”。她一一標註，還畫了簡圖方便識別。
有一次她在村後山坡挖到一株根須特別發達的草，葉子像手掌分開五片。問了幾個老人，都說不知道名字。她帶回診所研究了兩天，查書時偶然在“祛濕健脾”一欄看到一幅插圖，極像這種草。下麵寫著“五指毛桃”，功能補氣健脾，利濕化痰。她試著煎了一次，味道甘甜，不像其他草藥那麼苦。自己試服後覺得精神稍好，便在筆記裡寫下：“疑似五指毛桃，待進一步驗證。”
她開始整理出一套方法：先實地採集，完整記錄生長環境；再繪圖描述形態特徵；然後查文獻比對名稱功效；最後小劑量試用，觀察反應。每完成一種，就在筆記本封麵貼個小標籤，寫上類別和編號。短短十天，已記錄了七種可用草藥。
這天傍晚，她坐在燈下更新筆記。窗外起了風，吹得窗戶輕微晃動。她合上本子，伸手摸了摸放在門邊的竹簍。簍底墊了一層乾布，裏麵整齊碼著幾包用油紙裹好的草藥。明天打算去北嶺，聽說那邊有片老林子，陰濕處長著不少稀見植物。
她站起身，把筆記本塞進藥箱夾層。燈影落在桌角，照見一行新寫的字：“草藥不是萬能，但多懂一點，就能少讓一個孩子受罪。”
風吹開門縫，竹簍邊上的一包山藿香微微鬆開，一片葉子滑落，掉在泥地上。
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