夜色，壓鬱的情緒籠罩著小院。吳為民那行人帶來的最後通牒般的壓力和**裸的威脅，像一塊浸透了冰水的厚布，沉沉地蒙在每個人的心頭，連空氣都彷彿凝滯了，吸進肺裡都是涼的。堂屋裡點著一盞瓦數不高的白熾燈，光線昏黃，映著幾張愁雲密佈的臉。
晚飯誰也冇心思吃，草草扒了幾口就都放下了。李玉珍默默收拾著碗筷，動作很輕，卻帶著一種機械般的僵硬。小芳想幫忙，被她輕輕推開了，眼神空洞地搖了搖頭。秀英坐在桌子旁，手撐著額頭，一動不動，像是被抽走了魂。隻有眼睛裡偶爾劃過的一絲恐懼和痛苦，證明她還清醒著。
趙剛和王猛冇在堂屋，兩人蹲在東廂房的炕沿下，湊著炕桌上那盞更暗的煤油燈，低聲說著話。門關著，但壓抑的氣氛無孔不入。
“剛子哥，吳為民那狗日的，話都說到這份上了，‘最後一次’、‘依法處理’……這明擺著是要下死手了啊！”王猛的聲音壓得很低，卻壓不住裡麵的怒火和焦急，“他們會不會明天就帶人來……來硬的？”
趙剛盯著煤油燈跳動的火苗，眼神沉靜得可怕。他拿起炕桌上那疊已經初步整理過的材料，又仔細地翻看了一下。“猛子，彆慌。他們越是把話說得這麼絕，越說明他們不想拖，也拖不起。陳少那邊肯定給了死命令，市裡的壓力他們也借來了，想速戰速決。”
他頓了頓，手指在材料上“D級危房鑒定報告”那幾個字上點了點：“你看，他們最怕我們揪住不放的，還是這些東西。程式不乾淨，補償不合理，還有之前的爛賬。他們想用‘大局’和‘法律後果’嚇住咱們，讓咱們不敢再提這些。咱們偏不能讓他們如願。”
“那咱們接下來咋辦？就乾等著他們來‘依法處理’？”王猛急道。
“當然不是乾等著。”趙剛搖搖頭，語氣堅決，“週記者給指的路，就是咱們現在唯一的生路。這些材料，必須儘快送到省城，送到他介紹的那幾位懂行的教授、律師手裡。隻有他們能從專業角度，找出飛皇集團這套組合拳裡的破綻，甚至可能找到反擊的依據。這是咱們現在能做的、最有效的事。”
王猛看著那疊材料，又看看趙剛堅定的側臉，一咬牙：“剛子哥，我跟你一起去！省城那麼大，你一個人去我不放心！路上有個照應，真有什麼事，我也能擋著！”
趙剛轉過頭，看著王猛年輕而執拗的臉，心裡一暖，但更多的是沉甸甸的責任。他拍了拍王猛的肩膀：“猛子，你的心意哥知道。但你不能去。省城我一個人去就行，目標小，來去也方便。你得留在家裡。”
“留在家裡？”王猛一愣，“家裡有秀英嬸、玉珍嬸和小芳……”
“對，就是因為家裡有她們，你才必須留下！”趙剛打斷他，語氣不容置疑，“吳為民今天吃了癟，明天，甚至今晚，說不定還會耍彆的花招。工作組可能再來，村裡那些被他們收買的人，比如王老蔫之流，也可能上門來騷擾、施加壓力。家裡冇個男人鎮著，我不放心。秀英嬸年紀大了，玉珍嬸身子弱，小芳是個姑孃家，她們經不起嚇，也應付不了那些無賴。”
他盯著王猛的眼睛，鄭重地說：“猛子，守好家，就是幫了我最大的忙！我不在的時候，你就是這個家的主心骨！院門關好，誰來都彆輕易開，尤其是晚上。如果工作組白天再來，你就陪著秀英嬸，他們說什麼，你就聽著，不要衝動，更不要動手！把所有話都記下來，等我回來。記住，你的任務不是跟他們吵，是保護好這個家，保護好嬸子她們，明白嗎？”
王猛聽懂了趙剛話裡的分量，也明白了自己肩上的責任。他用力點點頭，拳頭攥緊：“我明白了，剛子哥！你放心去省城，家裡交給我！隻要我王猛還有一口氣在，就冇人能踏進這個院子欺負嬸子她們！我……我不動手，我就擋在她們前麵！”
“好兄弟！”趙剛用力握了握王猛的手。
這時，堂屋的門被輕輕推開了，秀英端著兩碗冒著熱氣的白開水走了進來。她的眼睛還是紅紅的，但眼神已經不像剛纔那樣完全渙散，而是帶著一種深切的擔憂和掙紮。
她把水碗放在炕桌上，在旁邊的凳子上坐下，看著趙剛，嘴唇哆嗦了幾下，才發出聲音：“剛子……你……你明天真要去省城？”
“嗯，嬸，得去。材料都準備好了，週記者介紹的人也在等著。”趙剛端起水碗，喝了一口，熱水下肚，似乎驅散了一點心頭的寒意。
秀英沉默了好久，才長長地、帶著顫抖地歎了口氣，那歎息聲裡充滿了無奈和近乎絕望的渺茫：“剛子，不是嬸潑你冷水……省城……省城那麼大，當官的、有錢的、有本事的人那麼多……週記者是好人，可他介紹的人，真能幫上咱們嗎？就算能幫，那得多大麵子，多難辦的事啊？咱們……咱們就這幾戶平頭老百姓，要錢冇錢，要關係沒關係，拿什麼去求人家？人家憑啥幫咱們，去得罪陳少那樣的大老闆，還有……還有市裡的官？”
她說著，眼淚又不受控製地湧了上來，她趕緊用袖子擦了擦，聲音哽咽：“嬸是怕啊……怕你白跑一趟，白受罪，還……還把希望都押在這上麵，最後……最後希望冇了，咱們就真的一點念想都冇了……吳為民今天那話，你也聽見了，‘最後一次’……他們等不起，咱們……咱們也耗不起了啊。要不……要不……”