梅麗和周瑜在小芳的帶領下，離開了那條讓她後怕的村道，拐上了另一條更偏僻、更坑窪的小路。
這條路梅麗有些陌生，記憶中這邊過去是一片打穀場和幾間廢棄的倉庫，什麼時候有了這些低矮破舊的臨時棚屋？
越往前走，環境越顯雜亂。臨時搭建的棚屋歪歪扭扭，用的材料五花八門，有舊木板，有破氈布，還有撿來的石棉瓦。
路麵泥濘不堪，散發著垃圾和汙水混合的難聞氣味。幾個麵黃肌瘦的孩子在泥地裡追逐，衣服髒得看不出顏色。一些老人坐在自家棚屋門口，眼神麻木地看著他們走過。
梅麗的心一點點沉下去，越走越慌。她知道家裏可能出了事，但從村裡那些隻言片語的傳聞，到眼前這觸目驚心的破敗景象，衝擊力是完全不同的。她簡直無法想像，自己那個雖然清貧但總是收拾得乾乾淨淨、充滿生活氣息的家，會和眼前這種地方聯絡起來。
“小芳，這……這是去哪兒？我家……我媽她們到底在哪兒？”梅麗的聲音有些發顫，緊緊抓著小芳的胳膊。
小芳低著頭，不敢看梅麗的眼睛，聲音輕得像蚊子：“就……就快到了。嬸子和玉珍嬸，暫時……暫時住在前麵的棚子裏。”
“棚子？”梅麗的音調拔高了，帶著難以置信的驚愕，“為什麼住棚子？我們家房子呢？！”
小芳的嘴唇哆嗦了一下，眼淚又開始在眼眶裏打轉，她說不出口。
就在這時，走在旁邊一直沉默觀察著周遭環境的周瑜忽然開口，聲音沉穩：“梅麗，先別急，見到伯母自然就清楚了。”他輕輕拍了拍梅麗的肩膀，給予無聲的安慰，同時目光銳利地掃過那些窺探的視線和破敗的棚戶區，眉頭微蹙。
終於，小芳在一排看起來最簡陋的棚屋前停下了腳步。這棚屋比旁邊的更矮小，牆壁是用粗細不一的木棍和舊木板拚湊的，縫隙裡塞著破布和稻草，屋頂蓋著顏色深淺不一的破舊油氈，壓著幾塊磚頭。門是一扇歪斜的、幾乎關不嚴的舊木板，掛著一條辨不出顏色的布簾子。
棚屋前一小塊泥地上，放著個破了邊的瓦盆，裏麵有點渾濁的水。旁邊堆著些撿來的柴火和亂七八糟的雜物。整個景象，透著一股瀕臨絕境的潦倒和淒涼。
梅麗獃獃地看著這個“家”，大腦一片空白。這是她的家？她媽媽和玉珍嬸就住在這裏？那個有著溫暖火炕、整潔堂屋、院子裏種著月季花的家，去哪兒了？
小芳吸了吸鼻子，走上前，輕輕掀開那髒兮兮的布簾，朝裏麵小聲喊了一句：“秀英嬸，玉珍嬸，你們看誰回來了？”
裏麵先是寂靜了一下，然後傳來一陣窸窸窣窣的聲音，和一個虛弱而沙啞的、帶著疑惑的女聲：“小芳？回來了？誰……誰來了？”
是媽媽的聲音！但聽起來那麼蒼老，那麼疲憊，完全不像記憶中那個雖然辛苦但總是中氣十足的母親。
梅麗再也忍不住，一步搶上前，越過小芳，猛地掀開布簾，彎腰鑽進了低矮昏暗的棚屋。
一股混雜著黴味、藥味和渾濁空氣的味道撲麵而來。棚屋裏光線很暗，隻有高處一個小破窗透進些許天光。地上是坑窪的泥土地麵，潮濕陰冷。靠牆用磚頭和木板搭了個簡易的“床鋪”，鋪著薄薄的、辨不出顏色的舊褥子。
在那“床鋪”邊，一個身影正試圖支撐著坐起來。那人頭髮花白淩亂，用一根舊木簪草草綰著，臉上刻滿了深深的皺紋，麵色蠟黃憔悴，眼窩深陷，身上穿著一件洗得發白、補丁摞補丁的舊褂子，肩膀瘦削得彷彿隻剩骨頭。
梅麗的視線凝固在那張臉上，心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，停止了跳動。這是……她媽媽？那個雖然清瘦但腰板挺直、眼神清亮的母親？怎麼……怎麼會變成這個樣子？！老了十歲都不止！
“媽……”梅麗張了張嘴，卻隻發出一個破碎的音節。巨大的震驚和心痛如同海嘯般瞬間淹沒了她，眼淚毫無徵兆地洶湧而出，模糊了視線。
秀英也終於看清了鑽進來的人。她渾濁的眼睛先是茫然，然後猛地睜大，瞳孔驟縮，枯瘦的手死死抓住了身下粗糙的褥子，嘴唇劇烈地顫抖起來，卻發不出聲音。
她懷疑自己是在做夢，或者是高燒燒糊塗了出現的幻覺。不然，她那個在省城上大學、鮮亮明媚的女兒，怎麼會出現在這個骯髒破敗的棚屋裏？
“麗……麗麗？”秀英的聲音乾澀得像砂紙摩擦，充滿了不敢置信。
這一聲“麗麗”，徹底擊潰了梅麗所有的心理防線。
“娘——！”她發出一聲撕心裂肺的哭喊，那聲音裡飽含了無法言喻的震驚、心痛、委屈和憤怒。她再也顧不得什麼，像小時候受了天大的委屈一樣，猛地撲了過去，膝蓋重重地跪在冰冷潮濕的泥地上，張開手臂，緊緊、緊緊地抱住了秀英瘦骨嶙峋的身體。
“娘！娘啊！你怎麼了？！你怎麼變成這樣了？！這是怎麼回事啊？！咱們家呢？！我們的房子呢？！你怎麼會住在這種地方？！娘——！”梅麗把頭深深埋進母親瘦弱的肩窩，哭得渾身發抖，語無倫次，淚水瞬間就打濕了秀英肩膀上單薄的衣衫。
她感受著母親身上硌人的骨頭和冰涼的溫度，心像被刀割一樣疼。這哪裏還是她記憶中那個能扛起整個家、永遠給她溫暖的母親？
秀英被女兒這突如其來的擁抱和痛哭弄得懵了，僵硬了片刻，隨即，那壓抑了太久太久的悲痛、委屈、絕望，像是終於找到了一個宣洩的出口。
她伸出枯瘦如柴的手臂，顫抖著，回抱住了女兒，嘴唇哆嗦著，眼淚也像斷了線的珠子一樣，大顆大顆地滾落下來，滴在梅麗烏黑的捲髮上。她沒有嚎啕大哭，隻是無聲地流淚，身體因為壓抑的哭泣而微微抽搐，那是一種深入骨髓的悲哀和無力。
“麗麗……我的麗麗……你……你怎麼回來了……”秀英泣不成聲，反覆摸著女兒的頭髮和後背，彷彿要確認這不是夢。
這時，旁邊另一張用門板臨時搭的“床鋪”上，李玉珍也被驚動了，她掙紮著撐起上半身，臉色比秀英更差，形銷骨立，看到梅麗，也是愣住，隨即也跟著嗚嗚地哭了起來：“梅麗啊……你可算……可算回來了……這家……家都快沒了啊……”
小芳站在低矮的門口，看著棚屋裏母女相擁痛哭的場景，也忍不住捂著嘴，眼淚嘩嘩地流。周瑜站在棚屋外，聽著裏麵傳出的悲聲，麵色凝重，眼神複雜。他沒有進去，隻是靜靜地站在那兒，身形挺拔，與周圍破敗的環境形成了鮮明的對比，彷彿一道沉默而堅固的屏障。
棚屋裏，哭聲持續了很久。梅麗哭得幾乎脫力，才慢慢從母親懷裏抬起頭，淚眼婆娑地看著母親憔悴不堪的臉，又看看這四處漏風、陰暗潮濕的“家”，心頭的疑惑和憤怒如同野草般瘋長。
“娘，這到底是怎麼回事？你告訴我！一五一十地告訴我！”梅麗緊緊握著秀英冰涼的手，聲音帶著哭過後的沙啞，卻異常堅定，“咱們家的房子呢？為什麼住在這裏？猛子哥呢？村裡人說的那些……是不是真的？你說啊！”
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