這麼多年來，秀英母女就數今天開心了，那憂鬱愁容且佈滿淚痕的臉上，稍微露出點喜悅的微笑。臨時棚屋雖然簡陋，但總算有了個遮風擋雨的地方。民政所補發的那袋米就放在棚角，用塑料布仔細蓋好。趙明還特意送來一口鐵鍋和幾個碗筷，讓她們能做飯吃。
“娘，今晚我們煮稠一點的粥好不好？”梅麗期待地問，她已經很久沒吃過一頓飽飯了。
秀英笑著點頭：“好，娘多下點米，讓你吃個飽。”
傍晚時分，秀英生起火堆，架上鐵鍋，準備做晚飯。她讓梅麗去附近拾些乾柴，自己則去村裏的小溪打水。
當秀英提著水回來時，卻發現棚屋前圍了幾個人。她心裏一緊，快步走過去。
“怎麼了？出什麼事了？”秀英焦急地問。
梅麗站在棚屋門口，小臉煞白，眼淚在眼眶裏打轉：“娘...米...米沒了...”
秀英手裏的水桶“哐當”一聲掉在地上。她衝進棚屋，發現那袋米果然不見了！裝米的塑料布被撕破，米袋不翼而飛！
“怎麼會...”秀英渾身發抖，“我才離開一會兒啊！”
圍觀的村民竊竊私語。李嬸小聲說：“我剛纔看見王猛從這邊慌慌張張地跑過去，懷裏好像抱著什麼東西...”
“別瞎說！”立即有人打斷她，“讓人聽見了不得了！”
秀英頓時明白過來。是王大虎一家！他們不甘心米被補發給秀英，就趁她打水的功夫偷走了！
秀英發瘋似的沖向王大虎家。梅麗趕緊跟上，幾個看不過眼的村民也跟在後麵。
王大虎家院門緊閉，但煙囪裡正冒著炊煙，飄出米飯的香味。
秀英用力拍打院門：“王大虎！還我的米！你們這些天殺的！連救命糧都偷！”
門開了，李彩鳳叉著腰站在門口：“吵什麼吵？誰偷你的米了？證據呢？”
秀英指著煙囪：“那你們做的是什麼？別以為我不知道！”
李彩鳳冷笑：“我們家做飯犯法啊？你哪隻眼睛看見我們偷你的米了？”
這時，王猛叼著牙籤走出來，得意洋洋地說：“香吧？這可是新米，比你家那陳米強多了！”
秀英氣得渾身發抖：“畜生！你們會遭報應的！”
王大虎也走出來，惡狠狠地說：“滾遠點！再嚷嚷把你那破棚子也拆了！”
跟來的村民都敢怒不敢言。有人小聲勸秀英：“算了吧，惹不起他們...”
秀英絕望地跪倒在地，仰天哭喊：“老天爺啊！你開開眼吧！為什麼要這樣對我們孤兒寡母！我們到底做錯了什麼啊！”
她的哭聲響徹整個村莊，淒厲而絕望。一些村民不忍再看，悄悄離開了。
梅麗蹲下身抱住母親：“娘，別這樣...我們不要米了...梅麗不餓...”
但秀英已經崩潰了，五年來的委屈和痛苦在這一刻全部爆發。她跪在冰冷的地上，哭得撕心裂肺：“他爹！你要是泉下有知，就看看我們娘倆過的是什麼日子啊！建軍！我的兒！你到底在哪裏啊！娘撐不住了...”
王大虎一家冷笑著關上門，將秀英的哭喊隔絕在外。
天漸漸黑了，寒風乍起。幾個好心的村民扶起秀英，將她送回棚屋。
棚屋裏空空如也，不僅米被偷了，連那口新鐵鍋也不見了！顯然，王大虎一家是鐵了心要讓她們活不下去。
李嬸偷偷塞過來兩個窩頭：“先墊墊肚子，明天再想辦法。”
秀英木然地接過窩頭，眼神空洞，彷彿靈魂已經被抽走。
這一夜，格外漫長。寒風從棚屋的縫隙鑽進來，冷得刺骨。秀英緊緊抱著女兒，用自己的體溫溫暖她。
“娘，您吃一點吧。”梅麗將窩頭掰開，遞到母親嘴邊。
秀英搖搖頭：“你吃，娘不餓。”
其實她是餓的，但更讓她難受的是絕望。明明看到了希望，轉眼又被掐滅。這種反覆的折磨，比一直處在黑暗中更加殘忍。
半夜，秀英突然發起高燒，可能是白天受了風寒，加上急火攻心。她渾身發抖，嘴裏說著胡話：“米...我的米...建軍...回來...”
梅麗急得直哭，她用冷水浸濕衣角，敷在母親額頭上。但秀英的體溫越來越高，呼吸也變得急促。
“娘！您別嚇我啊！”梅麗搖晃著母親，“醒醒啊娘！”
秀英微微睜開眼睛，虛弱地說：“梅麗...娘可能...撐不住了...要是娘走了...你一定要找到哥哥...”
“不會的！娘不會死的！”梅麗大哭，“我去找醫生！”
可是深更半夜，她一個孩子能去哪裏找醫生？村裡沒有診所，去鎮上要走十幾裡山路。
梅麗衝出棚屋，對著漆黑的村莊哭喊：“救命啊！誰來救救我娘！”
幾戶人家的燈亮了，但又很快熄滅。沒有人敢在這個時候惹麻煩。
梅麗絕望地回到棚屋，看著母親痛苦的模樣，心像被刀割一樣疼。她想起白天張所長說的話，想起趙明關切的眼神，可是遠水救不了近火。
秀英的呼吸越來越微弱，她的手緊緊攥著，彷彿還想抓住什麼。
梅麗突然想起王老五。對！去找老五叔！他是村裡唯一敢幫助她們的人！
梅麗衝出棚屋，朝著王老五家跑去。夜色漆黑，她跌跌撞撞地跑著，摔倒了又爬起來。
終於跑到王老五家，她用力拍打院門：“老五叔！開門啊！救救我娘！”
門開了，王老五披著衣服出來：“梅麗？怎麼了？”
“我娘...我娘快不行了...”梅麗哭得上氣不接下氣。
王老五二話不說，回屋推出一輛破舊的自行車：“快！帶你娘去鎮上！”
兩人趕回棚屋，王老五將秀英抱上自行車後座，用繩子固定好。梅麗坐在前杠上，三人趁著夜色向鎮上趕去。
山路崎嶇，自行車顛簸得厲害。王老五拚命蹬著車，汗水濕透了棉襖。
“堅持住啊秀英！”他一邊喘氣一邊說，“就快到了！”
梅麗回頭看著母親蒼白的臉，淚水模糊了視線。她在心裏默默祈禱：娘，一定要撐住啊！哥哥還沒回來，您不能有事！
經過一個多小時的艱難騎行，他們終於趕到鎮衛生院。值班醫生立即對秀英進行搶救。
梅麗和王老五守在搶救室外，焦急地等待著。天快亮時，醫生走出來說：“急性肺炎，再晚來一會兒就危險了。現在情況穩定了，但需要住院觀察幾天。”
梅麗鬆了一口氣，腿一軟坐在地上。王老五趕緊扶起她：“好了好了，你娘沒事了。”
住院需要交押金，王老五掏出身上所有的錢，但還是不夠。正當他為難時，趙明聞訊趕來——原來是衛生院的人認識秀英，特意通知了民政所。
“錢的事我來解決。”趙明立即說，“你們先去休息。”
安頓好一切後，天已經大亮。趙明對梅麗說：“等你娘好些了，我跟所長商量一下，看能不能把你們暫時安置在鎮上的救助站。”
梅麗感激地點點頭，但眼神中依然充滿憂慮。即使暫時安全了，可是以後呢？她們還能回王家莊嗎？回去了又該如何生活？
看著病床上母親憔悴的睡容，梅麗的心揪痛著。她想起這些年來所受的委屈，想起父親和哥哥，眼淚再次湧出。
梅麗忍受不了，往母親懷裏哭徹底大哭了起來：“娘，我們該怎麼辦？哥哥什麼時候回來，我想哥哥了”
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