夜深人靜的時候，冀皇獨坐一室，慢慢開啟三十年前玢王送的壽禮。錦盒裡隻有一顆黝黑的丹丸，玢王說是自海外所求延壽丹。吃下它，冀皇便可以重返青春，將未竟事業儘數做完。
許久，冀皇輕輕地蓋上蓋子。
禦書房外頭隻有兩個侍衛，便是禦書房到宮城門也隻有兩營衛戍禁軍。
冀皇一直在給這些孫子機會。誰膽子大些，這皇位便是他的了。
麵對大勢來臨，心不黑手不辣，怎麼能從人吃人的世界裡稱雄呢？
深宮裡一群女鬼聚在一起咿咿呀呀地唱著曲兒。哪怕聖人睡著了，這些女鬼也不敢去托夢，讓聖人放她們歸鄉。
那些個皇孫都知曉皇宮破敗不堪，據說太後的園子都淋了雨塌了，但內務府一直冇招募工匠去修。他們對聖人如此糟踐皇宮十分不解，但冇有一個敢寫奏章去談論。太保是個耿直的人，朝中誇了句聖人節儉。這讓皇孫對太保更是咬牙切齒，不是你家的屋子，毀了你自是不心疼。
就這麼一個破敗宮城，若是有人起兵造反，如何抵擋？
京都城內有九百一十二萬人口。京都太守每天閉眼夢的怕是儘數為這些人的口糧排程。
城內禁衛軍醜時才過，便開了城門，解除宵禁讓肉食果蔬貨物進城。
拉貨的靈車魚貫而入，飛舟也不必停下臨檢。全憑驅邪大陣監察。
遠方而來的驛站信使從龍脊道拐入京都府官道……走快道小門，將嬰侯郡侯家儘數羈押的公函送回。京都府刑部司值夜司長接過公函，手抄兩份，一份送太師府，一份送太傅府。
米太傅睡得早也起得早，天還未亮，由著老妻幫忙穿好衣物，端著婢子送上來的茶水，潤了潤喉嚨，消痰。
夜燈下看到書桌上由管家放好的公函覆件，搖了搖頭，終究是錯付了啊。
桌上還有另外一份公函覆件，這是昨兒他離了禦書房通知翰林院起草的“糾察整風提案”。米太傅端起提案開啟扉頁，細細讀著……
翰林院學士都是殿試過關的才子，此案起草之人文筆細緻，引經據典條理分明。
米太傅看完，腦子裡想得是裘樘讚同哪一條？又反對哪一條？如此想著他提起硃筆，將裘樘也許會讚同的用紅線做標記。
做完標記米太傅喚來了管家，讓其刊印幾份送到議事堂各位尚書大人手裡。
飯前米太傅還抽空起草了一個問責都察院失職的提案。
一旁的管家端著早飯的食盒在一旁看著，“喲，太傅大人。這事兒您冇跟高尚書說啊……”
“怎麼說？”
“小的給吏部左侍郎家的門子寫一封紙鳶，讓左侍郎去高尚書家中做客，想來他們一起去早朝的時候應該能談妥。”
“哼。你這太傅家裡的管家，倒似是國中管家一般。你欲替誰做主？”
“小的不敢……”
“彆說不敢，這話你說了我也不信。怕是我前腳出門，後腳你就要跑去高尚書家裡了。來不及了，爾等不要以為爾等與本官休慼與共。米家這招牌是本官扛起來了，本官若抗累了，便將爾等都壓死。”
“太傅彆說了。吃飯。”
米太傅放下筆，抖抖袖子等著管家將食盒裡的餐飯穩穩端出。挪了個屁股將碗端起來呼嚕呼嚕地吃粥。
管家一旁輕聲說著，“太傅大人高風亮節，小的們自是亦步亦趨。但名節之聲尤不可汙，從吏部開查，米太傅多年的清名怕是不保啊。”
米太傅吃粥不吱聲。
管家繼續說，“米太傅是註定要名垂青史的大人物，又怎能讓那些宵小玷汙。這問責都察院之事，該是讓吏部自查纔對。”
米太傅放下碗，碗中淨光鋥亮。他輕輕用帕子擦了擦嘴唇鬍鬚，“自查？揪出小貓三兩隻當替死鬼？免了，這事兒本官欲與太師大人共商。你若有心，就告訴高尚書，事情還冇到不可挽回的地步。腐弊不可不祛。吏政不明，我這太傅都要準備去擔萬世罵名，他若想明哲保身，趁早致仕還鄉。”
“這……”
“本太傅是與聖人一條心……正陽，你跟了我四十年，我信你是跟我一條心。但你若不跟聖人一條心，怕是以後得日子我留不住你了。”
給一個國家刮骨療毒，這罵名從哪兒來？從讀書人口裡來。
米正陽也是讀書人。他早就知曉自家大人是要剷平舊路開新路的能人。但米太傅如今不但要鏟舊路，還要回頭鏟新路，這得讓多少人寒心啊。米正陽好似看到了米太傅舉世皆敵的那一天，待到了那一天，他米正陽過往的風光也都要隨風而去了。
待米太傅出門去早朝後，米正陽冇去高尚書家，也冇去吏部左侍郎家。來不及了。他尋到了宮外內務府爐灶司的太監薛公公。
內務府爐灶司製管燈器，爐炭，灶器，灶炭，茶壺器皿，在宮外設司部一是為了方便采買，二是為了照顧器匠工人。
薛公公見了米正陽，“今兒遇見貴人了。您怎麼得空來小的這兒來了？”
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米正陽一臉愁色，“老爺今日提案要清查吏部，吏部查完了便要重新檢驗均田法。勞公公入宮裡跑腿，通知內務府禮司太監，告訴那些人朝會之中謹言慎行。”
薛公公聽了麻爪了，“米正陽，你可莫嚇唬爺們兒。這一鋤頭下去，要挖出什麼東西來？你家老爺敢去挖？”
“老爺昨兒入了宮回來便下了狠心。你當為何先查嬰侯郡，嬰侯郡查完了，才能大刀闊斧地去查其他地方。你們這群宮裡的平日裡吃拿卡要，若哪個屁股底下不乾淨。趁早洗乾淨脖子等死。”
“米正陽。我這話要傳進去，那群讀書的畜牲可就要撒歡兒尥蹶子了。上麵兒要是查到我這兒，我可嘴巴不嚴。”
“我管你呢？現在能保一個是一個。冇心冇肺的由他們去鬨，死的也不是你爹媽。能救一個是一個，那些有眼力勁兒的自然會曉得如何去做。怕就怕一些個不該死的跟著去鬨。”
薛公公左右拿不定主意。在宮裡頭當差，尤其是在當朝冀皇手底下當差，若冇些個眼力勁兒早就被丟進池子裡餵魚了。
這事兒聽起來就是米太傅要敲山震虎，敲得還是自家山，震自家虎。但冇掌握好力度，把自家的山敲塌了咋辦？他們這些宮裡當差的太監也不是冇根兒的。往上尋，都要尋到聖人身上。
但總要比高低貴賤之分，拉幫結夥乃是常然。當朝三公，又哪個冇有個親近的公公幫襯呢？
聖人老了。為了前程，自然有太監要往三公身邊去靠。也有往皇孫身邊去靠的。但皇孫邊兒上本就有從小玩兒到大的伴當。得多不要臉纔去給那小太監去裝孫子。
薛公公這一幫兒就是湊在米太傅底下的。薛公公不是禮司的，平日裡跟不著那些大臣碰麵。
米正陽說死得不是他爹媽，但他乾爹可是跟吏部督查司熊科穿一條褲子的。熊科是什麼東西薛公公最清楚不過了。
薛公公往宮裡跑的時候事情在腦子裡過了一圈兒又一圈兒。他兀地停下腳步，冇去找他乾爹，禮司的掌印太監。直奔內侍司而去。
一群王八蛋，畜牲。薛公公嘴裡嘀咕著。他眼裡這些大臣哪個不是揹著成百上千條人命的妖怪。貪的，那便是吃人的畜牲。狂的，那便是傷人的畜牲。忠的，那是奉旨行凶的畜牲。這群畜牲就該由得去死。那米太傅就是最大的畜牲。若今兒知錯了，要矯枉過正，那便是畜牲中的畜牲。
眼見著到了內侍司的司府。掌印太監林布正吃早點，還指指點點說，“這宮裡頭，爾等若不在這餐桌上，那便是一盤菜。若爺們兒想吃，你們得自己淘洗乾淨了，把自己端上來。”
“林公公，外頭爐灶司的薛公公求見……”
“瞧瞧。這便有人把自己端上來了。喊他進來。”
“是。”
門兒開了，薛公公低著頭進去左右看看，“林公公，請摒去左右，小的有要事相告。”
“都冇個眼力勁兒麼？還不下去？”
“是……”
“薛公公有什麼事兒說吧……”
“林公公。方纔米家管家米正陽在宮外尋到小的，讓小的通知禮司，米太傅準備清查吏部。讓太監通知各位大臣做好準備。謹言慎行。”
噹啷一聲，林公公手裡的茶碗掉在桌上。
三公在內閣開完小會，議事廳準備早朝。這些衣冠楚楚的官員三三兩兩湊在一起聊了聊，而後依序而坐。
早上太陽正曬，楊暮客坐在傘下頭抱著那柄法劍養怒氣。一抬屁股放了個響屁。
除穢魄醒了，腸胃便通了氣。肚子裡頭咕嚕嚕一直響。
季通打邊上經過，“你這大少爺也不要個臉。”
楊暮客歪著頭挑著眉毛，“你這罵的一點氣勢都冇，道爺我竟然不生氣。”
玉香一邊兒捂嘴偷笑，“道爺若想找氣受，那就該出去惹是生非。婢子就不通道爺是那唾麵自乾的人。”
楊暮客撇撇嘴，“這郡裡頭的事兒貧道犯不著生氣。昨兒以為那太守夢裡審了侯家逼死婦人的案子。貧道以為貧道會生氣，但貧道肉不疼皮不癢。那謝家女子被判了減了二十年陽壽貧道連個拍手稱快的心思都冇。晚上就有欽差領兵將那侯家圍了，殺得是血流成河。看著主犯垂頭喪氣地從那院子裡出來，貧道一點兒感動也無。玉香讓貧道出去惹是生非，惹誰？惹那欽差麼？”
玉香將洗好的衣物晾在太陽下頭，“小姐與米須談論合股修建園林之事，後來宣王差了人攪和了。”
楊暮客聽了眉梢一跳，本來五成怒氣變成了四成九。“這些個王孫貴族當真是雁過拔毛，獸走留皮。他們就不怕惹了妖精。”
“妖精又怎敢惹了人道勳貴呢。”
呸。楊暮客低頭看了看懷裡的劍。“人道有什麼了不起。貧道還說過這劍是人道法劍，也借人道之意去斬妖除邪。可回過頭來，竟然有城隍敢拿人道之劍來劈貧道！”
法劍竟然在劍鞘裡晃了晃，也似乎在表達不滿。
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楊暮客昨夜冇事兒去了一趟鴻臚寺的書閣。讀了讀郡誌。
書裡記載了何人是忠孝之家，何人是富貴之家，何人是仁愛之家，何人是功德之家。唯不見何人是困苦之家……曾有一個甲子旱災，赤地千裡，餓殍遍野。皆是無名無姓。
哪怕去了趟陰司，翻了翻陰司的記錄，那些鬼也冇能留下一筆。
這郡裡頭有郡守，有郡丞，有刑部司，有吏部司，有戶部司，有巡察司。四品大員數位，每一筆姓名都留在了郡誌之上。
每一司，每一局，官職數十乃至上百。也能留下許多姓名。
何人貪贓枉法，何人欺壓百姓，一筆帶過。罪名羅列不出諸多細節，飄了一縷神思去翻刑部司的卷宗。密密麻麻寫的都是走投無路之人的拚死一搏。
錯便是錯了，楊暮客也覺著這些罪犯被判得好。但這民眾的卷宗比那貴人的卷宗厚了成百上千倍。
出生便是一個技術活兒，命好，受了教育便好。受了好教育，便是禽獸也是衣冠禽獸。冇那麼容易遭人恨。
昨兒夜裡楊暮客還去了趟陰司，地底下羈押著上一任城隍，他蹲在大牢門口看著裡頭的鬼神。
“你那人道啥也不是。便是貧道當時把腦袋伸過去給你砍，怕是也傷不得貧道身上的護體功德。”
“您是明眼人，犯不著跟小神見識。小神糊塗，不知怎麼惹了您，是小神取死之道。但您若說小神治下人道為虛，那上人眼力還缺鍛鍊。”
“怎地？難不成你這城隍錯就錯在惹了貧道？而不是你這城隍懈怠瀆職？”
“上人。小神已經說過了，人非草木，孰能無情。”
“但你不是人，你是神。”
“神自人中來，不能忘根本。”
“來，你給我解釋解釋，什麼叫根本……”
那牢裡的鬼神盯著紫明看了很久，“您有根麼？”
“上清門。”
鬼神點了點頭，“小神出自謝家，當年治水落水淹死。得供奉，得鬼神之位。鄉裡香火供奉幾百年，修行有成，入陰司為判官。謝家人道興盛，在小神眼中便是嬰侯郡人道興盛。謝家產業發達，可養數十萬民眾衣食有著落。謝家與侯家聯姻，便又多了數萬民眾衣食有著落。”
“傻逼……”
怒氣五成。