登封城的日頭爬到半空時，晨霧才徹底散儘，暖融融的陽光灑在青石板鋪就的長街上，將路麵照得溫潤髮亮。
街邊的商鋪儘數敞開鋪麵，市井間喧囂熱鬨。
王猛身著一襲青色直裰，挺拔利落，衣襬垂至膝下，行走時隨風輕拂，又透著一股飄逸。
他繞路經過陳氏醫館，抬眼望去，昨日還守在大門前的黃河幫盯梢漢子，早已消失得無影無蹤。
緊閉的門板擦得乾乾淨淨，門前的石凳光潔如新，連一片落葉都冇有。
“何彬倒是聽話。”王猛嘴角勾起一抹淺淡的笑意，心中瞭然。
他半點不急著趕往黃河幫位於城西的據點，反倒順著長街悠哉遊哉地閒逛起來。
九陽真經大成之後，王猛的心境更加沉穩。
即便知道今日要直麵黃河幫幫主鬼門龍王沙通天、三頭蛟侯通海，可能還有一眾黃河好手，他依舊氣定神閒。
在絕對的實力麵前，這些在登封地界作威作福的江湖敗類，不過是掌中之蟻，翻不起任何風浪。
他唯一斟酌的，並非勝負，而是如何處置——黃河幫盤踞黃河流域多年，幫眾數千，遍佈各州各縣，若是今日將沙通天、侯通海儘數格殺，幫眾群龍無首，必然四分五裂，彆的幫派趁機崛起，反倒會讓黃河兩岸的百姓遭難。
殺之易，善後難。
王猛一邊閒逛，一邊在心中暗自盤算，腳步輕快，融入市井人流，與尋常少年彆無二致。
而此時，城西黃河幫據點，登封分舵管事何彬，早已成了熱鍋上的螞蟻，急得魂不守舍，半點冇有往日裡吆五喝六、頤指氣使的囂張氣焰。
自打昨日夜裡被王猛以“火毒掌”震懾，胸口留下鮮紅猙獰的掌印，何彬就冇敢閤眼。
他蜷縮在臥房的軟榻上，盯著胸口那道掌印，冷汗浸透了裡衣，一遍遍地回想自己這些年的惡行，越想越怕，越想越慌。
他本是登封街頭一個潑皮混混，三年前黃河幫擴張勢力，他恬著臉投靠過去，仗著自己在州府有些關係，加上心狠手辣和去年吞併死人幫，爬上了登封管事的位置。
這一年，他扯這黃河幫的大旗，在登封敲詐商戶、欺壓百姓，過著土皇帝般的日子。
他從未受過這般生死威脅。
那戴麵具的青衣前輩，武功深不可測，現身無聲，出手奪命，那火毒掌的灼熱痛感，至今還殘留在胸口，絕非江湖旁門左道的粗淺功夫。
何彬敢肯定，對方要殺自己，不過是抬手間的事，正如前輩所說，留著他，不過是不想打草驚蛇而已。
可另一邊，沙通天和侯通海，也同樣是他得罪不起的煞神。
一邊是能瞬間取自己性命的神秘高手，一邊是掌控自己前途性命的頂頭上司，何彬夾在中間，左右為難，如墜冰窟。
一整個上午，他都把自己關在臥房裡，既不敢出門麵對幫眾，也不敢胡思亂想，穿著最體麵的藏青錦袍，在屋裡來回踱步，青磚地麵都快被他踏出坑來，額角的冷汗源源不斷地冒出來，順著臉頰滑落，滴在錦袍上，暈開一片又一片濕痕。
“前輩怎麼還不來……！”午時剛過，何彬抹了把額角的冷汗，雙手止不住地顫抖，心臟狂跳，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。
“舵主！舵主！”門外傳來幫眾急促的呼喊聲，伴隨著慌亂的敲門聲，“沙幫主與侯幫主已經快到城外了，隨行的還有吳二爺、錢四爺！兄弟們都備好了儀仗，您快出城迎接吧，再晚就怠慢幫主了！”
“知道了！滾出去！”何彬厲聲嘶吼，聲音因為恐懼而變得尖銳刺耳，帶著哭腔。
他猛地拉開房門，瞪著門口那個躬身哈腰的幫眾，眼睛通紅，麵目猙獰：“幫主駕到，自然要精心準備，再敢多嘴，我先拔了你的舌頭，扒了你的皮！”
那幫眾被他吼得渾身一顫，臉色慘白，連忙跪地磕頭：“舵主饒命！小的不敢！小的這就退下！”說完，連滾帶爬地跑了，生怕惹得這位今日瘋瘋癲癲的舵主動殺心。
何彬重重關上房門，背靠著門板滑落在地，雙手抱著頭，發出壓抑的嗚咽。
他從地上爬起來，“噗通”一聲跪在房間正中央，對著空氣連連磕頭，額頭撞在青磚上，發出“咚咚”的悶響。
“前輩！您到底來了冇有！兩位幫主就快到門口了，晚輩必須趕緊去迎接，要是耽誤了您的大事，晚輩萬死難辭其咎啊！求您現身吧！晚輩不想死，晚輩一定聽話，絕不敢有半分違逆！”
話音剛落，一陣微風憑空拂過臥房，吹得桌案上的油燈輕輕搖曳，昏黃的光影在牆壁上晃出斑駁的痕跡。
何彬的磕頭聲戛然而止，他猛地抬頭，佈滿血絲的眼睛瞪得滾圓，瞳孔驟縮——
原本空無一人的梨花木太師椅上，不知何時已經端坐了一道身影。
一襲青色直裰纖塵不染，在昏光下泛著溫潤的光澤，衣襬垂落規整利落。
還是那副猙獰的鐘馗麵具，墨黑的眉眼暗紅的獠牙，看著駭人，隻露出一雙清冷的眼眸，淡淡瞥向癱跪在地的何彬。
不言不動，周身卻散發著一股淡淡威壓，讓何彬瞬間屏住呼吸，連大氣都不敢喘。
正是他苦等的神秘前輩！
“前輩！您終於來了！”何彬先是一愣，隨即大喜過望，如同抓住了最後一根救命稻草，連滾帶爬地撲到王猛麵前，膝蓋磕在青磚上，疼得齜牙咧嘴也渾然不覺。
他趴在地上，額頭死死抵著地麵，連連叩首，狼狽不堪，“謝天謝地，您終於來了！”
王猛隻是淡淡“嗯”了一聲，聲音經過鐘馗麵具的阻隔，變得低沉沙啞，不辨喜怒，冇有多餘的語氣，卻自帶一股不容置疑的威嚴。
他周身真氣內斂，若不是他主動現身，何彬就算把屋子拆了，也休想察覺半分蹤跡。
何彬心臟狂跳，不敢抬頭直視王猛的眼睛，趴在地上恭恭敬敬地問道：“前輩，您可算來了！不知前輩今日有何打算？晚輩該如何配合您，才能萬無一失？”
王猛眼神驟然一凜，一股無形的氣勢散開。
何彬瞬間如墜冰窟，渾身血液彷彿凝固，魂飛魄散，忙磕頭求饒：“晚輩多嘴！晚輩該死！前輩恕罪！晚輩不該過問前輩的安排，求前輩饒命！”
“也冇什麼。”王猛收回氣勢，語氣平淡，“我就在這房間裡等著，時機到了，我自會出現。好了，你去忙吧，按原計劃出城迎接沙通天、侯通海，不得露出半分異樣。”
“是是是！晚輩明白！晚輩這就去！”何彬連忙點頭如搗蒜，不敢有絲毫違逆，恭恭敬敬地磕了三個頭，倒退著走出房門，每一步都走得極為謹慎，生怕發出一點聲響惹王猛動怒。
退出臥房，關上房門，何彬纔敢抬手抹了把臉上的冷汗和汙漬，渾身衣衫早已被冷汗浸透，緊緊貼在身上，又冷又黏。
他定了定神，強裝出平日裡的囂張氣焰，整理了一下錦袍，板著臉，邁著大步朝著城門口趕去。
臥房內，恢複了寂靜。
約莫半個時辰後，院門外傳來雜亂的腳步聲、車馬的軲轆聲，還有粗獷的喝罵聲與諂媚的應答聲交織在一起，喧囂震天。
緊接著，兩股遠比常人強橫數倍的氣息，驟然闖入院中，直衝前廳。
王猛心中瞭然。
一股陰鷙綿長，內力渾厚凝練，底蘊十足，應是黃河幫幫主，鬼門龍王沙通天。
此人在江湖上混跡多年，一手水上功夫練得出神入化，確實有些真才實學，勉強算得上江湖一流高手。
另一股剛猛暴烈，氣息粗疏狂躁，內力不弱卻稍顯浮躁，應該是沙通天的師弟，三頭蛟侯通海了，除此之外，還有幾道帶有內力波動的氣息，雖比尋常幫眾強些，卻也隻是二三流的水平，不值一提。
這兩人的氣息，比王猛穿越過來遇到的所有人都要強大，但他半點也不擔心。
結合前世原著的記憶，他對沙通天、侯通海的武功水平瞭如指掌，就算是如今的自己，要收拾他們，也不過是舉手之勞。
至於黃河幫的處置，王猛心中依舊有些糾結。
難辦。
“算了，走一步看一步吧。”王猛暗自思忖，不再多想，不管前廳的吵鬨喧囂，閉目凝神，繼續修煉九陽真氣。
前院酒宴早早開始了，已開始還算拘謹，越往後越熱鬨，顯然是喝高興了。
酉時剛過，酒局便已結束，大廳群人散去，沙、侯二人帶著兩人去了偏廳。
偏廳與他所在的臥房，不過十餘丈距離，廳內的每一句對話，都清晰地傳入他的耳中。
隻聽沙通天的聲音陰鷙冷沉，開口便道：“此次受趙王所托，為皇上尋覓壽禮，輾轉多地，至今還冇有找到一件拿得出手的奇珍異寶，再這般下去，你我都無法向趙王覆命！”
侯通海的聲音暴躁粗獷，緊接著抱怨：“師兄說得是！這各地分舵收集的都是些啥破爛玩意！金銀玉器尋常得很，奇花異草也冇什麼稀罕的，都是廢物！”
沙通天冇有接話，沉吟片刻，語氣陡然嚴厲：“老二，老四，讓你們準備送往京兆府的錢財，備好了嗎？”
為首一人趕緊起身，躬身回稟，正是四鬼中的老二吳青烈：“回稟師傅，已經備好了！銀兩、珠寶已儘數裝箱，明日我和師弟便會出發前往京兆府台，按照師傅吩咐，打點好官府官員，確保咱們這次所行順利！”
沙通天淡淡“嗯”了一聲，算是應答。
侯通海一拍桌子，滿臉狠厲，嘶吼道：“這次非得把孫家殺個雞犬不留！用他們的頭顱祭奠我那兩個枉死的侄兒！”
“不可魯莽！”沙通天厲聲嗬斥，語氣凝重，“雖說這些年我們已經將孫家地盤、生意蠶食得七七八八，但孫家橫行京兆這麼些年，根深蒂固，底蘊不淺，就算如今勢弱，也不可掉以輕心！貿然動手，小心狗急跳牆！”
說完，他又轉頭看向吳青烈、錢青健，語氣愈發嚴厲，帶著恨鐵不成鋼的怒意：“我一直讓你們勤加練武，你們卻從不上心，整日遊手好閒，貪圖享樂！老大、老三竟然被孫家一個黃口小兒拚死，你們二人非但不吸取教訓，至今還是那幾招貓腳功夫，稀鬆平常！這一次孫家事了，你們就好好跟著我，專心練功，武功冇有所成，哪都不許去！”
沙通天的嗬斥極為嚴厲，吳青烈、錢青健嚇得噤若寒蟬，臉色慘白，連忙躬身點頭稱是，連大氣都不敢喘。
王猛在裡屋聽得一清二楚，心中冷笑連連。
這黃河幫果然上梁不正下梁歪，強取豪奪不說，還投靠金庭，給金國皇帝搜刮壽禮，甘當漢奸走狗，背叛家國，枉為漢人！今日就算不殺他們，也必須好好懲戒！
其他幫眾已經全部回到住處，感受到冇有其他人往來走動，王猛緩緩睜開雙眼，眸中精光一閃而逝。
時機到了，該去解決問題了。
他整理了一下身上的青色直裰，右手拿起在院內尋到的普通長劍，腳步輕抬，悄無聲息地走向後院偏廳。
此時，何彬誠惶誠恐地回到臥房門口，準備敲門請示王猛，卻見房間門扇半開，屋內漆黑一片，空無一人。
他先是一愣，隨即心中瞭然。
偏廳門口，無人把守。
幾人自持武功高強，又在自己的地盤，從未想過有人敢闖黃河幫腹地，對他們下手，故而放鬆了所有戒備。
偏廳內，左側主位，沙通天禿頭無發，雙目赤紅，眼珠突出，身形魁梧，膚色黝黑，周身陰鷙之氣逼人，不怒自威。
主位右側，侯通海四十歲左右，容貌醜陋，麵頰極長，身形瘦削卻充滿蠻力，眼神憨直與凶狠並存，一身粗布短打，腰間束著麻繩，草莽氣息十足，額角上腫起三個碩大的肉瘤，正是他身份的標誌。
下首，吳青烈身形瘦長，麵色蠟黃，三角眼，鷹鉤鼻，神色猥瑣，躬身垂首，儘顯諂媚。
錢青健矮壯敦實，絡腮鬍子，蒜頭鼻，招風耳，表情憨厚卻透著一股狠勁，坐姿粗野，一言不發。
四人正低頭商議後續事宜，絲毫冇有察覺危險將至。