翌日上午，方家莊園的正堂裡，坐滿了人。
周掌櫃、李掌櫃、劉家老太爺，還有七八個商戶士族的當家人。
方敬堂一改往日的嚴肅，麵色和藹，讓人如沐春風。
“諸位，今日請諸位來，是有些事想跟諸位商議。”
“沈家那邊的事，想必都聽說了，牙粉，南荒全境獨家代理五年。”
“沈三生那個老東西，這回算是撿了個便宜。”
有人笑了兩聲，但大多數人都沒笑，隻是靜靜聽著。
方家之舉，明顯已開始有所忌憚，將他們聚在一起，無非是喂顆定心丸。
方敬堂繼續道：“方家跟諸位的合作，不是一天兩天了。”
“這些年來，方家待諸位如何，諸位心裏有數。”
“周掌櫃，你周記糧鋪的糧，方家給的價比市價還低兩成。”
“李掌櫃，你李記布莊的布，方家供的全是上等的細布。”
“劉老哥，咱們兩家幾十年的交情，就更不用說了。”
周掌櫃低著頭不說話，李掌櫃看著自己的腳尖不吭聲。
劉家老太爺輕咳一聲，捋了捋鬍鬚，也沒做任何回應。
方敬堂臉上的笑容不變，眼神卻微微沉了沉。
“諸位，方某今日請諸位來，不是要諸位表什麼態。”
“隻是想告訴諸位，方家還是那個方家。”
當即擺出方家的底蘊，州府有方休，在蔡使君跟前說得上話。
越嶲郡的張川，手握一萬南荒軍，隨時可以調動。
牂牁郡的崔家，有什麼事也能互相照應，方家的根基不是誰都能撼動的。
周掌櫃率先開口：“方老太爺，您這話說的，咱們當然是信的。”
“隻是那牙粉的事，您也知道，葉家那肥皂蚊香，兩年賺了多少，大家心裏都有數。”
“咱們這些人，小本經營，也就是想多賺幾個錢養家餬口。”
“沈家那邊到底是個什麼章程，總得去看看吧？”
方敬堂臉上的笑容淡了幾分：“周掌櫃的意思是，想去沈家那邊看看？那李掌櫃呢？”
李掌櫃則乾笑兩聲：“方老太爺，您別誤會，我就是去看看熱鬧，沒別的意思。”
劉家老太爺迎著他的目光，輕咳一聲：“方老弟，咱們兩家幾十年的交情，這不用說。”
“隻是那牙粉，要是真能賺錢，咱們也不能眼看著別人賺吧？”
饒是見慣了商人嘴臉的方敬堂，此刻在心裏也忍不住罵娘。
方泉在一旁咬牙切齒，卻又不敢像往日那樣囂張跋扈。
“諸位的意思，方某明白了，方家不攔著你們去沈家那邊。”
“之前的合作，該怎樣還怎樣，想要兩頭都佔著，方某也不反對。”
“隻是醜話說在前頭，若有人吃裏扒外，那就休怪方家心狠手辣。”
他說這話的時候，臉上的笑容還在，語氣也平和。
可堂內眾人，都聽出了那話裡的寒意。
又說了幾句場麵話，眾人便散了。
走出莊園，周掌櫃幾人抹了把額頭的汗。
“這位方老太爺，話說得漂亮，可那眼神，真嚇人。”
“能不嚇人嗎？方家這些年，什麼手段沒使過？”
“先靜觀其變，反正也能兩頭跑，大不了兩邊都不得罪。”
莊園裏，方敬堂望著那些遠去的馬車，目光陰翳。
方泉從外麵進來，臉色很難看，隻感覺胸腔內有股戾氣快壓不住了。
“剛查清楚，今天來的有一大半之人都去過沈家。”
“其餘的雖然沒去，但也派人打聽過訊息。”
“這群吃裏扒外的東西，都是養不熟的白眼狼，還留著他們有什麼用。”
方敬堂走到案前，坐下來，端起那盞已經涼透的茶，喝了一口。
“蠢貨，這時候逼他們做選擇，隻會適得其反。”
“當下最好的選擇，就是讓他們佔個便宜，讓其兩不相幫。”
同時感嘆著吳眠的不簡單，用徵稅的事，敲山震虎。
讓全城的百姓都知道，方家偷稅漏稅，不得人心。
用那些補稅的銀子，給百姓分宅院，把方家的錢，變成他自己的名聲。
現在又用牙粉的利益扶持沈家，把那些跟著方家的商戶士族，一個一個挖走。
即便挖不走，隨著時間的推移，方家與其他人的合作，也會漸漸出現裂痕。
“這兩刀，一刀比一刀狠，一刀比一刀準。”
“兩虎競食，必有一傷，此人不簡單啊。”
“泉兒，通過這兩件事，你現在是否認清了自己與他的差距？”
方泉滿臉不甘，打死他都不會承認自己不如一個郡守。
此人有什麼本事，無非是運氣好罷了。
“哼，何必長他人誌氣，滅自己威風。”
“方家還沒輸，大哥在州府，二哥在越嶲郡，張家和崔家都還在。”
“吳眠再厲害，也隻是個郡守，想動方家，他還沒那資格。”
方敬堂點了點頭，這纔是一家之主該說的話。
方家有著深厚的底蘊和勢力背景，對付一個郡守，還不是手到擒來。
“明日，你親自去一趟越嶲郡，見你二哥。”
“告訴他，這邊的情況，讓他心裏有數。”
“另外，讓你二哥轉告張川，就說方家這邊，需要他幫個忙。”
方敬堂在案前提筆寫了一封信，遞給方泉。
“這封信，八百裡加急，送到州府，給你大哥。”
“告訴他，吳眠此人不可小覷，讓他想想反製手段。”
方泉接過信，轉身要走，正堂裡，隻剩下方敬堂一個人。
他站在窗前，望著窗外的夜色。
遠處，雲南縣城的方向，燈火點點。
那裏，有一個人，正用他想不到的手段，一點一點瓦解方家的根基。
他想起自己四十年前，剛到雲南的時候，兩手空空，什麼都沒有。
靠著一股狠勁，一點一點爬上來。
如今方家在他手裏，成了雲南最大的士族。
他以為，方家的根基，已經穩了。
可沒想到，一個二十多歲的年輕人，隻用了幾天的功夫，就讓他看到了裂縫。
“吳眠，老夫這就讓你明白，什麼叫百年士族的底蘊。”
寒芒在眼底一閃而過，他渾濁的目光中有著殺意湧動。
一場風暴，正在這漆黑的莊園中悄然醞釀。