冥淵雪林深處，倒懸玄冰之下。
淩霄懷抱著昏睡的黃犬老怪，一步一步走出石窟。
他每走一步，肩頭便微微一顫——破印之後那十年積累的精元終於得以奔湧，可代價是他這具肉身的經脈與骨節，幾乎被生生重塑了一遍。尋常修士境界躍遷，皆是水到渠成；他這一次三日內強破封印、連衝數重，相當於將一座積壓了十年的水庫，於一夜之間硬生生炸開——堤壩崩了，水勢順了，可堤壩下那一片被衝刷過的土地，已是滿目瘡痍。
他需要靜養。
可他沒有時間。
血契雖斷，可那一份“淩霄，你給我活著“的氣息猶在骨頭裏。三年之約，三月之內須歸家——淩霄一刻都不能停。
——
走到雪林邊緣時，天色已近黃昏。
淩霄尋到一處避風岩縫，將黃犬老怪小心安置在幹燥的鬆針上，又從懷中取出一枚指甲蓋大小的冰髓玄參子——這是他出冥淵雪林前留給自己的最後一枚——猶豫片刻，將它輕輕塞入黃犬老怪嘴邊。
那一抹蒼白的金黃毛皮微微動了動，黃犬老怪在睡夢中將玄參子含住，呼吸緩緩平穩了幾分。
淩霄望著它，許久許久，低聲道：
“前輩，對不住。“
“這一年，您先睡。“
“等我修為再上一層，便迴來接您。“
他自袖中取出一道符紙——那是寒月宮給他的“清守符“，可隔絕外人窺探，掩去一應氣息——將符紙貼在岩縫外側。
靈光一閃，整道岩縫便如被一片淡淡白雪覆蓋，從外觀察，與尋常的雪堆無異。
淩霄深深望了岩縫一眼，轉身離去。
——
冥淵雪林南端，乃是淩嶽一行三日前入林時所走的舊路。
淩霄選了一條更偏僻的山澗小徑，不為掩人耳目——破印之後他這一身氣息已是玄階三重，區區雪林散修再不入他眼——而是為了沿途調息。
他需要這一段獨行的時間，將體內那一股新生的、卻仍帶著撕裂感的精元，慢慢馴順。
行至半途，山風驟起。
淩霄盤膝坐在一處鬆林背風之地，閉目調息。識海之中，那一縷沉眠的火靈神魂已沉得極深，像是化作識海最底處的一顆暗淡的火種——還在，卻再無聲息。
他緩緩將心神沉下去——
下一瞬間，他猛地睜眼。
——識海最深處。
父親那一縷已融入他識海的“護子之念“——並未真正消散。
它化作了一道極淡的、幾乎看不見的金色絲線，纏繞在他丹田氣海最核心之處，宛如一道再細微不過的脈絡。
那道脈絡，正在以一種極緩的節奏——搏動。
——它還活著。
淩霄怔了許久。
良久，他在心底極輕地低喚了一聲：
“……父親？“
那道金色脈絡極微地顫了一下。
沒有迴應。
——它已不再是一道獨立的魂識，而是融入了淩霄千劫道體之中，成為了道體的一部分。可它殘留下的最後一份氣息——仍然在以最沉默的方式，護著他。
淩霄深深吸了一口氣。
他閉上眼，將那一份不捨壓迴心底最深處。
——父親，孩兒懂了。
——這條路，剩下的，孩兒自己走。
——
調息完畢，他重新啟程。
下山之途，淩霄又遭遇了兩次小麻煩。
一次是冥淵雪林邊緣的玄階散修小隊，五人一伍，正欲對一支落單的淩家貨隊下手——淩霄自暗處一掠而出，未動精元，僅以踏雪無痕逼近，一拳一個，將五人盡數打暈。
——這具千劫道體的肉身之力，配合玄階三重的精元，已遠非他三日前所能想象。
另一次，是雪林邊緣一隻玄階二重的妖獸，撲向他時被他單手按下，連精元都未運。
淩霄望著自己掌心那一道幾乎瞬間癒合的傷口，緩緩握拳。
——這一身力量。
——若三日之前，他便已有這一身力量，梅鼎臣那一道古血令落下時，他敢不敢攔？
淩霄深深閉上眼。
風雪呼嘯。
——攔不住。
他清楚得很——縱使他玄階三重，麵對天階圓滿的梅鼎臣，依然如螻蟻。
修為這一道，是慢功夫。
可他沒有慢功夫的時間。
——
下山之後第三日，淩霄抵達北冥雪域南端的“望雪關“——這是九霄神州進入北冥雪域的唯一關口，由淩家與幾個北方世家共同把守。
他在關口換了一身尋常旅人衣裝，掩去玄階三重的氣息，隻露出黃階二重的薄薄一層偽裝——這是他破印之前那十年間最熟悉的“招牌“。
入關時，關口守衛掃了他一眼，冷冷道：“姓名，籍貫。“
淩霄垂下眼：“淩家旁支，淩十七。“
——這是他在淩家商行混日子時用的化名。
守衛翻了翻名冊，皺眉：“淩家商行那邊——“
“奉命押後。“淩霄淡淡道。
守衛遲疑了一瞬，最終擺手放行。
淩霄走入關口。
——
入關之後的第一件事，他沒有去任何驛站，而是去了關口外一座廢棄的茶寮。
茶寮中獨坐著一位身著青紋外袍的老者——正是淩家三長老淩嶽。
淩嶽一見他，霍然起身。
“少主——！“
淩霄抬手壓了壓。
“三長老壓低聲音。“他平靜道，“您已經在此候我九日了？“
淩嶽深深吸了一口氣，神色複雜。
“……老夫從冥淵雪林南坡折返之時，便已心生不安。少主三月之約雖是壯誌，可您破封印一事——“
“破成了。“淩霄淡淡道。
淩嶽一震。
他望著眼前這位看似仍是黃階二重偽裝的少主，許久許久，緩緩抬手，運起一縷極細的精元探入淩霄氣息——
下一刻，他整張老臉都白了。
“……玄、玄階三重？“
淩霄輕輕按住他手腕：“三長老，氣息收住。“
淩嶽渾身僵硬。
他做淩家三長老三十餘年，見過的天纔不少——可沒有一個，是從“被天地封印的廢材“一夜跨越七重境界、跨入玄階之巔的。
這種事，但凡傳出去，整個九霄神州都要為之震動。
更不必說——淩家內部那些早已視淩霄為“禍根“之人，聞此訊息會作何反應。
“少主……您是怎麽——“
“前輩相助。“淩霄簡短道，“細節不必多問。“
他望了淩嶽一眼，緩緩道：“三長老，我要一件事。“
“少主請講。“
“我要您——迴到淩家之後，對所有人，皆隻說一句話——少主已尋到，但仍是黃階二重，無大變化。“
淩嶽一怔。
“少主的意思——“淩嶽壓低聲音，“您要迴家時，依然以廢材之身迴？“
“嗯。“
“為何？“