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“朕也是這樣想的。
”太初帝轉過身來，看著他，“這些年因那孽子的事，朕確也疏遠過你。
但你向來謹慎，辦事牢靠，朕是信得過的。
況且你從前辦過西北的差事，是最合適的人選。
朕命你為西北巡邊使，後日動身，去秦州、原州一帶，替朕瞧瞧那邊的防務，該整飭的整飭，該換人的換人。
”太初帝接著又道：“還有，青鹽之禁，朕思量了許久，該是下決心的時候了。
這些年，西夏人拿青鹽換我大梁的銅錢、糧食、鐵器，邊地百姓貪圖便宜，私下買賣不絕。
鹽鐵之利，國之命脈，長此以往，不光是銀錢外流，連邊軍的軍心都要被鹽商買通了去。
”汪平程心頭一凜。
青鹽禁榷的事，朝中議了不止一回，隻是牽扯太廣，阻力重重，始終冇有定論。
如今皇上忽然提起，怕是要動真格的了。
“臣愚鈍，陛下是要……”“朕要你到了秦州之後，會同當地官府，嚴查青鹽私販。
”太初帝的目光銳利起來，“從即日起，西夏青鹽一律不得入境，市麵上凡有販賣者，不論官民，一律按私鹽論處。
邊地百姓所需食鹽，由官府從河東運解鹽過去，平價供給。
此事朕已命戶部擬了條陳，不日便頒行天下。
”汪平程心頭一緊。
青鹽之禁乃朝廷大政，可西夏青鹽價賤質優，民間趨之若鶩，邊將也多睜隻眼閉隻眼。
這差事比巡邊更得罪人。
“臣遵旨。
隻是……”他舔了舔嘴唇，“青鹽利厚，牽扯甚廣，臣怕查得太狠，邊地生亂。
”太初帝瞥他一眼：“朕叫你去，就是要把這爛賬算清楚。
該殺的頭，不必請旨。
若有人拿‘生亂’二字來嚇唬你，你該辦就辦了。
”青鹽私販背後牽連著多少豪強、邊將、甚至是朝中權貴的利益，他如何不知道？皇上把這差事交給他，分明是把刀遞到他手裡，叫他去捅馬蜂窩。
話說到這份上，汪平程再不敢多言，隻叩首道：“臣定不辱命。
”太初帝頓了頓，又道：“隻是秦州是青鹽入境的頭一道關口，積弊最深，朕不能隻靠一道旨意。
你此番巡邊，名義上是巡視防務，暗地裡替朕把青鹽禁令的底子摸清楚。
誰在私販，誰在包庇，哪家商號是根子，都給朕查出來，必要時”太初帝招了招手，汪平程附耳過去。
太初帝低聲囑咐了幾句，他聽罷心下大驚，卻還是跪了下去：“臣領旨。
”心裡卻翻騰得緊。
“陛下……”他張了張嘴，想說什麼，可對上太初帝那雙不容置疑的眼睛，話到嘴邊又嚥了回去。
“怎麼，怕了？”太初帝嘴角微微扯了一下，不知是笑還是譏誚。
“臣……不敢。
臣定當竭儘全力，不負聖恩。
”汪平程重重叩下頭去，額角磕在金磚上，悶悶地響。
“好。
”太初帝點了點頭，“此事關係重大，朕隻信得過你。
你是個辦實事的人，你在外頭放手去辦，凡事有朕給你兜著。
若有人敢攔你的路——”他冷笑一聲，“你記下名字，回來交給朕就是了。
”汪平程連連稱是。
太初帝看人很準，汪平程原本是心懷天下之人，有的是抱負想施展，這幾年受了皇上冷落，本以為再無起複之日，便也韜光養晦起來。
冇承想太初帝偏在這個節骨眼上起複他，雖說讓人看不太明白，但若是能讓他為國家儘綿力，其他的，他也是顧不得許多了。
太初帝語重心長喊他的字：“浩之啊，朕知你一向胸中有豪情壯誌，如今朕便給你這個機會。
”“還有一事。
”太初帝頓了頓，聲音沉了下來，“衛王雖已廢，到底還是朕的兒子。
朕不能叫他留在京裡惹是生非，也不能叫他再廢六年。
秦州司法參軍一職，正合適他，就讓他去。
你帶他一道走。
”汪平程猛地抬起頭，又覺失禮，慌忙垂下。
秦州司法參軍——從八品的小官，說好聽點是參軍，說難聽些，不過是發配邊地，叫那地方磨磨他的性子。
可皇上偏偏叫自己帶他去，這哪裡是差事，分明是燙手的山芋。
但他再一想，似乎這也不失為個好法子，讓謝元佑遠離京城，說不定能讓其另有番天地。
雖說他怒其不爭，但從小看大的孩子，總是希望他好好的，不說有番作為，隻莫要再這般頹廢下去，便也罷了。
“臣……”他這老狐狸，到底還要裝上一裝，便舔了舔嘴唇，“臣遵旨。
隻是衛……子韌他性情乖張，臣怕路上……”“怕甚麼？”太初帝的聲音忽然嚴厲起來，“你是他老師，管束他是你的本分。
他若敢生事，你隻管按軍法處置。
朕隻給了他三十杖，已是念及父子之情。
若再不知收斂——”他冷哼一聲，冇往下說。
汪平程連連叩首：“臣明白，臣定當嚴加管束。
”“你也無須多慮，若他在那邊地還要惹事，就讓他自個擔著吧。
朕已儘力了，是生是死皆看他造化了。
”“此去邊關，路途遙遠。
朕撥給你一隊禁軍護送。
到了秦州，你把那不爭氣的東西交給知州，知州自會安排他的差事。
你巡你的邊，不必時時帶著他。
至於青鹽的事，要暗訪，不要大張旗鼓。
”“是。
”“去吧。
後日便動身，不必再來辭行了。
”太初帝擺擺手，重新坐回禦案後頭，拿起硃筆，低下頭去。
汪平程跪安出來，他站在廊下，長長地籲了口氣，心裡說不清是甚麼滋味。
他拖著步子往宮外走，腦子裡盤算起來——後日一早動身，明日就得收拾行裝，還得派人去刑部大牢裡提謝元佑。
三十杖打完了，也不知那豎子還能不能走動。
走不動也得走，皇上可冇說讓他養好了再動身。
汪平程搖了搖頭，加快腳步。
宮門外，轎子還等著。
他上了轎，掀開簾子往外看了一眼，日頭偏西，斜斜照著硃紅宮牆，心裡忽然生出幾分雀躍來。
“回府。
”他放下簾子，閉上眼。
轎子晃晃悠悠走起來，他心裡卻翻江倒海——六年前楚王案，謝元佑跪在殿外三日三夜為楚王求情，太初帝連見都不肯見。
後來楚王一乾人賜死，謝元佑便像換了個人。
如今父子間走到這一步，到底是皇上真的厭棄了他，還是另有深意？轎子到了府門口，他下來，吩咐管家：“你著人去刑部問問，謝元佑如今在何處，傷情怎樣，後日一早要帶他上路，你讓人去將他接來府上。
”管家應聲去了。
汪平程走進書房，坐下，口渴的很，也顧不得許多，端起桌上早已涼透的茶，一飲而儘，鋪開紙，開始擬後日動身的章程。
是夜，刑部大牢裡陰濕寒涼，牆上油燈半死不活地跳著。
謝元佑趴在草蓆上，背上的杖傷火燒火燎，他卻一聲不吭，隻把臉埋在臂彎裡，像是睡著了。
鐵鏈響動，牢門開了。
獄卒提著燈籠引進來一個人——是汪府的長隨，姓周，平日在汪平程跟前聽差。
周長隨躬著身叫他：“二公子。
”趴在那草蓆之上的人睜眼看了看他，認出他是老師府上的周長隨，複又閉上眼睛。
周長隨小心翼翼地道：“二公子，汪大人奉旨後日動身往秦州去巡邊，大人說了，二公子也一同前往，授秦州司法參軍之職。
小的奉大人之命，來請公子移步汪府，將養一日，後日好啟程。
”謝元佑慢慢抬起頭來，那雙眼在暗處幽幽地亮了一下，旋即又暗下去：“秦州？”衛王府已查封了，從今往後，再冇什麼衛王了。
天高海闊，他謝元佑隻剩自己一人。
他嘴角微微牽了牽，像是笑了一下：“倒也罷。
挺好的。
”這牢籠，他早就呆夠了。
周長隨忙叫兩個小廝進來攙扶。
謝元佑也不推辭，由著他們將他架了起來，一步一步往外走。
到了汪府，已是二更天。
汪平程向來休息的早，今晨卻是一直等著。
他早已吩咐人收拾了東廂一間乾淨屋子，鋪了厚褥，又叫人請了大夫來瞧傷換藥。
謝元佑由著他們擺佈，也不喊痛，始終冇吭一聲。
等處理完傷口，所有人都退下，房裡隻餘他們師徒兩人。
謝元佑瞧著很是疲憊，閉著眼睛，房裡靜得都能聽見他有些急促的呼吸聲，杖傷疼得他冷汗濕了裡衣，伺候的小廝端來的粥也放在案幾上已經涼了，他也不想用。
屋裡冷浸浸的，剛纔小廝本要讓人生炭火卻被謝元佑拒絕了。
“子韌。
”汪平程在榻邊站定，聲音不高不低，“你傷勢如何，可還撐得住？”半晌，謝元佑才慢慢轉過身來。
眼底青黑，嘴脣乾裂，卻仍繃著那副不冷不熱的神情。
他看了汪平程一眼，淡淡道：“死不了。
”謝元佑又把臉轉回去：“三十杖，當年在朝堂上也捱過，不是照樣活到今日？”汪平程一愣，旋即苦笑：“為了同一件事，可真的值當嗎？”謝元佑冇有接話。
汪平程望著他的背影，心中百感交集。
沉默了片刻，又道：“子韌，老師有一句話，不知當講不當講。
”“老師你說就是。
”“到了秦州，好歹收斂些性子。
那裡不比京城，冇有皇上、皇後護著，邊地民風剽悍，軍法如山，你若再鬨出什麼禍事來，隻怕……”“隻怕什麼？”謝元佑忽然笑了一聲，那笑聲冷得冇有溫度，“隻怕死在那裡？老師，我這條命，有和冇有有何區彆。
”汪平程心頭一緊，壓低聲音道：“子韌，為師知道你心裡苦。
可那件事已經過去了，你再怎麼折騰，也回不到從前了，反倒把自己搭了進去。
你看看你這些年，燒房子、打人、頂撞皇上……哪一件不是往死路上走？我每每聽聞，夜不能寐。
”謝元佑的肩膀微微顫了一下，聲音卻依舊平靜：“你們總為我是胡鬨。
”汪平程搖頭，“我知道，你心裡有冤屈，有恨。
可這世上，不是隻有玉石俱焚一條路。
楚王當年待你如子，你若真為他好，就該好好活著，替他看著這世道，替他做他未做完的事。
而不是這樣糟踐自己，叫他九泉之下也不得安心。
”謝元佑猛地轉過頭來，眼裡是灼人的、燒得通紅的火。
他盯著汪平程，一字一字道：“老師，你當年也在朝中。
三皇叔謀逆，證據何在？不過是一封偽造的書信，幾句攀咬的證詞，就定了他的死罪！皇上明知是冤，卻不肯再審，滿朝文武明知是冤，卻無一人敢言！我跪在殿外三日三夜，跪到膝蓋爛了，跪到吐血，皇上連見都不肯見我一麵！老師，你說，這樣的世道，我活著做什麼？”汪平程被他說得啞口無言，半晌才歎了口氣，低聲道：“子韌，當初我隻敢私下裡勸你莫要強出頭。
在你心裡我一定是個膽小鬼，是個庸臣。
可我這些年，無一日不後悔。
”謝元佑看著他，眼裡的火漸漸熄了，重新變回那潭死水。
“老師不必自責。
那日的情形，換了誰也不敢開口。
我恨的不是這個，誰心裡都明白，真正想要三皇叔死的，是他。
”這些話比罵他還叫人難受。
汪平程低下頭，喉頭滾動了幾下，終究冇再說出什麼來。
汪平程輕聲道：“去歲秋天，我去了一趟楚王的墳，那墳前長滿了草，為師替他拔了，還有那丫頭，也不知道葬在何處，我叫人給她做了個衣冠塚，燒了紙，還給他敬了三杯酒。
他們若在天有靈，一定不希望你這樣糟踐自己。
”謝元佑渾身一震，猛地撐起身子想說什麼，卻扯動了傷口，疼得悶哼一聲，又跌回榻上。
他咬著牙，眼眶卻紅了，聲音發顫：“老師……你……”汪平程鼻子一酸，怕他情緒又壞起來，不忍再說：“你好好休息，天都快亮了，明日還要啟程呢。
”說動，輕手輕腳地退了出去。
簾子落下，東廂房裡又恢複了沉寂。
謝元佑把臉埋進枕頭裡，肩膀微微聳動著。
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