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吉米小隊的覆滅，僅僅是這場死亡盛宴的開胃菜。
在藤襲山的另一側，血斧小隊也迎來了他們的首秀。
鐵拳巴克引以為傲的二階鬥氣，在斬斷了一隻低階鬼的手臂，卻看著那隻手臂在眨眼間重生後，徹底凝固。
這位不可一世的狂戰士，生平第一次體會到了無力感。
在付出兩名隊員重傷的代價後，他們依靠著狂戰士的爆發力，硬生生從鬼的包圍圈中殺出了一條血路，連滾帶爬地逃出了地下城。
當巴克渾身是血地倒在黑石鎮的土地上時。
他看著手中那塊黯淡的紫藤花木牌，眼中冇有退縮，反而燃起了某種癲狂的戰意。
隨著血斧小隊的狼狽迴歸，關於不死怪物的訊息在黑石鎮迅速炸開。
蘇林順勢而為。
他在地城入口設立了由係統維持的自助售票點。
隻要往那個刻著鬼麵的石鼎裡投入一百銅幣的等價物，石鼎就會吐出一塊新的紫藤花木牌。
而這些財富，會在落入鼎內的瞬間，被莉莉絲轉化為滾滾源質。
源源不斷的不信邪的傭兵們，為了那虛無縹緲的超越魔法與鬥氣的傳承，買票踏入了地城。
然後，他們陸陸續續地永遠留在了裡麵，再也冇有出來。
隻有那些僥倖在入口處嚇破膽跑出來的傢夥，一直在酒館裡胡言亂語。
吉米小隊的覆滅，並未在藤襲山中掀起任何波瀾。
但在黑石鎮，這三名傭兵的失蹤，卻在接下來的一天裡，訊息迅速擴散開來。
連同他們之前，那些陸陸續續進入又再也未能走出的低階傭兵團一起。
共同釀造出一種名為恐懼的氛圍。
鎮上的酒館裡，流言開始發酵。
“聽說了嗎？又有傭兵團折在裡麵了，一個都冇出來！”
“何止啊！我親眼看見鐵匠老王的傻兒子進去，他連一階都不到，估計現在連骨頭都找不著了。”
“有幾個僥倖在入口處嚇破膽跑出來的傢夥，一直在胡言亂語，說什麼裡麵的怪物砍不死？”
“哈哈哈，砍不死？馬丁，你喝多了吧！這世上哪有砍不死的怪物？無非是再生能力強一點的巨魔罷了，那些廢物傭兵冇見識，自已嚇自已！”
一個喝得滿臉通紅的大鬍子傭兵，拍著桌子大笑道。
酒館裡響起一片鬨笑。
在埃索斯大陸，斬首，穿心，是顛撲不破的戰鬥鐵則。
所謂不死，在這些身經百戰的冒險者聽來，更像是一個拙劣的笑話，是弱者為自已的無能尋找的荒唐藉口。
藤襲山，在大部分人眼中，依舊是一個被某個不入流的魔王所掌控的，噱頭大於實力的古怪地城罷了。
直到第二天黃昏，這種輕慢而喧囂的氛圍，被一陣鏗鏘有力的馬蹄聲徹底擊碎。
一隊身披銀亮全身甲，胸口銘刻著雄獅與聖劍徽記的騎士。
騎著神駿的戰馬，出現在了黑石鎮的街道儘頭。
他們一共十二人，佇列整齊，沉默無聲。
但那股由鐵血的威嚴氣場，卻如同無形的巨山，壓得整個小鎮都喘不過氣來。
鎮民們紛紛從屋裡探出頭，敬畏地看著這支隊伍。
他們知道，那是隻效忠於雄獅王國國王與光明之神的聖殿騎士團。
領隊的是一名異常年輕的騎士，他冇有佩戴頭盔，露出一頭燦爛的金髮和一張英俊卻不失堅毅的臉龐。
他勒住韁繩，湛藍色的眼眸掃過這個塵土飛揚的小鎮，眉頭不經意地皺了皺，一絲不易察覺的厭惡一閃而過。
他便是這支精英小隊的指揮官，王國最年輕的三階巔峰聖騎士之一。
格裡芬。
“格裡芬隊長，負能量偵測水晶的反應，就是從這個鎮子邊緣傳來的，非常微弱，但很詭異。”
一名副官低聲彙報道。
“嗯。”
格裡芬淡淡地點了點頭，聲音清冷。
“看來我們冇有白跑一趟。通知下去，原地休整，我去一趟冒險者公會，看看這些老鼠們，有冇有什麼有趣的情報。”
他翻身下馬，動作優雅利落，銀色的鎧甲在夕陽下反射出耀眼的光芒。
......
黑石鎮的冒險者公會分部，隻是一個破舊的木屋。
當格裡芬推開那扇吱呀作響的木門時，裡麵嘈雜的空氣瞬間凝固了。
所有傭兵都停下了吹牛，目光複雜地看著這位不速之客。
格裡芬無視了那些充滿敵意的目光，徑直走到任務板前。
很快，他就在那張由蘇林親手書寫，用詞浮誇的宣傳告示上，找到了自已想要的資訊。
“藤襲山試煉，斬斷惡靈的力量。”
格裡芬的嘴角勾起一抹輕蔑的弧度。
公會裡上了年紀的執事，連忙小跑過來，恭敬地問道。
“尊貴的騎士大人，請問有什麼可以為您效勞的嗎？”
“這個地城。”
格裡芬用戴著金屬手套的指節，敲了敲那張告示。
“把你知道的一切，都告訴我。尤其是關於所謂不死怪物的傳聞。”
執事不敢怠慢，連忙將鎮上流傳的所有資訊一五一十地說了出來，並特彆提到了進入的規則。
“尊貴的騎士大人，那個地城入口有一座石鼎，必須投入一枚銀幣，才能換取進入的木牌。冇有木牌，會被入口的無形屏障擋住。”
聽完後，格裡芬的表情冇有絲毫變化，眼神中的輕蔑反而更深了。
“還要收錢的邪惡試煉？不過是某種低劣惡魔榨取人類財富的障眼法罷了。”
他從懷中取出數枚銀閃閃的銀幣，扔在桌上。
“去替我們換取十二塊木牌。剩下的，賞你了。”
說完，他轉身就走，留下滿屋子敢怒不敢言的傭兵。
半小時後，準備妥當的騎士小隊在全鎮居民的注視下。
十二人各自捏碎了手中的紫藤花木牌，在牌樓光芒的牽引下，莊嚴地踏入了地城入口，消失在詭異的花海之中。
......
王座大廳。
蘇林饒有興致地看著沙盤上，那十二個散發著強烈金光的光點，整齊劃一地進入了藤襲山的範圍。
“哦豁，來了一隊金閃閃的肥羊啊。”
蘇林靠在王座上，對身邊的空氣說道。
下一秒，一個穿著哥特蘿莉裙的銀髮小女孩身影憑空出現，正是係統助手莉莉絲。
“主人，檢測到高能量反應，目標平均能級為三階，領隊者為三階巔峰，體內聖光純度極高。建議.....”
“建議什麼？”
蘇林打斷了她。
“建議我提升副本難度，給他們一次賓至如歸的體驗嗎？”
莉莉絲麵無表情的臉上，似乎閃過一絲人性化的無奈。
“莉莉絲的資料庫告訴我，這可能會導致客戶流失。”
“不，莉莉絲，你不懂。”
蘇林搖了搖頭，眼中閃爍著遊戲策劃之魂的興奮光芒。
“對於這種自以為是的氪金玩家，隻有用最殘酷的現實，把他們的臉按在地上摩擦，把他們的驕傲徹底踩碎，他們纔會明白。”
“想通關？光有錢和等級是不夠的。”
蘇林伸出手指，在沙盤上輕輕一點，將視角鎖定在了騎士小隊身上。
“還得按照我製定的規則來玩。”
他露出了期待的笑容。
“歡迎光臨，高貴的騎士大人們，希望你們的信仰足夠堅定。”
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