為了這麼點錢跑出去，還不如自己繼續在小鎮裏逛逛。
綺慄慄去了鎮上的集市，留意本地盛產的農產品，尤其是楓糖漿。
因為是原產地，所以很便宜，比他們那一斤便宜了2個銅幣。
她覺得自己做一個二道販子，也是很有賺頭的！
傍晚時分，綺慄慄在一家看起來乾淨舒適的旅店住了下來，在房間裏藉著油燈的光，認真地在隨身攜帶的小本子上記錄下今天的觀察和初步構想。
一天看下來，楓葉鎮民風淳樸，商業競爭相對溫和，確實是一個值得考慮開設分店的地點。
帶著對未來的憧憬，綺慄慄很快進入了夢鄉，窗外是楓葉鎮寧靜的夜色。
然而，就在同一片月光照耀下，遠在幾十裡之外，一場慘絕人寰的悲劇正在毒蠍藥劑店裏悄然上演。
夜色已深，隻有治安所的巡邏衛兵偶爾走過的腳步聲，還有零星的動物的吠叫。
毒蠍藥劑店二樓狹小的學徒宿舍裡，四名年輕的實習店員早已熟睡。白天繁重的研磨清洗和看店工作讓他們筋疲力盡，睡得還挺沉。
就算如此，那“嘎吱嘎吱”老舊樓梯被踩踏發出的慘叫，還是讓他們迷迷糊糊地睜開了眼。
“什麼聲音？”學徒含糊地嘟囔著，推了推旁邊的同伴。
“是……是店長回來了？”幾個人迷迷瞪瞪的都醒了，紛紛坐起身看向樓梯口的方向。
三道漆黑的身影走了上來，他們身著緊身黑衣，麵容完全隱藏在兜帽的深影下，身上散發出的冰冷死寂氣息，讓空氣都彷彿凝固了。
“你……你們是誰？”
幾個學徒嚇得幾乎哭出來。
為首的黑衣人無視了他的問題，兜帽下的兩點幽光掃過四個瑟瑟發抖的學徒，那目光如同在評估牲畜的優劣。
“比那幾個要年輕，正好用於測試新的提取手法。”
他的聲音沙啞的，如同鋼絲球在摩擦一口用了三十年的老鍋底。
還不等四個學徒尖叫逃跑，三名黑衣人同時動了。
學徒們隻覺眼前一花，手臂便被一股無法抗拒的力量扭到背後，劇痛讓他想慘叫出聲，但聲音還未完全發出，就被一隻冰冷的手扼住了喉嚨。
慘叫被堵在了喉嚨裡。
幾名學徒都遭遇了同樣的命運，瞬間被製服，如同待宰的羔羊般被死死按在地上並堵住了嘴，隻剩下驚恐的嗚咽和徒勞的掙紮。
“先從正事開始。”
為首的黑衣人走到一名學徒麵前，伸出帶著黑色手套的手，按在他的頭頂。
一股墨綠色的詭異光芒從黑衣人掌心湧現，迅速包裹住學徒的頭顱。
“呃啊啊啊——！”
學徒的身體劇烈地抽搐起來，眼球不受控製地上翻，嘴巴張大，卻發不出完整的聲音。
他感覺自己的頭顱像是被燒紅的鐵釺狠狠刺入，所有的記憶、思緒、情感，甚至是被遺忘在角落的瑣碎細節，都被一股蠻橫的力量強行抽取、翻閱。
劇烈的痛苦讓他想要慘叫，卻發不出任何聲音，隻能在靈魂層麵發出無聲的哀嚎。
短短幾秒鐘，他眼神中的光彩便徹底黯淡下去，隻剩下空洞和獃滯。
另外兩名學徒目睹這恐怖的一幕，嚇得幾乎昏厥，但同樣的命運立刻降臨到他們頭上。
墨綠色的光芒依次閃過，所有人都變成了目光渙散、意識徹底破碎的空殼。
“還是沒有關於那段黑魔法的線索……”
為首的黑衣人的語氣帶著不耐與煩躁，他做了個手勢。
另外兩名黑衣人各自取出一個巴掌大小、雕刻著扭曲符文的水晶器具，頂端帶著細長的中空探針。
他們毫不猶豫地將探針精準地刺入學徒的後頸脊椎上方。
細微卻令人牙酸的吮吸聲響起。學徒們的身體像離水的魚一樣最後抽搐了幾下，隨即徹底癱軟。
透過半透明的水晶器具，可以看到一絲絲乳白色、彷彿帶著微弱光暈的物質被強行從他們的頭顱中抽取出來，匯聚在器具底部。
隨著這物質的流失，學徒們的頭顱肉眼可見地乾癟了一些，麵板失去了最後一點血色，變得灰敗如同石膏。
“生物素材處理完畢。進行最後的‘奇美拉融合’測試，驗證肉體活性反應。”
為首者下令，彷彿地上那幾具尚存一絲餘溫但已失去靈魂與腦髓的軀殼隻是需要被處理的實驗廢料。
一名黑衣人將三具學徒的軀體拖到店鋪中央，粗暴地堆疊在一起。
為首的黑衣人站在屍堆前，雙手緩緩抬起，十指扭曲成怪異的手勢，開始吟唱低沉而艱澀的音節。
每一個音節都彷彿帶著重量，敲打在空氣中，使得周圍的溫度驟然下降。
隨著咒文的持續，暗紅色的光芒從黑衣人腳下蔓延而出，如同活物般在地板上蜿蜒爬行，迅速勾勒出一個複雜而扭曲的法陣。
法陣的線條彷彿由凝固的血液繪成，散發出濃烈的鐵鏽與腐敗混合的氣味。
當最後一個音節落下，法陣驟然亮起刺目的猩紅光芒，將整個房間映照得如同地獄血池。
黑衣人低喝一聲，法陣中央的猩紅光芒轉化為粘稠如瀝青的黑霧，翻滾著湧向上方的屍堆。黑霧接觸到屍體的瞬間，立刻發出“滋滋”的腐蝕聲，學徒們的衣物和麵板迅速消融。
緊接著，更可怕的變化發生了。
三具屍體的肌肉纖維如同擁有了自主生命般瘋狂蠕動、拉伸，像無數細小的黑色觸手，主動地纏繞、交織在一起。
骨骼發出令人牙酸的“哢嚓”聲，被無形的力量強行折斷、錯位，再粗暴地拚接融合，試圖形成一個扭曲的支撐框架。
屍堆的輪廓在黑霧中劇烈變化，時而膨脹成一個臃腫的肉團，時而拉伸出不協調的肢體雛形。
一個腫脹變形的頭顱被擠壓到“融合體”的側麵，脖頸處的皮肉被撕開一個大口子，另一個學徒的胳膊硬生生從裂口處“長”了出來，五指還在無意識地抽搐。
另一個方向，兩條腿被反向扭曲，腳掌朝上，腳趾詭異地蜷縮著。
整個融合體表麵佈滿了破裂的血管和滲出的組織液，顏色呈現出一種死寂的紫黑。
然而，這種強行糅合的生命反應極不穩定。
融合體內不同來源的生命能量和殘留的靈魂碎片互相激烈排斥、衝突，在黑魔法的強製約束下形成危險的漩渦。
黑衣人專註地維持著法術，但融合體表麵已經開始出現不規則的凸起和凹陷，如同內部有無數小鼠在竄動，隨時可能爆開。
“呃……咕……”
一聲非人的、彷彿來自深淵的悶響從融合體內部傳出，這是空氣被強行擠出扭曲胸腔的聲音。
下一秒，失衡達到了頂點。
“嘭！！！”
一聲沉悶而巨大的爆裂聲響起。黑霧包裹的融合體如同一個過度充氣的皮囊般猛地炸開！
碎裂的骨頭如同彈片般四射，混合著暗紅色的血肉、撕裂的內臟和粘稠的黑色魔法殘渣，呈放射狀噴濺在整個房間的牆壁、天花板和地板上。一股難以形容的、混合了血腥、腐敗和強烈魔能灼燒感的惡臭瞬間瀰漫開來，令人作嘔。
三名黑衣人的衣袍上自動浮現一層淡淡的幽光，將飛濺的汙穢擋在外麵。
他們漠然地看著這片狼藉，彷彿剛才炸開的隻是一個失敗的煉金產物。
“真是晦氣，一無所獲，回去讓下麵的人再好好仔細看看那幾天的記憶片段，再次確認一下。”
“好的，大人。”
做完這一切，三個黑影悄無聲息地融入夜色，彷彿從未出現過。
留下的，隻有毒蠍藥劑店內的一片狼藉，以及那深入木頭縫隙、久久不散的血腥與邪惡氣息。
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