一聲低沉的吟唱在殿門口響起。
磅礴而溫暖的金色光芒，如同實質的潮水般洶湧而入，瞬間充滿了房間的每一個角落。
這光芒似乎對老鼠有著極強的剋製作用。
所有老鼠，如同被滾水澆燙，發出淒厲無比的慘叫，身上冒出嗤嗤的白煙，動作瞬間僵直、遲緩，繼而開始慌亂地逃竄，尋找陰影躲藏。
那些猩紅眼的大鼠抵抗得最久，但在聖光持續照耀下，也發出痛苦的嘶叫，放棄了攻擊，倉皇退入黑暗的角落縫隙，如同它們出現時一樣詭異地“消失”了。
短短幾個呼吸間，除了滿地焦黑或抽搐的死鼠、燒焦的地毯、淩亂的傢具和驚魂未定的眾人。
鼠群竟已退得乾乾淨淨，隻留下滿室狼藉和那股揮之不去的腥臊與焦臭。
阿克塞爾脫力般單膝跪地，用劍支撐著身體，劇烈地喘息著。
他左肩的輕甲被燭台劃開一道口子，下方傳來濕熱的觸感，顯然受了傷。
臉頰的血痕火辣辣地疼。
光芒漸漸收斂。
門口，一位穿著潔白鑲金邊主教袍，手持鑲嵌巨大光耀石權杖的老者緩緩走入。
他鬚髮皆白，麵容慈祥而威嚴，正是聖殿駐王都的大主教，格羅佛·威廉。
“感謝聖殿庇護，大主教閣下。”護衛隊長連忙上前行禮，聲音帶著後怕的顫抖。
格羅佛大主教微微頷首，目光掃過滿目瘡痍的房間，最終落在狼狽不堪的阿克塞爾身上，眼中掠過一絲凝重。
“殿下，您無恙否？”
阿克塞爾在侍衛的攙扶下站起身，勉強整理了一下淩亂的衣物和頭髮，試圖恢復一些皇子的儀態。
但他蒼白的臉色、微微顫抖的手指，以及眼中尚未完全褪去的驚悸，出賣了他真實的內心狀態。
“我……還好。多謝大主教及時出手。”他的聲音沙啞乾澀，“這些老鼠……”
“並非凡物。”
格羅佛大主教緩緩道，他走到房間中央。
“它們身上纏繞著一種極其隱晦的黑暗意念，驅使它們違背本性，進行有組織的攻擊。”
阿克塞爾的心沉了下去。
“可能追蹤到來源嗎？”阿克塞爾急切詢問。
格羅佛大主教緩緩搖頭：
“意唸的源頭被巧妙地隱藏和分散了，如同將一滴墨汁滴入大海。驅使它們的‘命令’一旦下達，便與源頭切斷，隻留下純粹的執念。老夫也隻能驅散、凈化，卻難以反向追溯。除非……能當場捕獲驅使者的直接痕跡。”
他看向阿克塞爾，目光深邃：“殿下，您近期是否得罪了虛淵的那些人？”
“沒有！我怎麼可能和那些骯髒的傢夥有關係！”
阿克塞爾最近被四皇子逼得節節敗退，哪有功夫得罪什麼虛淵的人。
他揉了揉眉心：“或許隻是無妄之災。煩請大主教，為我這處宮殿，再做一次徹底的凈化。”
“理當如此。”格羅佛大主教沒有追問，開始指揮隨行牧師進行凈化工作。
阿克塞爾走到窗邊，望著窗外依然深沉的黑夜。
兩次了。
對方能在他最嚴密的防備下，用這種侮辱性極強的方式，想要取走他的性命。
而他對敵人依舊一無所知。
這種完全失控的感覺，幾乎要將他逼瘋。
他緊緊攥著拳，指甲深深陷入掌心。
他轉過身，對親衛低聲道：“加派人手，盯著幾位皇子，還有……雷納托。尤其是雷納托，任何細微的異動，我都要第一時間知道！”
“是，殿下！”
手下領命而去。
——
——
次日清晨，皇宮的空氣裡瀰漫著一種異樣的緊繃。
昨夜二皇子偏殿的動靜鬧得實在太大，就連大主教格羅佛都親臨。
訊息在王都權力核心的圈層裡迅速傳播。
皇帝陛下在晨議前，罕見地多問了兩句。
他高踞王座之上，目光掠過下方垂首的阿克塞爾，語氣平淡得像在詢問天氣：
“聽說昨夜你的寢殿不太安寧，阿克塞爾？”
所有目光，或明或暗，都聚焦在二皇子身上。
阿克塞爾出列一步，躬身行禮，聲音平穩得不帶一絲波瀾：
“勞父皇掛心。不過是些不知從何處鑽入的猖獗鼠輩，驚擾了聖駕。幸得格羅佛大主教及時凈化，已無大礙。兒臣監管宮禁不力，自請責罰。”
他將事件輕描淡，並將自己放在一個因疏失而請罪的位置，既解釋了動靜，又堵住了進一步探究的口實。
皇帝深邃的目光在他身上停留了片刻。
“無事便好。”
淡淡一句，就此揭過，轉向了其他議題。
但這份“輕描淡寫”，本身就足以讓心思各異的人們品咂出許多滋味——
陛下對二皇子似乎冷淡了許多。
晨議散去，皇子們魚貫而出。
四皇子經過阿克塞爾身邊時，腳步略緩，那雙與阿克塞爾有幾分相似卻更顯沉靜的藍眼睛裏，閃過一絲極難察覺的審視。
他沒有說話，隻是微微頷首，便帶著自己的人離開了。
其他幾位勢弱的皇子，則交換著隱晦的眼神，低聲交談著走遠，偶爾回頭瞥來的目光裡，混合著好奇與警惕，以及幸災樂禍。
畢竟，阿克塞爾何時如此狼狽過。
而這其中，最按捺不住的，莫過於十七皇子，雷納托·奧布萊恩。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧