凜的指尖深深掐入掌心。
“你以為這樣就能逼我就範？”
凜的聲音冷得冰。
“即便聖劍損毀，也好過落入你們手中。”
她鬆開握劍的手，任由那柄捲刃的長劍“噹啷”落地。
雙手在胸前合十，指尖開始勾勒複雜的祈禱手勢。
鉑金色的長發無風自動，絲絲縷縷的光華從發梢升起，在她周身形成一圈朦朧的光暈。
“不可！”
瓦倫西主教厲聲喝止。
“聖女大人，請您三思……”
“我知道後果。”
凜打斷他。
“但若讓他們帶走聖劍，後果隻會更嚴重。”
薩繆爾兜帽下的嘴角勾起一抹得逞的弧度，但他沒有動，隻是靜靜等待著。
就在這千鈞一髮之際，瓦倫西主教做出了決定。
老主教將權杖重重頓地，杖尾的金屬尖端刺入大理石地麵三寸深。
他仰頭高誦古老的禱文，聲音蒼老卻洪亮，每一個音節都引發空氣的震顫。
整個聖殿建築群突然震動起來。
不是地震，而是某種沉睡了數百年的機製被喚醒。
中庭四周的十二根石柱同時亮起，柱身上浮現出密密麻麻的銀色符文。
這些符文如同活物般遊走、連線，最終在柱頂交匯，化作十二道衝天而起的光柱。
光柱在空中彎曲、交織，形成一張覆蓋整個聖殿區域的半球形光幕。
光幕上映照著星辰與月亮的圖案，緩緩旋轉，散發出令人安心的神聖氣息。
“聖殿最後的防禦機製……”
薩繆爾輕聲自語，他也幾乎力竭。
隨著天幕的形成，所有魔偶的動作驟然遲緩，彷彿陷入粘稠的蜜糖中。
它們的鋼鐵外殼與光幕接觸處發出“滋滋”的聲響，表麵開始出現細微的腐蝕痕跡。
壓力驟減的聖殿騎士們迅速重整陣型，將受傷的同伴拖到後方。
修士們開始吟唱治療禱文，柔和的白光在傷者身上亮起。
“夫人！”
一個氣喘籲籲的聲音從側門傳來。
眾人轉頭，隻見一隊身著翡之冠衛隊服飾的士兵衝進中庭，每人肩上都揹著一個沉重的橡木箱。
領隊的年輕軍官向庇厄莉亞單膝跪地：
“夫人！按您急令，我們從城防軍庫調來了全部儲備魔葯！”
箱子被迅速開啟，裏麵整齊碼放著水晶瓶裝的各種藥劑：湛藍的魔力補充劑、翠綠的治療藥水、暗紅的體力恢復劑、甚至還有幾瓶閃爍著金光的聖水濃縮液。
“分發下去！”
庇厄莉亞下令。
“優先給重傷員！”
魔葯迅速傳遞。
喝下補充劑的修士們臉色明顯好轉，瓦倫西主教額頭滲出的冷汗也止住了，權杖頂端寶石的光芒重新穩定下來。
幾乎同時，聖殿大門方向傳來喧嘩聲。
一隊身著深藍長袍、胸前佩戴六芒星徽章的人疾步而入。
為首的是個白髮蒼蒼卻精神矍鑠的老者。
“魔法師協會翡之冠分會會長，德溫·塔格特，率協會成員前來支援！”
德溫·塔格特聲音帶這些歉意：“我這把老骨頭睡得早，來遲了些。”
德溫法杖一揮，身後二十餘名魔法師迅速散開，各自佔據中庭的關鍵方位。
他們開始同步吟唱，複雜的魔法陣在腳下展開，元素能量在空中匯聚成可見的漩渦。
火球、冰錐、閃電鏈、岩刺……
各種中階魔法如暴雨般砸向被困在“星辰天幕”內的魔偶。
雖然單個魔法無法造成致命傷害，但密集的轟擊讓魔偶的外殼開始出現明顯破損，行動也更加遲緩。
希望，彷彿重新燃起。
“我們能守住！”
一個年輕騎士高喊。
士氣大振！
聖殿騎士們在魔法掩護下發起反擊，專門攻擊魔偶關節處的薄弱點。
一隻魔偶的腿部連線處被連續重擊後崩裂，轟然倒地。
又一隻魔偶的發射管被冰魔法封堵，內部壓力失衡引發爆炸。
凜停下了召喚聖劍的手勢。
也許……也許真的不需要走到那一步。
凜轉向瓦倫西主教，剛要說什麼……她猛的回過頭。
“有什麼東西在從外部衝擊結界！”
彷彿為了印證她的話，整個光幕突然劇烈震顫！
不是魔偶從內部攻擊的那種漣漪，而是來自外部的、沉重如巨錘砸擊般的震動。
光幕上的星辰圖案開始扭曲、變形，旋轉速度驟然加快，發出不堪重負的“嗡嗡”聲。
“砰！”
又是一次重擊。
這一次，所有人都看見了，光幕頂端，出現了一道細微的裂痕。
銀色的光屑從裂痕處飄落，如同落雪。
伴隨著玻璃破碎般的刺耳聲響，那道裂痕瞬間蔓延、分叉，如蛛網般擴散至整個光幕頂端。
然後，一隻爪子探了進來。
覆蓋著暗金色的鱗甲，每片鱗甲都有巴掌大小，邊緣銳利如刀。
爪趾末端是彎曲的，閃著金屬寒光的鉤爪。
僅僅是探進來的這部分，就比正常人類的頭顱要大。
爪子抓住裂痕邊緣，用力一撕——
“轟！！！！！”
星辰天幕如同脆弱的蛋殼般破碎了。
銀色光幕炸裂成無數碎片，在夜空中飄散、消逝。
維持結界的十二根石柱同時迸裂，碎石飛濺。
距離最近的兩名魔法師被衝擊波震飛，撞在牆上昏死過去。
月光重新灑落。
而月光下，那個存在顯露出了全貌。
那是一頭煉金獸。
這頭煉金獸的體型堪比一座小山，身長超過七米，肩高足有三米。
它的軀體呈現出一種非自然的暗金色，那不是塗層或鍍層，而是金屬與某種生物組織融合後誕生的詭異質感。
脊背上排列著三排尖銳的骨刺，每根都有兩米長。
尾巴粗壯如攻城錘，末端是佈滿倒刺的球狀結構。
最恐怖的是它的頭顱。
那根本不是任何已知生物的頭骨形狀，更像是由多個不同物種的頭骨碎片強行拚接而成。
三對大小不一的幽綠眼睛不對稱地分佈在臉上，下方是交錯排列的四排利齒，每一顆都像短劍般鋒利。
它沒有翅膀，但四肢異常粗壯，每次呼吸都從鼻孔噴出暗紫色的霧氣，霧氣觸及地麵，大理石立刻被腐蝕出坑洞。
“撤退！”
瓦倫西主教嘶聲喊道，但他知道已經晚了。
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