裡斯弗·奎因站在碼頭倉庫的陰影裡，將庇厄莉希穩定局勢的全程盡收眼底。
他那雙活絡的眼睛裏，最初是驚愕，隨即被一種精明的算計所取代。
這位來自萊亞王國的公主，他的新任繼母，遠不止是一件美麗的政治抵押品。
她冷靜、果決，更擁有著意想不到的資源和魄力。
當人群逐漸散去，庇厄莉希在侍衛簇擁下準備返車時，裡斯弗整理了一下衣領，臉上掛起恰到好處，混合著欽佩與擔憂的神情，從陰影中走了出來。
“夫人。”他恭敬地行禮，聲音溫和而富有誠意，“請留步。”
庇厄莉希停下腳步，金色眼眸淡淡地轉向他，沒有任何錶示，靜待他的下文。
“請允許我表達最誠摯的敬意，”裡斯弗的語氣充滿了感慨。“您以驚人的魄力和智慧，挽救了赫克托爾於傾覆之際，您的風采，令人折服。”
庇厄莉希的聲平靜無波：“維護奎因家族與翡之冠的穩定，是我分內之事，裡斯弗爵士。”
裡斯弗心中暗贊這份滴水不漏，他上前一步，壓低了聲音，使得對話更具密謀的意味：
“夫人，明人麵前不說暗話。經此一事，您也應當看清了。我的父親……年事已高，近來更是心力交瘁。我的二哥失蹤，三哥郎德薩，更是釀成此次禍事的罪魁，名聲已然掃地。”
他仔細觀察著庇厄莉希的反應，然後繼續道：“如今，能支撐奎因家族的，放眼望去，唯有夫人您……或許，再加上遠在邊境的大哥埃文斯。”
他刻意將“埃文斯”的名字放在最後，語氣微妙的停頓了一下。
“然而，海上風高浪急，海盜兇殘，大哥獨守邊境，實在令人擔憂。”
裡斯弗的聲音裡充滿了“真誠”的憂慮。
“若是大哥再有什麼不測，奎因家族的支柱，恐怕就真的要坍塌了。屆時，內外交困，隻怕夫人您……縱有通天之能，也難以獨力支撐這搖搖欲墜的局麵。”
他的暗示已經足夠明顯：埃文斯是絆腳石，而且是一個可能自己會消失的絆腳石。隻要埃文斯不在了，他裡斯弗就是名正言順的第一順位繼承人。
“夫人，”
裡斯弗的聲音更加低沉，帶著誘惑。
“您需要的是一個穩定強大的赫克托爾作為後盾，而不是一個充滿愚蠢兄弟和腐朽貴族的爛攤子。
而我，需要您的智慧與資源，我們可以合作。一旦事成，您將是赫克托爾真正的女主人，享有無比的尊榮與權力，而不僅僅是一個空有頭銜、還要時刻應對無能丈夫和紈絝繼子的公爵夫人。
我以奎因家族的榮譽起誓，必將給予您超越任何一位公爵夫人的尊重與實權。”
庇厄莉希靜靜地聽著，海風吹拂著她的騎裝下擺。
過了片刻，她才緩緩開口，聲音裡聽不出喜怒，彷彿在評價一件與己無關的交易：
“裡斯弗爵士，你的提議……很大膽。”
她微微側頭，似乎是在“考慮”。
“但是，”
庇厄莉希話鋒一轉。
“現在的當務之急，是穩定前線，平息恐慌。至於家族內部的……長遠規劃，現在討論，為時過早。畢竟，埃文斯爵士正在為公國浴血奮戰，我們在此討論他的‘不測’，於情於理，都有些不妥。”
她沒有答應，也沒有拒絕，甚至輕輕責備了裡斯弗的急切，將自己置於一個更顧全大局的位置上。
裡斯弗眼中閃過一絲不易察覺的失望，但立刻被理解的笑容取代：“是，夫人教訓的是。是我太過心繫公國未來，有些急躁了。那麼，請您務必……考慮我的提議。在任何您需要的時候，我都將是您最堅定的盟友。”
他再次優雅地行禮，然後識趣地退後，讓開了道路。
庇厄莉希微微頷首，不再多言，在侍衛的護衛下登上馬，眼裏全是不屑。
想要合作卻什麼都不願意付出，隻是一味地畫餅，當她是個蠢的嗎？
“該不會是太蠢聽不出我想讓他殺了埃文斯，當做合作的誠意吧。”
庇厄莉希皺著眉，覺得可能性很大。
……
這邊鬧哄哄的，而綺慄慄此時此刻正站在一處高聳的黑色礁石上，張開雙臂，深深吸了口氣：“大海啊~聞起來……有好多好吃的！”
【叮！環境掃描中……】
【已為宿主標註附近海域可安全食用或具有潛在價值的魚類魔物。】
隨著提示音，綺慄慄的視野中浮現出數個半透明的箭頭和光點，指向下方深淺不一的藍色水域，旁邊還附帶著簡單的標註。
【閃光磷蝦群】：微小魔物，群居，蘊含純凈光屬性魔力，是極佳的湯品提鮮物。
【刺刃鮫】：低階魔物，性情兇猛，牙齒鋒利，肉質粗糙帶酸澀，不建議食用，但其脊骨可磨製為低階魔法材料。
【……】
【叮！環境掃描中……掃描完成。已標註附近可安全食用或具有潛在價值的水生食材。】
視野邊緣，數個半透明的箭頭浮現，指向波光粼粼的海麵之下。
【鱗光鱒】：常見近海魔物魚，遊速快，群居，鱗片在月光下會閃爍微光，肉質蘊含微弱光屬性魔力，鮮嫩少刺，適合煎炸或清蒸。
【幽影鮁魚】：善於在陰暗水層潛行，肉質緊實，脂肪含量較高，適合熏製或烤製。
【彩斑石斑魚】：棲息於礁石區，麵板擁有變色擬態能力，肉質雪白細膩，是上等的燉湯食材。
【叮！觸發隨機任務：『淺海的饋贈』】
【任務要求：成功捕獲鱗光鱒x15條，幽影鮁魚x3條，彩斑石斑魚x2條。】
【任務獎勵：『基礎水生魔物辨識』下冊，金幣x50。】
“幹活了幹活了~”
綺慄慄擼起袖子，目光在礁石區搜尋，找到一處被環形礁石半包圍的，相對平靜的小海灣。
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