阿什頓城領主府邸，議事廳。
壁爐裡的火焰劈啪作響，驅散了冬日的寒意，卻驅不散廳內瀰漫的亢奮與得意。
戴斯蒙德·海耶斯領主端坐在主位的雕花高背椅上，手中捏著一份剛剛送抵的加急戰報，笑容滿麵。
“諸位！”戴斯蒙德揚了揚手中的羊皮紙，對一眾心腹幕僚說道，“捷報！天大的捷報！”
他站起身，壁爐火光映亮他因激動而泛紅的臉：
“第一，焰之聖女已攜黑曜龍王抵達前線，以無上神威，佈下聖焰火牆，將逆賊及其上萬叛軍，死死困於萊茵河東線河灘！
上萬逆賊，插翅難逃！”
“好！！！——”廳內頓時響起一片高呼與讚歎。
“第二，”戴斯蒙德繼續說道，語氣越發激昂，“聯軍在奧蒂斯神官——哦，現在該稱奧蒂斯代理指揮官——的率領下，已於鷹嘴坳全殲叛軍前鋒兩千餘人！
逆賊的兩名結拜兄弟，湯姆與傑瑞，當場授首！”
“好！！！——”
又是一片叫好。
“殺得好！”
“逆賊當誅！”
接連的喝彩響起。
他們這些北境的貴族、高官，這些天被叛軍的攻勢，嚇得不輕。
特別是知道林恩帶著靖難軍，每到一地，便把貴族老爺們殺得人頭滾滾。
他們有時候做夢都會驚醒，摸摸自己的腦袋還在不在。
林恩所作所為，他們豈能不恨？
簡直恨之入骨！
戴斯蒙德享受了一會兒眾人的恭維與興奮，才緩緩說出最讓他痛快的一點：
“第三，也是最重要的——我們終於弄清楚了恩林逆賊的真實身份！
他就是隱霧森林地下城的新任城主，那個取代了‘巨力之王’加爾隆的人類——林恩！”
“什麼？！”
“這……這怎麼可能？！”
“恩林就是林恩？！那個地下城人類城主？！”
“……”
眾人驚愕，議論紛紛。
戴斯蒙德，將戰報扔在桌上，冷笑道：
“想不到吧？我也想不到。
一個人類，竟然能當上地下城城主？
還能潛伏到我北境軍中，騙得斯特林信任，最後陣前斬帥，更旗易幟……好手段，真是好手段！”
戴斯蒙德又咬牙切齒：
“這個林恩，把我、把整個北境領主府、把聖堂，都耍得團團轉！
他利用‘打怪英雄’的名聲混進斬首小隊，我甚至還親自接見、表彰過他！
現在想來，簡直奇恥大辱！”
哈羅德內政官撫須沉吟，眉頭微皺：
“領主大人，若是如此，那柯恩鎮的變故、地下城的異動、乃至所謂的‘奉天靖難’……恐怕都是一盤大棋。
此人圖謀，絕非僅僅一個北境。”
“哈羅德大人說得對！”一名東部貴族介麵，他是之前被加徵令逼得最狠的弗農子爵，此刻滿臉怨毒，“這林恩定是魔族推出來的傀儡！
什麼人類城主？說不定早已被魔族邪法控製，或者根本就是半人半魔的雜種！
他所作所為，都是為了給魔族開疆拓土！”
“正是！”另一人附和，“否則如何解釋他能統禦地下城？
如何解釋柯恩鎮叛軍與地下城相安無事？
這都是陰謀！
是魔族侵蝕我人族疆域的第一步！”
戴斯蒙德抬手壓下議論，他很高興大家能這麼想：
“不管他是人是魔，是傀儡還是主謀，今日，便是他的死期！”
他指向外麵，隱隱能看到萊茵河畔的衝天火光：
“焰之聖女坐鎮，黑曜龍王助陣，告死鳥騎士團三大騎士長隨行，再加上聯軍與即將趕到的鐵壁軍團主力……林恩和他那上萬叛軍，已是甕中之鱉！”
他越說越激動，一掌拍在桌麵上：
“待今日蕩平河灘叛逆，格殺林恩與偽聖女，我軍便可攜大勝之威，長驅直入，劍指隱霧森林！
一舉蕩平地下城魔族巢穴！永絕後患！”
“領主大人英明！”
“此乃不世之功！”
“北境永靖！”
“……”
恭維之聲再起，氣氛熱烈異常。
哈羅德卻仍有憂慮，他說道：“大人，聖女大人雖強，但那林恩既能取代加爾隆，恐也有非凡手段，且叛軍困獸猶鬥……”
“哈羅德，你多慮了。”戴斯蒙德不以為然地擺手，“我方戰力、軍力，豈是區區一個靠陰謀上位的異端可比？
叛軍被困火牆，軍心已亂，已成待宰羔羊！
卡爾文的鐵壁軍團隻需趕到，便是最後一擊！”
戴斯蒙德端起侍從奉上的葡萄酒，愜意地抿了一口：
“諸位，今日我們便在此，靜候佳音。
待到黃昏時分，林恩與偽聖女的首級，便會送至這議事廳！
若能活捉，屆時，我要親自將他們二人斬殺，以雪前恥！”
“為領主大人賀！為北境賀！”眾人舉杯。
觥籌交錯，笑語喧嘩。
彷彿勝利已然在手，光明前途就在眼前……
議事廳的狂歡持續了一個多小時。
戴斯蒙德已經有些微醺，正拉著哈羅德暢想平定地下城後，如何重新劃分北境利益，如何向王國宮廷請功。
其他官員貴族們也三三兩兩聚在一起，談論著戰後的封賞、土地的重新分配、商業特權的爭奪……
殊不知，領主府邸外圍的警戒，正被一層無聲的陰影悄然滲透。
……
府邸正門。
四名身穿鋥亮板甲的衛兵持槍而立。
冬日午後的陽光有氣無力，寒風捲起零星雪沫。
一切如常。
突然。
左側那名衛兵覺得脖頸微微一涼。
他下意識抬手去摸，卻摸到一片溫熱的濕潤。
視線開始旋轉、顛倒，最後定格在灰白的天空，和一雙從他身側悄然收回，覆蓋著暗影的利爪。
另外三名衛兵沒來得及發出警報。
三道黑影如鬼魅般從門廊的陰影中竄出，寒光閃過，三顆頭顱同時滾落。
這個過程，僅僅數秒。
寂靜無聲。
數名黑影從街道兩側的屋頂浮現。
他們身形纖細，動作迅捷。
影魔族精銳小隊，十二人，全員到齊。
帶隊的愛麗絲打了個手勢。
十二名影魔迅速散開，佔據府邸外圍各個關鍵位置，封鎖通道，清除暗哨。
愛麗絲提著紫雲劍，獨自殺進領主府邸。
她的怒火，盡數化作殺意！