“斯特林總司令現在風頭正盛，但這場仗，沒那麼簡單。”
奧羅拉走到書桌旁，放下酒杯，拿起桌麵上那份《北境晨報》：
“柯恩鎮的叛軍，隱霧森林的地下城，還有那個神秘的人類城主……變數太多了。把所有籌碼都押在斯特林一邊，風險很高。”
“那我們……”
“訂單照接，生意照做，但賬目要清楚，流程要合規，尤其是和軍方打交道，更要謹慎。”奧羅拉說，“不要主動去搞那些小動作。現在是非常時期，一旦出事，就是掉腦袋的罪。”
戈登額頭滲出細汗：“是，我明白了。”
“另外……”奧羅拉拿起一份單獨的報告，那是關於薩穆埃爾·格雷倉庫爆炸、埃莉諾·懷特藥劑店被查封、阿爾瓦·諾裡斯莊園焚毀的簡報。
這些訊息在官方層麵被壓了下來，但在商業行會的資訊網路中並非秘密。
“密切關注聖堂、城防司，還有……我們的‘打怪英雄’恩林的動向。他最近在做什麼？”
戈登想了想：“恩林英雄……哦，他現在是獅心騎士團成員，也是領主府剛批準的‘斬首小隊’隊長。
據說小隊已經組建完畢，這兩天就會隨運輸隊一起前往威克鎮。”
“斬首小隊隊長？”奧羅拉微微一笑，“有意思。他出發前，以我的名義送一份踐行禮過去。
不必貴重，但要實用。
附上一封信，祝他旗開得勝，平安歸來。”
“是，我這就去辦。”戈登雖然不解會長為何對那個少年如此關注，但還是立刻應下。
戈登離開後，奧羅拉重新走到窗前。
她的目光越過城市的屋頂，望向北方。
那裏，是威克鎮的方向，也是即將被戰火籠罩的柯恩鎮方向。
“恩林……”她低聲念著這個名字，腦海中浮現出那個在宴會上從容不迫、在特裡斯坦父子麵前鋒芒畢露、在她書房裏敏銳追問魔人線索的少年身影。
“你會是那個攪動棋局的人嗎？還是……另一枚身不由己的棋子？”
她舉起酒杯，對著北方虛敬一下，然後仰頭，將杯中殘酒一飲而盡。
酸甜的酒液滑入喉嚨，有些灼熱。
山雨欲來風滿樓。
而她，奧羅拉·克勞馥，“阿什頓城的美麗傳說”，已經準備好了她的雨傘……
……
橡木與劍旅店。
儘管林恩已經搬去了商業行會提供的宅院，但這裏依舊是他常光顧的地方。
今天，小小的酒館裏擠滿了人，大多是準備隨軍出發的士兵、冒險者，還有為他們送行的親友。
喧囂、豪飲、略帶悲壯的氣氛瀰漫在空氣中。
角落裏的一張大桌旁，林恩、蕾娜、堂吉訶德，以及斬首小隊的其他幾名成員圍坐在一起。
已知的有暴風獵人小隊隊長基利安、城防司副司長特裡斯坦的兒子理查德，另有兩名新加入斬首小隊的成員：
一位是名叫“老煙鬥”羅伯特的中年魔法師。
他穿著灰色法袍，頭髮蓬亂，眼角皺紋深刻，手裏常拿著一個冒著青煙的煙鬥。
羅伯特話不多，眼神有些渾濁，但偶爾抬起眼皮時，眸子裏閃過的精光顯示他絕非等閑之輩。
據基利安介紹，羅伯特是北境為數不多的自由派高階魔法師，擅長元素魔法和魔法陣破解。
加入斬首小隊的理由很簡單——羅伯特欠了一屁股債。
另一位則是個二十齣頭的年輕人，自稱“西爾弗”，有一頭亮眼的紅色短髮，身材修長，穿著輕便的皮甲，腰間掛著一長一短兩把劍。
他自我介紹時隻說是一名魔劍士，修鍊的是家傳的高深劍技。
他是看到領主府的徵召令後主動報名的，經過選拔比試後，加入了斬首小隊。
西爾弗是個熱血青年，不像基利安和羅伯特，一個求名，一個求利，西爾弗求的是——為王國北境開太平。
林恩、蕾娜、堂吉訶德、基利安、理查德、羅伯特和西爾弗，斬首小隊七人，全員到齊。
“各位，”林恩作為領主大人親自任命的斬首小隊隊長，他舉起手中的麥酒杯，“明天一早，我們就要隨第三批運輸隊出發，前往威克鎮。
前路艱險，敵人強大。
但我們是領主大人和司祭大人親自批準的利刃，是插入叛軍與魔族心臟的尖刀！
我恩林不才，蒙各位信任，暫任隊長之職。
在此，我隻說一句：無論麵對何種危險，我必將與各位並肩作戰，同進同退！為了北境！”
配合著林恩那張堅毅的臉龐，他的話很有感染力。
“為了北境！”蕾娜配合地舉杯，“斬殺那個混蛋人類城主！”
林恩：……
“為了北境！”堂吉訶德立刻舉杯響應。
熱血青年西爾弗激動地站起來：“為了北境！”
基利安和“老煙鬥”羅伯特也舉起了杯子，但沒吭聲。
理查德手抖了一下，杯子裏的酒灑出來了一些，勉強擠出一個比哭還難看的笑容，舉起杯。
他打算晚些時候，去給林恩和蕾娜磕一個，希望林恩放他一馬……
“乾杯！”林恩豪爽地一飲而盡。
反正又不會喝醉。
蕾娜抿了一口酒，今天穿著便於行動的獵裝，銀髮束成利落的馬尾，英姿颯爽。
她知道林恩這番表演的必要性，心下卻忍不住吐槽：
這傢夥演忠臣，演得越來越入戲了。
【‘娛樂至死’：開始了開始了！哈基恩的隊長就職演說！瞧把理查德嚇的，杯子都拿不穩了！打賞200積分看樂子。】
【‘純愛無敵’：蕾娜今天這打扮……又帥又美！不愧是聖女老婆，風格百變！打賞300積分！】
【‘聰明絕頂’：哈基恩給自己安排的斬首小隊，陣容不小啊，打賞100積分。】
【‘薛定諤的貓’：要把愛麗絲留在阿什頓城……這種事情補藥啊！】
【‘愈天使’：要把薇拉留在阿什頓城……這種事情補藥啊！】
【……】
眾人飲盡杯中酒。
基利安放下杯子，看向林恩，神色認真：“恩林隊長，既然是一起拚命的夥伴，有些話我就直說了。
斬首行動，目標直指地下城那個神秘的人類城主。
根據目前的情報，此人能統禦魔族，實力深不可測，身邊必有重重護衛。
我們這點人，真要潛入隱霧森林，找到他，並且完成斬殺……成功率微乎其微。
隊長有什麼具體的計劃嗎？還是說，我們隻是去前線協助偵察？”
這個問題很現實。
林恩早有準備。