威克鎮。
本該萬籟俱寂的平靜夜晚，此時此刻，半個城區已陷入一片混亂。
木質建築上的火焰熊熊燃燒，將夜空染成病態的橘紅。
慘叫、奔跑、建築倒塌的轟鳴，還有某種令人血液凍結的嘶吼，構成地獄般的交響。
威克鎮內，魔族現身！
鎮中心鐘樓頂層，斯特林指揮官雙手背在身後，站在露台邊緣，俯視著下方蔓延的混亂。
他穿著全套軍裝，肩章上的銀鷹徽記在火光中反射著冷光。
他平靜地注視著半個城區的混亂。
夜風吹動他灰白的頭髮，帶來濃煙與血腥的氣息。
“效果比預想的要好。”
一個溫和的男聲從他身後傳來。
斯特林沒有回頭。
一個穿著深灰色旅行者鬥篷，麵容和藹的中年男子——收容所3號，悄無聲息地出現在陰影中。
他走到斯特林身邊，同樣俯瞰著下方的煉獄。
“你們收容所……確實有些‘東西’。”斯特林的聲音低沉，聽不出情緒。
“承蒙誇獎。”3號微微欠身，“這些魔族是收容所辛苦捕捉，準備當做‘試驗品’的。
它們戰鬥本能和凶暴程度，足以模擬一次小規模的魔族突襲。”
斯特林側過頭，看向3號：“痕跡處理乾淨了？”
“當然。”3號從容道，“魔法傳送陣是臨時構建的單向陣列，啟動後便自毀了，隻留下無法追查的魔力殘渣，指向隱霧森林深處。
現場不會有任何指向性證據。
至於我們的人，投放完這批魔族戰士後就撤離了。”
斯特林點點頭：“為了王國北境的人民不被地下城的魔族和叛軍迷惑，我隻能出此下策。”
“理解，一切都是為了王國北境嘛。”3號微微一笑。
應斯特林的要求，3號製造了這場人禍。
今晚魔族的燒殺搶掠，將完美嫁禍給地下城。
然後，斯特林帶來平叛的阿什頓城防軍，將英勇拯救威克鎮平民於水火。
一舉打破地下城對外營造的良好形象。
需要付出慘痛代價的，自然是正被魔族屠戮的威克鎮平民。
不過，在斯特林眼裏，這些人降過叛軍，現在能為北境大局而死，是他們的榮幸。
轟！——
下方，一聲巨大的撞擊聲傳來。
街角，一隻身高超過三米，麵板呈暗紅色，頭生彎曲犄角的魔族，正用粗壯的手臂將一棟石砌倉庫的外牆砸出裂痕。
它身邊圍著四五隻體型較小，但動作迅捷如狼的犬形魔物，正追逐著幾個驚慌逃竄的平民。
一個穿著皮甲，手持長矛的鎮守衛試圖攔截，被那巨大魔族反手一爪拍飛，身體撞在街對麵的牆上，軟軟滑落，生死不知。
斯特林的眼神沒有任何波動。
“平民傷亡呢？”他問。
“我估計，今晚會死近千人。”3號說，“主要集中在東南區，那裏是平民和手工業者聚集區，建築密集，易燃，且守衛力量薄弱。”
“嗯。”斯特林說，“是時候讓我的部隊，發現鎮內異狀，立刻馳援了。
現在，你可以走了。接下來的舞台，屬於我和我的軍隊。”
3號並不介意對方略顯生硬的語氣，反而笑容更盛：“那麼，祝您演出成功，斯特林大人。願您的劍刃，為北境帶來秩序與安寧。”
他後退兩步，身形悄無聲息地消失在陰影中。
斯特林獨自留在高塔上。
下方，火焰在蔓延，死亡在發生，恐懼在滋長。
而這一切，都將成為他政治籌碼上，最沉重也最閃亮的一枚。
“報告指揮官！”一名傳令兵氣喘籲籲地衝上鐘樓，單膝跪地，“城內東南區，突然出現魔族！
數量不明，它們正在向鎮中心擴散！”
斯特林轉過身，臉上瞬間切換成震驚與震怒的表情：
“傳我命令！”他朗聲道，“我們駐紮在城外的部隊，全軍集結！立刻進城！
不惜一切代價，驅逐魔族，保護平民！
告訴每一個戰士——”
他猛地拔出腰間佩劍，劍鋒指向下方燃燒的街道：
“我們晚來一步，但絕不會再後退一步！
今夜，我們要用鮮血告訴這些來自地下城的雜碎：王國北境，不是它們可以撒野的地方！”
“是！指揮官！”傳令兵熱血上湧，大聲應和，轉身狂奔下樓。
斯特林收起劍，最後看了一眼下方的人間地獄，表情冰冷。
他整理了一下軍裝領口，大步走下鐘樓。
演出，開始了。
……
威克鎮東南區。
萊特街道。
這裏是鎮上最熱鬧的平民商業街之一。
兩旁擠滿了鐵匠鋪、皮具店、小酒館和廉價旅社。
此刻，卻成了死亡蔓延的溫床。
嘶嘎！——
一隻人立而行，雙臂異化成巨大骨質鐮刀的魔物，將一家鐵匠鋪的木質招牌連同半麵牆壁一起斬碎。
鋪子裏傳來女人和孩子的尖叫，隨即被坍塌聲淹沒。
幾隻渾身長滿膿包，不斷滴落腐蝕性粘液的爬行魔物，正圍著一輛翻倒的運貨馬車。
馬車主人，一個中年車夫，被粘液濺到手臂，皮肉立刻嗤嗤作響，冒出白煙。
他慘叫著在地上翻滾，卻被另一隻魔物撲上去，用口器刺入脖頸。
“救命！救救我們！”
“衛兵！衛兵在哪裏？！”
“媽媽……嗚嗚……”
倖存者們像受驚的羊群，在狹窄的街道上盲目奔逃。
有人試圖躲進建築，卻發現木門在魔物的利爪麵前如同紙糊。
有人想往鎮中心跑，卻在路口被更多從陰影中湧出的魔物堵住去路。
這個區域，變成了血與火的地獄……
“保持陣型！不要散開！”
街角，一小隊約十人的威克鎮守衛，正背靠著一棟石砌倉庫，進行著絕望的抵抗。
他們是駐軍崩潰後殘存的少數有組織力量。
隊長是個滿臉絡腮鬍的中年漢子，左肩有一道抓痕，鮮血浸透了半身皮甲。
他雙手握著一柄闊劍，將一個試圖撲上來的犬形魔物劈退。
“哈克！帶兩個人，掩護平民從西側小巷撤退！其他人跟我頂住！”
“隊長！那邊也有魔族！”
“執行命令！”隊長咆哮，“能跑一個是一個！”
話音未落，那隻暗紅色的巨型魔族，邁著沉重的步伐，從街口拐了進來。
它赤紅的雙眼掃過抵抗的守衛，喉嚨裡發出低沉的吼聲。
守衛們的臉色瞬間變得慘白。
“該死……”隊長握劍的手在顫抖，但眼神依然兇狠，“兄弟們，看來咱們得在這兒給鎮子陪葬了。怕不怕？”
“怕個鳥！”一個年輕守衛啐了一口帶血的唾沫，“殺了這些雜種！”
“隊長，斯特林大人的隊伍就駐紮在城外，我們有援軍！還有希望！”
“對！斯特林大人就是我們的希望！”
“大家堅持住！”
“殺！”