就連一些原本對特裡斯坦父子無感的官員，也露出了鄙夷的神色。
平日裏仗勢欺人、作威作福，真到了要為國效力的時候，就這副慫包樣？
事實上，這些人也不過是五十步笑百步。
畢竟理查德又不是他們兒子……
戴斯蒙德的眉頭皺了起來。
他原本對是否讓理查德加入並不十分在意，但此刻理查德的表現，實在太過不堪。
而林恩的提議，從大局上看，也確實有道理——權貴子弟，享受特權，也理應在關鍵時刻承擔責任，這是一個很好的表率。
“理查德！”戴斯蒙德聲音微沉，領主威嚴十足，“邊境危急，人人有責。
你既為城防司副司長之子，更應以身作則。
恩林說得對，這正是你磨礪自身、證明價值的機會。
難道你要讓所有人覺得，我北境的貴族子弟，都是貪生怕死之輩嗎？”
最後一句，已然暗含訓斥和警告意味。
理查德嚇得渾身一抖，癱在椅子上，麵如死灰。
特裡斯坦知道，無可挽回。
領主的話已經說到這個份上，他再反對，就是不識抬舉，甚至可能引來更嚴重的猜忌。
他恨不得將林恩生吞活剝……
特裡斯坦艱難地轉向戴斯蒙德，低下頭，從牙縫裏擠出聲音：
“……領主大人……教訓得是。理查德確實需要歷練，能加入斬首小隊，是他的榮幸。
理查德，還不快謝過領主大人和恩林英雄……的提攜！”
最後幾個字，說得無比艱澀。
理查德像丟了魂一樣，機械地站起身，朝著戴斯蒙德和林恩的方向，行了個不倫不類的禮：“謝……謝領主大人……謝……恩林英雄……”
那副失魂落魄的模樣，哪裏像是去建功立業，分明像是被押赴刑場。
【‘娛樂至死’：笑不活了！哈基恩殺人誅心啊！理查德活該！】
林恩對著理查德回禮：“理查德大人深明大義，恩林佩服。
屆時在隱霧森林，我們互為依仗，定能攜手克敵，共創功業！”
蕾娜瞭解林恩，這傢夥肚子裏壞水直冒的時候，表麵上越是誠懇無害。
不過，她不免想到……林恩打算整死理查德，是不是為我出氣呢？？？
這傢夥還是有那麼一點點情商的嘛……
戴斯蒙德又說道：“斬首小隊還需招募一些精兵強將，這件事情由你們幾人、還有斯特林指揮官以及冒險者公會會長商量著辦。”
“是！領主大人！”相關人等異口同聲。
會議繼續進行，但特裡斯坦父子已然魂不守舍。
林恩端起侍從新換上的熱茶，輕輕吹了吹氣。
嗯，這領主府的茶，味道還不錯。
……
“好了。今日議事，暫且到此。”戴斯蒙德站起身，“斯特林，哈羅德，三日後我要看到詳細的方案。
諸位，北境安危，繫於我等之手，望各位同心戮力，共渡難關！”
“謹遵領主大人之命！”眾人齊聲應和，紛紛起身行禮。
眾人紛紛起身行禮，準備離開。
砰！——
議事廳大門被猛地推開。
一名傳令兵跌跌撞撞衝進來，滿臉驚慌。
“領主大人！急報！急報！”
戴斯蒙德怒道：“何事如此驚慌？！”
傳令兵撲通跪地，聲音顫抖：“威……威克鎮……淪陷了！”
“什麼？！”
全場嘩然！
戴斯蒙德霍然起身：“你說什麼？！”
傳令兵戰戰兢兢彙報道：
“今日淩晨，威克鎮遭襲。情報表明，是……是那夥之前打劫了領主賀禮的匪徒，勾結了柯恩鎮的叛軍，裏應外合！威克鎮守軍猝不及防，不到兩個時辰……城就破了！”
威克鎮，北境重鎮之一，位於阿什頓城西北方向，是連線北境中部與北部的重要樞紐。
它的淪陷，意味著叛軍的勢力已經不再侷限於柯恩鎮一帶，開始向北境腹地蔓延！
戴斯蒙德的臉色陰沉得可怕。
同樣震驚的還有林恩。
柯恩鎮的星星之火，就燒到威克鎮了？
那夥劫掠了領主生辰賀禮的匪徒，真就被柯恩鎮的義軍招安了？
具體訊息，林恩還得等到晚上，影魔族信使把柯恩鎮的報告帶過來，他才能知道。
這個訊息，對林恩而言是好訊息，對戴斯蒙德而言，如遭雷劈：
“詳細情況！”
傳令兵被嚇得不輕，繼續彙報：
“情報上說，城外叛軍自稱‘義軍’，城內匪徒打著‘替天行道’的旗號，內外呼應。
淩晨時分，內應開啟城門，叛軍主力趁機殺入。
守軍將領戰死，剩餘士兵潰散。
現在，威克鎮已經……已經插上了叛軍的旗幟！”
“替天行道……”戴斯蒙德咀嚼著這四個字，眼中寒光閃爍，“好一個‘替天行道’！”
他猛地一拳砸在桌上！
砰！
“叛軍！匪徒！還有魔族！”戴斯蒙德的聲音如同寒冬的北風，“他們真以為北境無人了嗎？！”
會議廳內的這些北境官員們覺得不可思議！
從柯恩鎮陷落到現在，不過幾天時間，訊息傳遞、聯絡、策劃、行動……怎麼可能這麼快？
那夥匪徒早就和柯恩鎮的叛軍有聯絡？
王國北境已經四處漏風到了這種地步？
戴斯蒙德深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。
“斯特林。”
“在！”
“集結軍隊，渡過萊茵河，開赴威克鎮方向，滅掉叛軍和魔族的囂張氣焰！”
“是！”
“哈羅德。”
“屬下在！”
“釋出緊急動員令，所有城鎮進入戰時狀態！徵召所有適齡男子，調配所有儲備物資！”
“明白！”
戴斯蒙德看向眾人，斬釘截鐵說道：
“諸位，北境已到生死存亡之際！
叛軍肆虐，魔族虎視眈眈！
此刻，我不需要爭論，隻需要行動！
誰若懈怠，誰若退縮，軍法處置！”
“是！”眾人齊聲應道。
“散會！”
眾人匆匆離開議事廳，每個人的臉上都寫滿了凝重。
威克鎮的淪陷，像一記重鎚，砸碎了所有人心中殘存的僥倖。
戰爭，真的來了。