夕陽的餘暉將貝茨村的輪廓染上了一層暖金色。
漢克整理了一下衣袍，鎮定自若。
他身邊站著嘴裏叼著棒棒糖的黛琳，還有幾位有些緊張的村衛隊成員。
遠遠地，塵土揚起，一支隊伍出現在地平線上。
他們的人數比漢克預想的還要多，粗看之下，怕是有三四百人。
隊伍談不上整齊，武器也五花八門，從刀劍到草叉，各種各樣。
但他們那股激昂的氣勢，令人眼前一亮。
“來了。”漢克對左右說道。
順著漢克的視線看去，這支義軍隊伍的領頭人正是艾略特。
他警惕地看向村口。
而後抬手示意隊伍停下。
看到了村口的漢克等人，他的眉頭緊鎖。
“魔族……果然如此！”艾略特身邊，負責情報的薩克·霍伊德咬牙切齒地低吼，他的手已經按在了腰間的刀柄上，“元首大人，您看！
該死的魔族竟然讓老人和孩子打頭陣！
這是想讓我們投鼠忌器嗎？！
真是卑劣到了極點！”
艾略特的臉色也沉了下來。
眼前的景象似乎印證了最壞的猜測——貝茨村確實被魔族控製了！
還活著的村民，都已被挾持，成了魔族的肉盾和奴隸。
一股怒火在艾略特胸中升騰，但作為指揮官的他，不得不強迫自己冷靜，仔細觀察。
他看到那老者臉上雖有緊張，卻沒有恐懼和麻木；
那個小女孩，腮幫子鼓鼓的，是在吃什麼東西嗎？
還有另外幾個村民，怎麼還配備了武器？？？
魔族會給炮灰配備武器嗎？
“不像……”艾略特轉頭對薩克說，“感覺……他們不像被挾持的樣子？？？”
薩克也覺得異常，不敢掉以輕心：
“魔族詭計多端，誰知道這是不是另一種偽裝？”
“有道理。”艾略特想了想，“我這就過去一探究竟！”
薩克一驚：“元首大人，我也一起。”
他們兩個帶著一支小隊，騎馬靠近村口。
為防不測，他們沒有靠近，遠遠地開始喊話：
“我是星火軍元首，艾略特！
你們是什麼人？貝茨村現在由誰主事？”
漢克上前一步，微微躬身，語氣不卑不亢：
“老朽漢克，暫代貝茨村衛隊長及村中事務。
艾略特元首，久仰大名。
諸位遠道而來，想必辛苦了。
老朽已備下薄酒粗食，還請入村一敘。”
“入村？”薩克在後麵忍不住喊道，“誰知道你們村裡埋伏了多少魔族！
漢克先生，你若還是人類，若還心向同胞，就告訴我們實情！
貝茨村是否已被魔族佔據？村民們是否安在？你們……是否已向魔族屈膝？！”
這話問得極其尖銳，村衛隊員們的臉上都露出了憤慨之色，但被漢克用眼神製止了。
黛琳歪了歪頭，吐出棒棒糖，疑惑地問：
“漢克爺爺，他們在說什麼呀？魔族？村子裏現在沒有魔族呀，格魯布他們不是都在林子裏修路嗎？”
她的聲音清脆，在場不少人都聽到了。
“修路？”艾略特一愣。
修路是什麼鬼？？？
漢克趁機解釋道：“艾略特元首，諸位義軍兄弟，我想這其中一定有很深的誤會。
貝茨村確實與以往不同，但我們絕未被魔族奴役或佔據。
相反，我們正在與新的地下城合作，共同建設家園，抵禦真正的威脅——比如山賊。”
“新的地下城？合作？”艾略特和他身後的義軍們麵麵相覷，隻覺得天方夜譚。
人類和魔族合作？這比貝茨村被魔族徹底屠滅還要讓人難以置信！
“荒謬！”薩克怒極反笑，“漢克先生，你莫不是被魔族蠱惑了心神？
魔族兇殘暴虐，嗜血成性，與我們人類乃千年世仇！
合作？他們拿什麼跟你們合作？拿村民的骨頭當建材嗎？！”
“喂！你說什麼呢！”一個年輕的衛隊成員忍不住反駁，“林恩大人是好人！
他幫我們打跑了山賊，還給我們修路，給我們工作！
比柯恩鎮那些隻知道收稅的老爺強一萬倍！”
“林恩大人？”艾略特捕捉到了這個陌生的名字。
殊不知，他和這位林恩大人已經見過麵了……
漢克知道，空口無憑，難以取信。
他嘆了口氣：“艾略特元首，老朽知道此事聽起來匪夷所思。
但請相信，老朽以及貝茨村全體村民，神誌清醒，絕無受人控製。
若諸位不信，老朽願以性命擔保，請諸位隨我入村一看。
眼見為實，若屆時諸位仍認為貝茨村已墮入魔道，那我們就堂堂正正地開戰吧。”
漢克的姿態放得很低，話語也極為誠懇。
艾略特看著他佈滿皺紋卻眼神清明的臉，又看了看村口那些村民的眼神，心中的疑慮稍減，但警惕依舊。
“元首大人，小心有詐！”薩克提醒道。
艾略特沉吟片刻，做出了決定：
“好！漢克先生，我就信你一次，入村一看！
我會讓大隊在村外等候。
若半個時辰內我沒有發出訊號，他們便會強攻入村，和魔族決一死戰！”
這是最穩妥的辦法。
漢克毫不猶豫地點頭：“理應如此！請！”
艾略特隻帶著薩克和這一小隊人進村，其餘大隊人馬在村外戒備。
義軍小隊跟著漢克和黛琳，踏進貝茨村。
一進村子，艾略特和薩克等人就愣住了。
與他們想像中魔氣森森、屍骸遍地的景象完全不同，貝茨村處處透露著生機與秩序。
房屋修繕得整整齊齊，街道乾淨，一些村民正在忙碌，看到他們雖然有些好奇和緊張，但並沒有驚恐失措。
孩子們在空地上玩耍，笑聲清脆。
更重要的是，他們看到了幾個正在幫忙搬運木材的……身影？
那確實是魔族！
有身材矮小、麵板暗綠的哥布林；也有頭上長角、肌肉結實的鬼族。
魔族沒有穿著猙獰的盔甲，也沒有手持染血的武器，而是和村民一起搬運木材，有說有笑！
這一幕給艾略特等人的認知，造成了巨大的衝擊。
“這……這怎麼可能？”艾略特揉了揉眼睛。
難以置信！