待約瑟夫安置完馬匹，一行人走進了這家有點特別的啤酒館。
店內光線略顯昏暗，瀰漫著麥芽發酵的醇厚香氣以及烤肉油脂的焦香。
此刻正是晚餐時分，店內坐了七八成客人，喧嘩聲、碰杯聲、刀叉盤碟的碰撞聲交織在一起，氛圍熱鬧，足見這家店深受歡迎。
約瑟夫熟門熟路地引著他們來到一處相對僻靜的角落座位，麻利地用抹布擦了擦桌子：
“幾位先坐，想吃點什麼喝點什麼？
我們店的特色是自釀的黑麥啤酒，號稱‘三碗不過村’，勁道足，後勁大，但味道絕對沒得說！
吃的有烤豬肘、香腸拚盤、土豆泥、奶香麵包，主打一個紮實管飽。”
唐納德說道：“啤酒先來四杯嘗嘗鮮，吃的嘛，把你們的特色都上一份，要快，我們都餓了。”
“好嘞！保管您滿意！”約瑟夫眉開眼笑，記下選單，快步走向後廚。
四人落座，蕾娜和愛麗絲好奇地打量著周圍的環境。
林恩也不動聲色地觀察著店內的人群。
客人大多是風塵僕僕的旅人、傭兵、冒險者，也有不少本地村民打扮的，他們大聲談笑，抱怨著天氣、收成，或者吹噓著自己的見聞，看起來並無什麼異常。
沒過多久，約瑟夫就端著四大杯冒著細膩泡沫，色澤深褐的啤酒回來了。
緊隨其後的另一個夥計則端上了堆滿餐桌的食物——烤得外皮焦脆，內裡流油的巨大豬肘，各種口味的香腸拚盤，淋著肉汁的綿密土豆泥，以及切好的厚實奶香麵包……
“幾位慢用！”約瑟夫放下啤酒，卻沒有立刻離開，而是搓著手，臉上帶著討好的笑容看著唐納德。
唐納德會意，笑罵了一句：“行了，少不了你的好處。坐下一起吃點，順便跟我們聊聊。”
約瑟夫美滋滋地拉過一張凳子坐下，也不客氣，拿起一塊麵包就蘸著土豆泥吃了起來。
唐納德舉起木製酒杯，對林恩三人示意了一下，然後喝了一大口。
濃鬱的麥香和恰到好處的苦味，瞬間充盈口腔。
隨之而來的是一股強勁的回甘和隱隱上頭的感覺。
“謔！這酒……確實有點東西！”他忍不住贊道。
林恩也嘗了一口，點了點頭，這啤酒的醇厚程度確實遠超他的認知。
蕾娜小口啜飲，微微蹙眉，似乎不太習慣這種粗獷的口感。
愛麗絲則被那強烈的氣泡和酒勁沖得眯起了眼睛，貓耳朵下意識地抖了抖，模樣甚是可愛。
“約瑟夫，別光顧著吃。”唐納德用叉子敲了敲約瑟夫的盤子，“說說，柯恩鎮最近怎麼樣？
我離開的這段時間，有沒有什麼新鮮事？
特別是……嗯，跟稅收、貴族有關的。”
薇拉大概率被那位貴族商人坑了，所以唐納德他們比較在意這方麵的訊息。
約瑟夫嚥下嘴裏的食物，壓低了些聲音道：
“嘿，你可問對人了！最近鎮子裏啊，最熱鬧的就是這事兒了！”
他用手背擦了擦嘴，臉上露出憤憤不平的神色：
“新上任的稅務官，那個肥豬一樣的傢夥，是羅斯特老爺的遠房親戚，變著法兒地加稅！
什麼‘窗戶稅’、‘煙囪稅’、‘道路維護稅’，現在連家裏多養隻雞都要交‘家禽增殖稅’！”
“羅斯特老爺？”唐納德打斷了一下，“哪個羅斯特老爺？”
唐納德明知故問，他主要是想叫約瑟夫解釋給林恩他們三個聽。
“唐納德，你喝醉了嗎？怎麼連羅斯特老爺都忘了？”約瑟夫皺著眉頭解釋道：“就是鎮子上的羅斯特老爺啊，他手裏掌握著鎮子部分的糧食和貨物貿易，跟鎮長關係密切……”
聽著約瑟夫的講述，林恩暗想，這個羅斯特老爺絕對是個貴族商人。
就算薇拉接觸的人不是他，也很有可能是他那一派係的人……
“……特別是前段時間，”約瑟夫邊吃邊說，“獅心騎士團第七戰隊和阿什頓城防軍在柯恩鎮駐紮，更是加征了三種稅收！
聯軍走了，可三種稅收還在，這還讓不讓人活了？”
什麼？聯軍走了？！林恩終於明白，為什麼地下城“雙王之戰”鬧出那麼大的動靜，聯軍沒有反應。
原來是走了……
是邊境這裏負擔不起開支？？？
啊，這——，上麵沒有軍費撥款嗎？聯軍好歹在血狼隘口打了個大勝仗。
林恩嚴重懷疑：前方吃緊，後方緊吃，錢都進貴族老爺們的口袋了……
約瑟夫越說越憤懣，“羅斯特低價收購我們的糧食和特產，高價賣出外麵的貨物。
現在又加上這麼多苛捐雜稅，好多人家都快揭不開鍋了！
聽說前幾天，東邊村子裏有戶人家，因為交不起稅，稅務官帶人要牽走他家唯一的耕牛。
那家的老漢氣得當場吐血，沒兩天就死了……”
約瑟夫正說得起勁，突然：
“砰！——”
一聲巨響。
靠近櫃枱的一張桌子猛地被拍響。
一個身影霍然站起，直接踩到了搖晃的桌麵上，引得杯盤一陣亂顫。
店內瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦過去。
站在桌上的是一個看起來約莫二十齣頭的年輕男人，穿著一身粗布衣服。
身形瘦削，脊樑挺得筆直。
他的臉色因為激動和酒精而泛紅，一頭亂糟糟的褐色短髮下，是一雙燃燒著憤怒與不甘的明亮眼睛。
他環視四周，周邊的人或麻木、或驚訝、或隱含期待……
隻見他握著拳頭，大聲喊道：
“這個世界不該是這樣的！
柯恩鎮不該是這樣的！
村民們！兄弟們！你們難道還沒受夠嗎？！”
這聲質問，擲地有聲！
他揮動著手臂，聲音越來越高：
“我們麵朝黑土背朝天，辛苦一年，收穫的糧食大半要交給領主，交給那些從不勞作的老爺！
我們冒著生命危險進入森林狩獵、採集，得來的皮毛和草藥，卻要被羅斯特那樣的奸商用低得可憐的價格收走！
不久的將來，是不是連我們呼吸的空氣、照進家裏的陽光都要徵稅了？！
他們是要吸乾我們的最後一滴血，啃光我們最後一塊骨頭！”
他的演講極具感染力，因為他的憤怒是如此真切，以至於不少聽眾都下意識地握緊了拳頭，臉上露出了感同身受的屈辱和憤慨。
而林恩，直呼好傢夥……