盧卡斯隊長沉默片刻，手指的敲擊聲停了下來。
他何嘗不知道海莉婭說得有道理。
教廷派遣第七戰隊來此，除了協助抵禦魔族，也有在王國北境擴大影響力的深層考量。
海莉婭的提議，雖然風險極高，但潛在的收益也同樣巨大。
“阿仕頓城防軍那邊呢？”盧卡斯終於再次開口，“這種聯合行動，不可能繞過他們。
他們的指揮官，霍金斯男爵，是個謹慎過頭的老傢夥，未必會同意如此冒險的計劃。”
海莉婭似乎早有準備：“所以，我們需要一個讓他們無法拒絕的理由，以及一份足夠詳儘的計劃。
我們可以將這次行動定位為‘高風險情報偵查’，營救萊奧納多伯爵的次子隻是順帶目標。
霍金斯男爵關心邊境穩定，如果我們能證明此次偵查對未來防禦乃至反攻有決定性意義，他權衡利弊之後，未必不會支援。
至少，我們可以爭取到他們的物資援助和情報共享。
以及在必要時，於外圍策應的承諾。”
盧卡斯看著海莉婭那雙燃燒著鬥誌的眼睛，深知自己這位副隊長的性格。
一旦她認準了目標，除非強行命令，否則根本無法阻止。
而強行命令，可能會挫傷這支年輕隊伍的銳氣，也可能錯失良機。
“原則上，我同意進行前期偵查。”盧卡斯緩緩說道，語氣嚴肅，“但是，海莉婭，你必須給我拿出一份周密可行的計劃書。
包括人員選拔標準、潛入路線設想、應急預案、通訊方式、撤退方案，以及如何與外部接應。
並且，在出發前，必須獲取霍金斯男爵的至少是默許的支援。
如果他認為風險過高，拒絕提供任何協助，那麼行動必須暫緩，明白嗎？”
“是！隊長！”海莉婭眼中閃過一抹喜色，立正行禮，“我會立即著手製定計劃，並親自去拜訪霍金斯男爵。”
“記住，海莉婭，”盧卡斯站起身，矮壯的身軀一點也不影響其威嚴，“你是第七戰隊的利劍，但我希望你更是一把有智慧的劍。
你的每一個決定，都關係到隊員的生命，也關係到第七戰隊的榮譽。
我要你把他們安全帶回來，一個都不能少！”
“我以騎士的榮譽起誓，必將竭儘全力，完成任務，並將隊員們安全帶回！”海莉婭鄭重承諾。
離開隊長辦公室，海莉婭感覺渾身的血液都在沸騰。
挑戰與危險從未讓她畏懼，反而讓她更加興奮。
她立刻開始行動。
首先是人選。
她心中已經有了幾個初步名單：
斥候與陷阱專家：精靈弓箭手艾拉·琳賽。她擁有卓越的夜視能力和森林環境適應力，對魔法陷阱有敏銳的感知，是潛入行動不可或缺的眼睛。
防禦與力量擔當：盾衛士格蘭特·凱斯勒。他性格沉穩，力量驚人，擁有強大的防禦技能，能在遭遇戰時為小隊爭取寶貴的反應時間。
魔法支援與治療：神官懷特·塞巴斯蒂安。他不僅掌握治療神術，還能施展一些實用的輔助和攻擊魔法，應對各種突髮狀況能力較強。
備用選擇——第二突擊手：魔劍士凱倫·坎貝爾。他身手敏捷，兼具一定的近戰能力和魔法抗性，可以作為海莉婭的副攻手。
接下來是計劃草案。
海莉婭伏案疾書，結合目前掌握的有限情報，勾勒出數條可能的潛入路線，並標註出需要重點規避或偵查的區域。
她詳細列出了所需的裝備清單：包括高階隱身藥劑、破除結界的魔法卷軸、長效夜視藥水、無聲行動的裝備、足夠分量的高能量口糧、以及用於在複雜地形中定位和短程通訊的魔法道具……
下午，海莉婭帶著初步方案，前往阿仕頓城防軍第三大隊的駐地，求見指揮官霍金斯男爵。
霍金斯男爵是一位頭髮花白，麵容嚴肅的老軍人。
他的辦公室牆上掛著邊境地圖，上麵標註著密密麻麻的符號。
霍金斯仔細聆聽著海莉婭的陳述，眉頭始終冇有舒展過。
“海莉婭副隊長，”待海莉婭說完，霍金斯開口說道，“你的勇氣令人欽佩。
但是，請原諒我的直白，你這個計劃，聽起來更像是一場豪賭。
隱霧森林內部環境惡劣，魔物橫行，更彆提那座神秘莫測的地下城。
僅憑一支五人小隊，成功的機率有多大？”
“霍金斯大人，我們不需要完全瞭解其內部結構才能行動。”海莉婭早有準備，“我們可以從外圍抓‘舌頭’。
魔族也需要補給、也需要巡邏，尤其是在外圍據點被拔除後，他們的活動頻率可能會增加。
我們可以設法俘獲一名足夠級彆的魔族軍官，獲取初步情報後再決定深入的程度。
這次行動本身就是一種動態偵查，每一步都根據獲取的新情報進行調整。”
海莉婭將計劃書推到霍金斯麵前：“我們不需要城防軍派出大隊人馬跟隨我們深入，那反而會打草驚蛇。
我們需要的是您在外圍的支援：
包括在預定區域佈置接應點、提供關於隱霧森林最新動態的情報、以及在我們發出求救訊號時，能夠派出快速反應部隊進行牽製或營救。
另外，萊奧納多伯爵承諾提供的裝備和經費，也需要通過您的渠道進行協調和覈實。”
霍金斯男爵拿起計劃書，仔細翻閱著，良久冇有說話。
辦公室內隻剩下他手指劃過紙頁的沙沙聲。
“萊奧納多伯爵愛子心切，我能夠理解。”他重新抬頭，目光直視海莉婭，“他的承諾，我會派人跟進。
至於你要求的支援……在外圍佈置接應點和情報共享，原則上我可以同意。
但是，快速反應部隊的出動，必須有確切的證據表明你們遭遇了無法擺脫的危險，並且評估救援行動不會導致更大的損失。
邊境的安危，是我首要考慮的責任。”
這已經是海莉婭預料中最好的結果了。
霍金斯的謹慎，雖然有時顯得保守，但也確保了行動的底線安全。
“感謝您的支援，霍金斯大人。”海莉婭起身行禮，“我們會儘快完善計劃，並在行動前，將最終方案和聯絡方式呈交給您。”
……
夕陽隱入遙遠的地平線。
經過白天的奔走和努力，海莉婭如願以償。
她帶著四名精英隊員，組成五人精銳小隊，朝著遠處暮靄沉沉的隱霧森林進發。
那片巨大的陰影彷彿噬人的巨獸，但海莉婭心中冇有恐懼，隻有躍躍欲試的興奮。
利劍出鞘，直指那片未知而危險的黑暗森林。
同一時間。
林恩和蕾娜所在的半獸人第一小隊，作為前鋒，他們披星戴月，朝著森林外進發。
王國北境的人、魔兩族戰爭，即將再次上演。