未言之語如鉛塊般沉甸甸地懸在兩人之間，安度因在卡莉婭開口前便已猜到了答案。
\"是的，我曾有個女兒。\"卡莉婭·米奈希爾的聲音輕得像羽毛墜落，安度因不得不屏息凝神。
這簡單的坦白已足夠沉重，但安度因保持著沉默。她真的準備好傾訴了嗎？就在他深吸一口氣準備轉移話題時，卡莉婭打破了寂靜。
\"你必須明白...我父親本質上是個仁慈寬厚的人。唯獨在婚事上，他像磐石般不可動搖——我的丈夫必須由他選定，而我必須接受。\"
卡莉婭從交疊的膝上抬起雙手，海藍色眼眸裡翻湧著深沉的哀傷。
\"我這輩子犯過許多錯，做過不少荒唐決定——誰不是呢？但流淌著王族血脈的我們，每個抉擇都牽動著千萬人的命運。\"她的指甲無意識掐進掌心，\"或許你現在正被催促著尋找王後誕下繼承人，那些大臣當然希望這樁婚姻能帶來政治利益。是，尋常人可以妥協，但我們不同。答應我，安度因——無論多少人諫言，無論多少雙手指引，永遠別違背自己的心結婚！\"
她姣好的麵容因激烈情緒而扭曲，話語中的真相比刀鋒更銳利。安度因卻看見更深層的真相：最終他必須為王國利益作出選擇。
\"我不願許下可能無法兌現的承諾，\"他輕觸卡莉婭顫抖的手背，\"但在這件事上，我的感受與你完全相同。\"
\"我們都身不由己。\"卡莉婭望向窗外盤旋的皇家信鷹，\"不過我當時並非第一順位繼承人，不像你肩負著...\"話音突然滯澀，\"原本王位該由阿爾薩斯繼承。隨著他日漸成長，父親的全部心血都傾注在那孩子身上。所有人都覺得他和吉安娜是天作之合——既是兩情相悅，又能鞏固聯盟。可我的哥哥偏偏...\"
她喉頭滾動著未出口的名字，目光垂落在自己疤痕交錯的手腕上。
\"吉安娜她...\"卡莉婭的嗓音突然繃緊，\"我一直不敢問。她還...\"
\"活著。\"安度因迅速接話，\"雖然行蹤成謎，但以她的能力絕不會有事。\"
關於吉安娜精神瀕臨崩潰或已背棄聯盟的傳聞，他選擇緘口不言。卡莉婭心上的裂痕已經夠多了——除非她主動追問，又何必再添新傷？
卡莉婭的傾訴已然足夠。
\"我很高興，\"她望向遠方微微一笑，\"年少時她對我而言無比珍貴。那時我們的世界還不那麼殘酷。而想到阿爾薩斯後來變成的模樣……幸好她沒嫁給他。\"
當父親將所有目光傾注在兄長身上時，我悄悄開始了反叛。我愛上了父親絕不可能認可的人——一個宮廷侍從。我們抓住每個機會偷偷相會，直到某個深夜逃出王宮，跪在牧師麵前哀求見證婚誓。起初她斷然拒絕，但我們日復一日地懇求，最終聖光為我們降下祝福。\"
她的手掌無意識撫過如今平坦的小腹——那裏曾孕育過生命的弧度。
\"當我確信自己懷孕時，向母親坦白了一切。哦，她簡直怒不可遏！但看見我眼中的光芒，她明白這份愛真實不虛。我向她保證孩子會享有合法身份。而父親……忙於栽培阿爾薩斯的父親，幾乎沒多問就準許母親帶我前往王國邊陲'靜養'。\"
卡莉婭突然攥緊拳頭，指節發白。
\"我生下個粉雕玉琢的女嬰，哺乳兩周後，他們決定讓丈夫帶著孩子遠離洛丹倫——永遠不知道自己的身世。母親承諾等阿爾薩斯大婚誕下繼承人後，就能公開我女兒的身份，或許還能賜予她父親爵位來保全名譽。可那天永遠沒等到……天災軍團來了。\"
安度因聽著，心臟像被無形之手攥緊。卡莉婭描述的何嘗不是被當作待價而沽的牲口？但她反抗了、愛過了、孕育了新生命。女兒……他突然想像自己孩子的模樣，是像瓦裡安般稜角分明的男孩？還是如蒂芬王後般溫婉的姑娘？但無論性別樣貌，那個孩子終將繼承王位——而在那之前，會沐浴著愛與嗬護長大。
\"後來的記憶很模糊，\"卡莉婭的聲音飄忽如霧中幽靈，\"隻記得躺在屍堆裡，食屍鬼的利爪擦過發梢。至今相信是聖光遮蔽了它們的眼睛。我歷盡艱辛逃到南海鎮，丈夫和孩子藏身的地方……\"她的指尖在茶杯沿口劃出顫抖的圓弧，\"重逢時我們三人相擁而泣，可團聚……短暫得就像暮光裡的雪。\"
\"不，第二次就不必了。\"安度因握住卡莉婭緊攥的拳頭。那隻手先是僵硬了一瞬，而後慢慢舒展，最終與他十指相扣。
\"卡莉婭，不必勉強自己說下去。原諒我勾起了這些傷痛。\"
\"沒關係，\"她輕輕搖頭，\"既然開了頭，我想應該有個結尾。\"
\"但必須是出於你自己的意願。\"年輕的國王注視著她眼瞼上未乾的淚痕。
卡莉婭的嘴角牽起一絲蒼白的笑意：\"也許說出來，那些噩夢就會停止了。\"
安度因喉頭髮緊——這理由讓他無法反駁。
\"沒人認出我，\"她的目光穿過彩繪玻璃，落在虛無的某處，\"所有人都以為長公主早已葬身王城。我們確實過了段平靜日子...直到腐臭開始瀰漫在空氣中。\"指甲不自覺地掐進安度因的手背，\"逃亡時我發誓絕不再與家人失散，可人群衝散了我們。我站在街心撕心裂肺地呼喊他們的名字...\"
她突然短促地笑了一聲，那笑聲比哭聲更令人心碎：\"有個陌生人把我拽上馬背。我們衝出城門時，烈焰正好吞沒了鐘樓。\"
\"難民們在森林裏聚集。每個人都捧著微弱的希望等待...有時聖光確實會垂憐，\"她的聲音突然變得很輕，\"我見過農婦找回被屍鬼叼走的嬰兒，見過老工匠與變成幽魂的妻子重逢...\"
一滴淚砸在他們交握的手上。
\"而我祈禱的奇蹟始終沒有降臨。\"
安度因突然明白了她親近被遺忘者的真正原因。不是政治考量，不是戰略聯盟——這個失去一切的女人，竟在活死人腐爛的麵容上尋找親人的影子！
\"你希望他們轉化成了被遺忘者...\"他聲音發顫，\"希望在下週的聚會上，能在某張灰敗的臉龐上認出熟悉的輪廓。\"
卡莉婭用袖口拭淚的動作像個迷路的小女孩：\"本尼迪塔斯閣下讓我明白，他們不是怪物，隻是...另一種形態的我們。\"
\"但你必須做好準備，\"安度因想起弗雷德裡克腐爛的半張臉，\"他們可能充滿怨恨，甚至...不再認識你。\"
話未說完他就後悔了。吉恩的警告在耳邊迴響：\"有些真相比絕望更殘忍\"。可卡莉婭眼中驟然亮起的光，讓他想起暴風城大教堂地窖裡那些倔強生長的夜光菇——在永恆的黑暗中，依然固執地散發著微光。
\"我知道。\"卡莉婭的指尖描摹著茶杯邊緣的鎏金花紋，\"但我必須嘗試。希望——安度因，這不正是聖光的真諦嗎？\"
年輕的國王眼前突然浮現出加爾魯什·地獄咆哮審判的場景。那個獸人正是在神廟遭遇突襲的混亂中逃脫的。而在那場戰鬥中——
\"不，\"他在心裏糾正自己，\"不隻是受傷。她當時已經瀕死。\"
聯盟與部落的施法者們輪番嘗試治癒\"吉安娜阿姨\"。但那道貫穿腹部的傷口實在太深。記憶中的畫麵清晰得可怕：他跪在神廟冰冷的石板上，看著鮮血不斷從她嘴角湧出，雙手按在那件被浸透的法師袍上。\"求求你！\"他哭喊著，聖光確實回應了召喚——可就像其他治療者一樣，他很快就耗盡了法力。當大主教勸他保留體力時，他隻重複著一句話：\"我不能放棄。\"
忽然間，紅鶴寺智紀大師的聲音在腦海中響起：\"看來這孩子還記得我寺廟的教誨。\"
安度因抬起頭，晨曦正透過彩窗在卡莉婭銀白的發梢跳躍。
\"當萬物湮滅，\"他輕聲背誦熊貓人智者的箴言，\"希望是最後的火種。凡有希望之處，便有治癒與轉機，有時甚至能化不可能為可能。\"
卡莉婭眼中的陰霾突然被點亮，顫抖的唇線彎成新月。
\"原來你都明白。\"
\"是的，\"他收緊與她交握的手，\"所以我更要帶你去參加聚會。\"
溫暖的共鳴在他們相觸的掌心間流轉。他看著她眉間的刻痕漸漸舒展，忽然想起那天瀕臨絕望時，智紀大師按在他肩頭的沉甸重量——老武僧將最後一絲真氣渡給吉安娜前說過：\"有些選擇不需要權衡得失，年輕的國王，隻需聽從靈魂的指向。\"
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