“聽說陛下今天展現了非凡的口才。”
安度因疲憊地對老僕笑了笑。他本可以自己準備就寢，但威爾·本頓從小照顧他，若拒絕他的服侍，這位老人定會深感受傷。“王子和國王有太多煩心事了，”當年安度因首次試圖減輕他的工作時，威爾曾這樣說道，“何必再讓他們親自剪燭芯或整理衣物？”
威爾身材高大魁梧，但安度因注意到近來老僕消瘦了些。那溫和甚至淡漠的舉止下，藏著對瑞恩家族不可動搖的忠誠。“世事變遷，多半不如人意，”安度因心想，“但至少威爾始終如一。”
“若我真算得上雄辯，”國王回應道，“隻因對需要慰藉之人說話時，聖光借我之口顯靈。”
“陛下過謙了。您自幼便擅長言辭。”
威爾解下安度因的腰帶，恭敬地將[薩拉邁恩]懸掛在國王床頭的掛鈎上。這掛鈎是老僕親手釘的——位置恰在安度因隨時可觸及之處。“以防萬一。”他說。
彼時的安度因王子對此隻能認命嘆息，如今卻因威爾沉默的關懷——不止是僕從，更是老友的體貼——而感到心頭暖意。“你待我太周到了。”安度因說。
“哎，陛下，”威爾輕嘆，“您清楚得很，我這人可從不這樣。”
安度因精神一振，抿唇忍住笑意。怎能不逗逗這位老僕？“我想你會高興聽說我們即將再訪鐵爐堡，”他說道，“對吧？”
“怎麼會不高興呢，陛下？巨型熔爐的熱浪轟鳴片刻不停——還有什麼比這更適合休憩？何況鐵爐堡從無厄運。那兒沒人會變成鑽石雕像，不會被瓦礫掩埋，更不會被挾作人質。也無需為活命從那兒逃亡。”老僕的回答幾乎帶著譏誚。
早在大災變永久改變艾澤拉斯之前，威爾就曾隨安度因造訪鐵爐堡。那趟風波不斷的旅途中，他方纔列舉的災禍悉數上演——其中兩樁還直接發生在安度因身上。
這番玩笑話——儘管以威爾慣有的嚴肅口吻說出——再度觸動了年輕國王心底的憂傷。隻是這次的哀愁與往昔不同，那根源更為久遠，雖經歲月沖刷，隱痛猶在。當老僕掛好鬥篷轉身時，發現君主陷入了沉默。
\"請原諒，陛下。\"他嗓音沙啞，滿是懊悔，\"我不該讓您想起這些傷痛。\"
\"卡茲莫丹的事。\"安度因輕聲道。
丹莫羅那場撼動鐵爐堡根基的地震，曾是災變降臨艾澤拉斯的第一個徵兆。當時尚未踏上牧師之路的安度因主動參與救援，他雖隻會簡單包紮，卻迫切想貢獻力量。在一連串餘震中，他的矮人劍術導師——活潑勇猛的艾琳·銅須永遠留在了廢墟裡。那是安度因第一次目睹同齡人的死亡。若坦誠而言，那位明眸善睞的女戰士在他心中激蕩的，又何止師徒之情……
\"沒關係，\"他寬慰威爾，\"如今那裏早已煥然新生。麥格尼從...呃...‘與大地合一’的狀態蘇醒了，我安然無恙，三錘議會也像上好油的侏儒機械般運轉順暢。\"
當年鐵爐堡國王麥格尼·銅須參與的儀式本應讓他\"與大地融為一體\"，人們期待藉此洞悉世界痛苦的根源。誰知這描述竟如此字麵——他化作了鑽石雕像。整座城市陷入悲慟。所幸聖光垂憐，人們後來發現他並未逝去...隻是徹底蛻變。最近安度因更得知，這位前國王已能直接與艾澤拉斯對話，如今行蹤成謎，隻會在必要時現身。
還有機會再見嗎？但願如此……
\"無論如何，陛下，\"威爾說，\"我自然會隨行。\"
他怎會拒絕？據安度因所知，這位忠僕畢生侍奉瑞恩家族，自己便是他唯一的親人。其實安度因早不需要威爾服侍——他完全能自己更衣脫靴。但看著老僕日漸佝僂的身影，年輕的國王明白：讓老人感到被需要，就是最大的仁慈。他珍視威爾，從來不是因其侍奉，而是因其存在本身。
\"有你同行總是好的。\"安度因誠心說道，\"今晚就到這裏吧，晚安威爾。\"
\"晚安，陛下。\"老人躬身退下時，燭光在他霜白的鬢角鍍上一層金邊。
安度因目送威爾離開，唇邊噙著溫柔的微笑。當房門輕輕闔上，他的目光重新落回梳妝枱——那裏靜靜躺著三件珍寶：包裹在手帕中的琥珀色晶石、蒂芬王後的婚戒盒，以及曾贈予父親的指南針。
他的指尖在繡花手帕上徘徊片刻，最終拿起了那枚飽經風霜的指南針。這是某位冒險者尋回的信物，當初正是它幫助痛失至親的年輕國王邁出了治癒的第一步。掀開斑駁的銅蓋，內裡孩童的肖像讓他恍神：圓潤的臉蛋，天真的神情......歷經數月腥風血雨，幾乎難以相信畫中粉雕玉琢的幼童就是自己。
指南針。永遠指向真理的羅盤。
而安度因心中的羅盤——那不可撼動的信念——曾指引他穿越燃燒軍團的戰火。此刻前路同樣明晰：他需與盟友會晤，助其賑濟災民，以彰情誼；更要委託他們研究這奇異礦物，使其免落敵手。至於往後......
年輕的國王闔眼低吟：
\"聖光啊，您賜我賢臣忠僕，助我治國以仁。我深信您必將繼續指引前路。和平始終是我所求，而今脆弱的和平終現曙光。這礦石......或許能締造超乎想像的永續太平。求您佑我不忘初心，永持明君之道。\"
他輕輕擱下指南針，吹熄威爾留在床頭的孤燈，沉入無夢的酣眠。
晨光中，安度因在寢宮旁的小議事廳再度召集顧問。這裏曾是他與父王共進晚餐的私密空間，如今歸屬自己仍覺恍惚。\"差點忘了已近盛夏。\"格雷邁恩伸手去夠蜜桃時，晨露正從果皮滾落。
早餐盛宴鋪陳開來：琥珀橡實麵包、激流堡乳酪、香草煎蛋、火腿燻肉、太陽果鮮切，佐以各色飲品。即便成為狼人後，吉爾尼斯之王仍保持著對時令鮮果的鑒賞力——這個能以腐肉為生的種族，比聯盟任何成員都深諳\"兵馬未動糧草先行\"的戰爭真理。
在座眾人皆神采奕奕，安度因暗忖或是晶石的影響。寒暄過後，年輕的國王將話題引向正事。
\"吉恩，\"他一邊給自己添第二份煎蛋一邊開口，\"我想請你在我離城期間代為攝政。你深諳治國之道，我想不出更合適的人選。\"見對方眉頭微蹙，他又笑著補充：\"放心，這次出發前會正式簽署委任狀。\"
狼人國王的銀叉在瓷盤上輕輕一顫。
\"承蒙信任，陛下。\"格雷邁恩嗓音低沉，\"我必如侍奉兩位先王般效忠暴風城。隻是...\"他灰白相間的毛髮在晨光中微微抖動，\"老臣年邁，若您遭遇不測——\"
安度因在心底嘆息。這已是本月第五次提及王位繼承問題。他確信前往鐵爐堡前，這位固執的老臣定會再次進諫——儘管他早已表明絕不會政治聯姻。\"很高興你願意接手，\"他迅速轉向維倫，截斷話頭：\"先知閣下，希望您能隨我同往鐵爐堡與外域？我始終記得堅守埃索達的德萊尼同胞。\"
德萊尼長者雪白的長須微微顫動。
\"這是我的榮幸，陛下。\"他頷首時，水晶額飾折射出虹彩，\"您的造訪對吾族意義重大。\"
\"於我也是如此。\"安度因抹著黃油的手突然停頓。這再尋常不過的早餐配料，此刻卻讓他想起那些連黑麵包都吃不起的難民。
暴風城能為德萊尼提供什麼？維倫的回應令他眼眶發熱：\"您歷經磨難仍心繫吾族，這份心意已勝過千軍萬馬。\"
年輕國王放下餐刀，凝視著這位跨越兩萬五千年的智者：\"您比任何人都懂得忍耐...以及犧牲。\"
利亞姆·格雷邁恩並非唯一目睹愛子慘死的父親。但德萊尼承受的苦難遠甚於此——他們摯愛的阿古斯不僅被墮落的艾瑞達佔據，更在薩格拉斯手中遭受永恆折磨。想到那個曾經生機勃勃的世界最終連星魂都陷入瘋狂，安度因不禁暗自祈禱艾澤拉斯永不重蹈覆轍。
維倫臉上的皺紋裡沉澱著永不褪色的哀傷，聲音卻暖如春陽：\"正是洞悉宇宙之暗，才更讓我們追尋光明。您若親臨埃索達的紫晶大廳，帶來的慰藉將超乎想像。\"
\"看來沒必要和德萊尼爭辯了。\"安度因笑著轉回正題：\"不過還請想想，我們能否帶上更實際的援助？\"
先知眼中泛起年輕人般的狡黠：\"容老朽籌劃。\"
\"當務之急是鐵爐堡的禮物。\"國王敲了敲玻璃杯，\"畢竟這是首站。\"
眾人陷入沉思的剎那，不知誰先笑出聲來——包括維倫在內，所有人都突然爆發出心照不宣的大笑。
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