那個渴望和平的男孩國王安度因·烏瑞恩失去了父親。據所有情報顯示，他深陷悲痛難以自拔。傳聞說他找到了薩拉邁尼，如今不僅以聖光為武器，更握緊了冰冷的鋼鐵。希爾瓦娜斯對此嗤之以鼻——這個脆弱的孩子怎可能做到這種事？瓦裡安是她敬重的對手，甚至令她暗自欣賞。更何況燃燒軍團的陰影如此可怖，她甘願放下生前死後如呼吸般自然的仇恨。
可如今沃金已逝，幼獅不過是個稚嫩幼崽，人類元氣大傷。他們變得孱弱、毫無防備，正適合成為希爾瓦娜斯的獵物。
部落根基穩固，歷經戰火淬鍊。獸人、巨魔、血精靈與地精的恢復速度遠勝聯盟各族。她盤算著：播種、療傷、休整所需時日不多。很快嗜血本能便會蘇醒，屆時她將用暴風城人類的生命之血澆灌這份饑渴——畢竟這些聯盟宿敵的猩紅漿液最是甘美。
作為交換，被遺忘者將壯大。整座陷落之城的亡靈都將為她效忠。這難道不是恩賜嗎？從此再無須承受生離死別之苦，擺脫情慾折磨與喪親之痛，無需睡眠煩擾。他們可以像生前那樣追逐理想，終獲永恆的安寧。\"若凡人知曉生命給予他們的不過是無盡苦難...\"希爾瓦娜斯暗忖，\"定會爭先恐後擁抱這份饋贈。\"被遺忘者本應深諳此道...至少他們的女王在被遺忘者議會莫名背叛前始終如此堅信。
貝恩·血蹄、瓦羅克·薩魯法爾、洛瑟瑪·塞隆與加茲魯維絕非愚鈍之輩，自然明白她對屍體的渴求。這些領袖將率部攻佔人類引以為傲的白城，奪取環繞的森林與豐饒田野。作為開啟這場象徵性勝利的鑰匙，他們必會慷慨獻上戰死者——畢竟希爾瓦娜斯將帶領部落贏取的不隻是利益，更是載入史冊的榮光。
能統禦聯盟的英雄早已凋零：洛薩被奧格瑞姆斬殺，萊恩與瓦裡安接連隕落。烏瑞恩血脈僅存的那個男孩...不過是風中殘燭。
穿過榮譽穀後，希爾瓦娜斯與納薩諾斯率領著老兵縱隊轉向智慧穀。身著全套牛頭人傳統盛裝的貝恩正靜候於此，唯有擺動的尾巴與耳朵驅趕著夏日蠅蟲。他身後簇擁著眾多精銳勇士。端坐骸骨戰馬的女王甚至能平視這位巨漢的雙眼——她毫不掩飾地利用了這點優勢，而貝恩則以泰然的目光從容相迎。
若說與牛頭人尚且話不投機，那些加入部落的熊貓人更與黑暗女王格格不入。這個崇尚心靈平和、恪守古製的種族沉穩堅毅，深具靈性。曾經的希爾瓦娜斯或許理解這種情懷，但如今的她早已與之割席。
最令她惱怒的是，即便承受殺父之仇與接踵而至的屈辱，這頭雙角巨獸仍將和平奉為圭臬——無論是部族間的休戰，還是內心的寧靜。榮譽迫使貝恩效忠於她，而這頭年輕的公牛也絕不會玷汙自己的誓言。當然，前提是希爾瓦娜斯不逾越那條尚未觸及的底線。
貝恩以牛頭人禮儀將覆滿毛髮的手掌按在心臟位置，鐵蹄頓地震起煙塵。隨著部族勇士們整齊劃一的動作，奧格瑞瑪的大地微微震顫。女王輕夾馬腹繼續前行，牛頭人方陣隨即匯入被遺忘者與洛瑟瑪麾下的血精靈隊伍。
始終沉默的納薩諾斯引著蜿蜒縱隊轉向靈魂大道——這片巨魔的傳統聚居地散發著令人生厭的傲慢。希爾瓦娜斯確信，這些所謂\"創始種族\"至今仍將血精靈、地精和她的子民視為外來者。頗具諷刺意味的是，地精剛入部落就蠶食靈魂大道，差點把分配區炸成廢墟。
與牛頭人如出一轍，暗矛巨魔被獸人視為手足。薩爾以父親杜隆坦之名命名這片土地，奧格瑞瑪則繼承自毀滅之錘的榮耀。在沃金之前，大酋長之位從未離開過獸人的掌控；而在希爾瓦娜斯之前，更無\"外族\"——尤其是女性——能執掌部落權柄。
希爾瓦娜斯改寫了這兩項傳統，並為此深感自豪。
和她的處境相似，沃金在晉陞為大酋長後，也使得暗矛部族失去了實質領袖。但被遺忘者至少還有她——儘管她已統領整個部落——而巨魔至今仍沒有正式統治者，除非把洛克漢也算上。這又給她添了一樁心事：必須儘快扶植一個可控的巨魔傀儡領袖，否則他們很可能推選出敢於挑戰她權威的人物，那可就麻煩大了。
今天沿途的歡呼與笑臉不過是勝利帶來的短暫假象。她帶領部落取得了看似不可能的勝利，這才暫時凝聚了人心——很好，這就夠了。
向巨魔們回以禮節性的頷首後，希爾瓦娜斯策馬前往下一個會麵地點。
坦白說，她對地精毫無好感。雖然她本人對榮譽準則並不執著，卻依然欣賞他人身上的這種品質——就像許多逝去的美好事物般令人懷念。而在地精身上，她隻看到一群粗短醜陋、唯利是圖的寄生蟲。當然，他們足夠聰明，有時甚至聰明到危及自身與他人；也的確不乏奇思妙想。但她更懷念從前單純金錢交易的關係，那時根本無需假裝重視這些綠皮小矮子。
果然，那個繫著顎骨項鏈、用腰帶勉強勒住油膩肚腩的貿易親王加茲魯維正帶著招牌式的諂笑恭候。他身後聒噪的地精們齜著黃牙，而本人那雙細腿顯然已不堪重負。見到女王時，這個貪婪的綠胖子摘下高禮帽，拄著手杖勉強鞠了一躬——隆起的腹部限製了他的彎腰幅度。
\"大酋長，\"他黏膩的嗓音像是塗了蜜糖，\"希望您稍後能撥冗相見。我有份非常非常有趣的提案...\"
果然！也隻有地精敢在這種日子談私事！希爾瓦娜斯蹙眉正要嗬斥，卻在瞥見貿易親王神情時改變了主意。
在死於阿爾薩斯·米奈希爾之手前，她已度過了漫長至極的一生——某種意義上，這場生命至今仍在延續。這些歲月裡，她無數次端詳他人麵容，揣度談吐性情......
加裡維克斯臉上常掛著那種程式化的笑容，彷彿在說\"嘿老夥計真巧啊\"，這隻會讓希爾瓦娜斯感到作嘔。大多數時候確實如此...但今天例外。此刻的地精眼中不見平日的貪婪，反常的平靜中透著賭徒穩操勝券的從容。他敢在這時唐突搭話，必是握有重要籌碼。而肢體語言更耐人尋味——記憶中這個地精首次沒有佝僂身子諂笑，挺直的脊背無聲宣告著：他確信自己絕不會空手離開賭桌。
顯然，這次他確實準備了極有趣的提案。
\"宴會上再談。\"希爾瓦娜斯說。
\"謹遵您吩咐，大酋長！\"地精摘下大禮帽誇張行禮。
她轉身離去時，納薩諾斯終於打破沉默：\"我信不過那個綠皮雜碎。\"
\"我也是。\"希爾瓦娜斯駐足，\"但他們從不會錯判利益。聽聽無妨。\"
\"如您所願。\"凋零者低頭應道。
地精與巨魔的隊伍本應跟在隊尾，加裡維克斯的轎輦卻詭異地緊貼在了女王衛隊後方。正當希爾瓦娜斯思索對方用了什麼伎倆時，傑斯托突然沖她咧嘴一笑，豎起大拇指擠了擠眼睛。她強忍厭惡沒有撇嘴，突然有些後悔答應與地精商談，轉而專註於更重要的事務。
\"我們達成共識了？\"她問納薩諾斯，\"暴風城必須陷落，陣亡者都將成為被遺忘者。\"
\"您的意誌就是我的使命，女王陛下。\"凋零者謹慎回應，\"但其他領袖或許另有見解。用如此慘烈代價換來的和平來之不易，他們未必願輕易顛覆現狀。\"
\"隻要敵人活著，和平就非勝利。\"
是啊，當盟友仍如待宰羔羊，當被遺忘者的存續懸於一線，勝利還遠未到來。
\"為了大酋長！！！\"某個牛頭人用洪荒之力吼道。
\"為了大酋長！\"聲浪瞬間席捲整支隊伍。
漫長的\"凱旋遊行\"即將抵達終點。隊伍正朝著格羅瑪什要塞行進，希爾瓦娜斯即將會麵那位始終令她既敬且厭的統治者。
瓦羅克·薩魯法爾兼具智慧、力量與勇氣，如同貝恩般忠誠。但每當與獸人對視，她總能從那雙眼睛裏讀出不安——這位統帥的眼神明明白白宣告著：若大酋長行差踏錯，他隨時可能倒戈相向。此刻亦是如此，即便在行禮時，老獸人仍用那種審視的目光直視著她。側身讓路時，他讓女王與隨行人員先行通過，自己則沉默地融入隊伍末尾。
就像所有人一樣。
希爾瓦娜斯昂首踏入要塞時，納薩諾斯的憂慮言猶在耳——其他領袖恐怕不會支援她的計劃...
\"我會告訴他們該怎麼做...不過要等到合適的時機。\"
遊行期間，格羅瑪什要塞內已擺好粗獷的厚重木桌與長凳。各族領袖將攜少數親衛與摯友在此共赴慶功宴。作為大酋長，希爾瓦娜斯自然端坐主位。她環視席間，注意到在座皆無家眷相伴。或許唯有她的凋零者勉強算得上公開伴侶——儘管連他們自己都難以定義這段關係。
依照提議，每個種族都需展示紀念勝利或致敬勇士的儀式。希爾瓦娜斯採納了這個不用部落掏半個銅板的主意——所有費用由參與種族自行承擔，卻能撫慰眾多傷痛。這典型是貝恩的風格：自打牛頭人...不，恐怕是自打這個世界出現牛頭人起，這類儀式就刻進了他們的血脈。
巨魔與加入部落的熊貓人都積極響應。後者在部落中的處境頗為特殊：他們代表認同部落理唸的個體，故土與統治者遠在萬裡，卻屢次用行動證明價值。當被邀請展示儀式時，這些毛茸茸的圓臉傢夥頻頻點頭，保證會奉上令人嘆為觀止的表演。希爾瓦娜斯報以禮節性微笑，表示對此十分期待。
曾幾何時，奎爾薩拉斯也舉辦過盛大輝煌的慶典——彩裝比武，極盡奢靡之能事......但在對抗背叛與魔癮的歲月裡，這些前高等精靈明顯褪去了歡愉的天性。儘管銀月城正在重建，血精靈依舊崇尚舒適與奢華，可鑒於族人遭受的諸多苦難，他們認為此刻舉辦華麗表演實在不合時宜。洛瑟瑪告知希爾瓦娜斯，辛多雷的儀式將簡短務實。這並不意外：畢竟這些\"被太陽遺棄者\"的悲慟不亞於被遺忘者，而女王本人也堅決拒絕參與她眼中浪費金錢與時間的虛禮。
頗具諷刺意味的是，地精們竟對此表示支援。
慶典以各族薩滿的聯合儀式開場。接著牛頭人用戰舞重現了戰爭中的關鍵戰役，最後熊貓人來到要塞中央表演。這些身著綢緞的圓潤生物——翡翠綠、天青色與玫紅色的寬袍大袖隨風飄舞——以出人意料的靈巧翻滾騰躍，進行著看似笨拙卻極具美感的演武。
壓軸的是貝恩的演講。他起身環視大廳，目光掃過主桌的領袖與席地而坐的眾人。
\"今日，\"他的聲音如悶雷回蕩，\"我們懷著悲痛與自豪相聚於此。悲痛於無數部落勇士在惡戰中捐軀。連大酋長沃金都親臨前線對抗燃燒軍團。他英勇奮戰。他為部落而戰。\"
\"為了部落。\"眾人低沉莊嚴地應和。
希爾瓦娜斯順著貝恩的視線，看見高懸的沃金戰刃與儀式麵具，便隨眾人低頭致意。
\"但請不要忘記這些戰役賦予我們的榮耀。我們戰勝了軍團。雖代價慘重，終究贏得了勝利。我們曾流血——如今傷口癒合；我們曾哀悼——此刻我們歡慶！為了部落！\"
這次回應他的不再是低語，而是震耳欲聾的吶喊：
\"為了部落！！！\"聲浪幾乎掀翻屋頂。
烤野豬與根莖菜肴上桌時，麥酒、葡萄酒與烈酒已擺滿席間。除希爾瓦娜斯外，眾人大快朵頤。首輪菜肴撤下後，那頂綉著星紋的紅紫色高筒禮帽果然向她飄來。
\"噢，大酋長！能否賞光片刻？\"
\"就一分鐘。\"希爾瓦娜斯瞥了眼停在她座椅旁諂笑的地精，\"說重點。\"
\"我保證您會覺得這分鐘物超所值。\"賈斯特仍掛著那副勝券在握的表情，\"不過容我先說段前情提要——您肯定清楚銹水財團加入部落前遭遇的困境......\"
\"是，你的島嶼毀於火山爆發。\"希爾瓦娜斯回憶道。
加裡維克斯裝模作樣地用指尖擦了擦並不存在的眼淚，臉上掛著浮誇的哀傷：
\"損失慘重啊......那麼多卡亞礦瞬間化為烏有......\"
女王突然修正了先前的判斷——這地精的眼淚說不定是真的。
\"卡亞可樂......\"地精吸了吸鼻子，語氣懷念，\"它曾沐浴榮光！\"
\"我知道卡亞礦絕跡了。\"希爾瓦娜斯冷淡地說，\"說重點。\"
這番對話已引起過多關注——連貝恩和薩魯法爾都投來了視線。
\"噢當然，當然有重點！\"加裡維克斯突然發出短促的笑聲，\"說來好笑......那場火山爆發，或許不全是因為死亡之翼或大災變。\"
希爾瓦娜斯微微挑眉。她沒聽錯吧？他難道想說......
一種不屬於亡者的急切攫住了她。
\"你看......嗯......該怎麼形容呢......\"地精若有所思地敲打著多層下巴，\"凱贊的礦洞挖得太深了。畢竟要滿足客戶需求嘛？卡亞可樂口感絕佳，顯著提升智力，而且......\"
\"別考驗我的耐心，地精。\"
\"明白。長話短說——我們挖到了意料之外的東西。一種前所未見的物質！神奇！獨特！隻有一小片礦脈，液體流出地表就瞬間凝固變色。我最機靈的礦工......呃......悄悄帶了塊樣本獻給我表忠心。\"
\"意思是偷來賄賂你。\"
\"也可以這麼理解......但重點不在這兒。\"地精突然壓低聲音，\"死亡之翼確實喚醒了火山，但那麼深的礦井——重申下，隻是可能，我不確定——或許也推波助瀾了。\"
女王凝視著貿易親王，幾乎要為他貪婪的深度折服。若他所言非虛，這瘋子竟為了一種神奇礦石，甘願毀掉故鄉和無數......相對無辜的地精？
\"沒想到你有這種魄力。\"她難得帶上讚歎。
地精似乎要欣然接受讚美，卻在最後剎住了。
\"這個嘛......必須說，那是種非常特殊的礦物。\"
\"我猜你把它鎖在最安全的地方了？\"
加裡維克斯剛要開口，突然眯眼警惕地瞪著納薩諾斯。希爾瓦娜斯差點笑出聲。
\"我的護衛口風很緊。他甚至很少和我說話。\"她慵懶地晃了晃酒杯，\"你告訴我的任何秘密，都可以放心讓他聽見。\"
\"如您所願，大酋長。\"加裡維克斯慢吞吞地說道，顯然並不信服卻又別無選擇。\"您錯了，黑暗女士。我並沒有把它鎖起來——它就光明正大地擺在所有人眼前。\"
地精隨手將禮帽往後一推，黃金杖頭的手杖微微晃動。希爾瓦娜斯靜候下文，卻在長久的沉默後蹙起眉頭。地精肥胖的眼瞼閃了閃，手杖突然吸引了女王的注意。
那根手杖？希爾瓦娜斯凝視著它。此前她從未在意過——就像從不在意加裡維克斯的衣著談吐。但此刻某種異樣感揮之不去......她突然意識到問題所在。
\"我記得杖頭原本是紅色的。\"
\"曾經是，\"地精承認，\"現在不是了。\"
女王此刻纔看清，那顆蘋果大小的圓球根本不是黃金所鑄。它的材質更像是......像是......
像是琥珀。歷經數百年的樹脂化石，堅硬得足以雕琢成珠寶。有時粘稠的樹脂會永遠封存遠古昆蟲。眼前這物質同樣泛著溫潤光澤，看起來人畜無害。但希爾瓦娜斯難以相信如此平凡的裝飾品能像地精吹噓的那般神奇。
\"拿來看看。\"她命令道。
\"樂意效勞，不過——最好避開閑雜人等。能否移步清靜處？\"
麵對女王不悅的眼神，他難得誠懇地解釋：\"您會希望這個秘密......隻屬於您。我保證。\"
奇怪的是，這句話她居然信了。
\"若你誇大其詞......\"
\"噢當然，當然。我更清楚這個訊息的價值。\"
\"我去去就回，\"希爾瓦娜斯俯身對納薩諾斯低語，\"若是騙局......\"
在眾人注目中起身，她示意地精跟上，走向王座後的密室。
\"哇哦！我都不知道有這地方。\"剛放下皮簾，加裡維克斯就驚呼道。
希爾瓦娜斯隻是伸出了手。地精鞠躬遞上手杖，蒼白的手指握住了烏木杖身。
庸俗的裝飾......但工藝精湛......所以呢？地精的啞謎開始令人煩躁。微微蹙眉，她的指尖撫過杖身，最終覆上那顆寶石......
......而後猛然抽氣。
曾經，她靠死亡賦予的力量慰藉永失的生命——女妖的尖嘯，永不疲憊的軀體，擺脫凡俗枷鎖的自由。但此刻，所有這些都在新生的震撼前黯然失色。
希爾瓦娜斯感受到的不隻是力量，而是真正的權能。她的指尖彷彿能碾碎頭骨，一步便可跨越千裡。充盈在每寸肌肉中的能量如同兇猛的野獸掙脫鎖鏈，腦海中迸發的不是尋常算計，而是令人戰慄的天才構想。
黑暗女王的威儀蕩然無存——此刻她宛若神明，既是毀滅者也是創造者。這兩種截然相反的本質竟如此緊密交織，令她震撼。軍隊、城邦、文明......她既能締造這一切......
也能將其化為齏粉。暴風城將首當其衝，它的子民將融入她的族群。
如今她播撒死亡的能力將達到前所未有的規模......
她猛然鬆開手，彷彿那金色球體在灼燒她的手指。
\"這......物質將改變一切。\"她的聲音微微發顫，不得不呼叫冰冷的自製力來平復，\"為何你自己不用它？\"
\"您看，大酋長，\"地精搓著手解釋，\"液態時它是金色的，妙不可言。固化後變紅，就成了普通裝飾品。我隻能指望哪天再找到礦脈。結果突然有一天——砰！杖頭又變回金色了。誰能想到呢......\"
是時候回到宴席了。缺席太久隻會讓其他領袖議論紛紛。
剛回到大廳，地精就迫不及待地開口：\"您見識到它的潛力了吧？\"語氣輕鬆得像在討論天氣，而非讓希爾瓦娜斯·風行者靈魂震顫的力量。
\"確實，\"她強壓內心的波瀾，\"宴會結束後我們詳談。這會大大造福部落......\"
*隻為部落所用。*
\"聯盟不知情？\"她低聲問。
\"別擔心，大酋長，\"地精又恢復了油腔滑調的本性，\"我的人會處理妥當。\"
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