\"佐巴爾淪陷了，我的女王。腐爛者和他的斥候已被發現向大墓地進發。您有何指示？\"
塔蘭吉紋絲不動地佇立著，目光始終鎖定在道路上——那條陰翳籠罩的通道從索卡洛延伸至舊商路，繼而蜿蜒深入叢林腹地，穿過座座橋樑，繞過層層瀑布，沿著陡峭山崖直下，通往河沼之地，直至祖爾詹廢墟。在這漫長行軍的盡頭，等待著她整個族人的命運。
佐拉尼焦躁地挪動身軀：\"我的女王？\"
\"看來時間已不容拖延。\"塔蘭吉終於開口。
她在心中默唸：\"最後一搏。振作起來，凝聚最後的力量。昂首挺胸：讓子民們看見。前進。\"
\"向大墓地進軍。\"她下達命令。
\"孤注一擲。\"
保持嗓音的堅定耗費了她莫大的氣力。徹夜未眠的塔蘭吉守在澤坎床畔，聆聽著拉斯塔哈的執法者、預備役士兵與匆忙組建的民兵隊伍陸續增援的動靜。渾身纏滿祭司們包紮的厚實繃帶，澤坎在睡夢中輾轉反側，呢喃著關於幽魂與暗影的譫語。某個時刻，塔蘭吉將頭枕在沿床沿伸展的手臂上，恍惚間夢見清晨時分部落大軍在城外集結待命。
然而終究隻是幻夢。破曉時分，薩爾仍未歸來。艱難梳洗更衣、整裝備戰的塔蘭吉早已將麵容凝固成堅不可摧的麵具，她深知當自己現身索卡洛集結的軍隊前時，將目睹何等淒涼的景象。
\"就這些？\"她質問羅坎與佐拉尼，\"如此之少？\"
四十名戰士...確實，要戰勝希爾瓦娜斯那些詭計多端、訓練有素的精銳斥候，這些兵力恐怕遠遠不夠。
\"許多人拒絕前來。\"羅坎沉聲稟報，\"寡婦之咬挾持人質發出威脅。達薩拉洛爾在恐懼中戰慄。\"
\"今日這一切都將終結。\"塔蘭吉回應道。
她所言非虛。要麼將斥候驅逐出境並終結寡婦之咬，要麼叛軍獲勝，在至尊封印製造混亂——直到部落前來複仇。
至少塔蘭吉如此希冀。或許部落根本不會到來。
\"我觀望得太久了。這就是驕傲的代價。\"
\"該出發了。\"佐拉尼建議道，\"趁酷熱尚未降臨。\"
\"吹響進軍號角。\"塔蘭吉頷首。
直麵命運的時刻已然來臨。縱然自覺如同行屍走肉，命運的鐘聲已然敲響。眾人皆看出她的虛弱，卻無人膽敢質疑她統率軍隊的資格。
羅坎腰間匕首寒光一閃，翻身躍上全副武裝的裝甲蜥蜴。為此刻特製的獠牙護甲上纏繞著綴滿尖刺的皮質綁帶。在他身後，晨曦中的金字塔巍然矗立，睡眼惺忪的商賈與貴族正開始日常營生，渾然不覺局勢已危如累卵。羅坎吹響戰爭號角，塔蘭吉的戰士們以震天戰吼回應，贊達拉大軍緊隨女王向戰場進發。
\"我必踐行諾言，邦桑迪，縱使這將令你我同墜深淵。\"
當塔蘭吉策騎穿過索卡洛城門的鎏金拱頂時，遠處隱約傳來另一聲號角。
\"可曾聽聞？\"
佐拉尼猛拽韁繩調轉蜥首，朝都城疾馳而去。
塔蘭吉夾緊坐騎澤努，沿著贊達拉士兵的佇列飛馳，很快超越佐拉尼與羅坎。轉上通往都城的大橋時，對岸驟然響起更清晰的號角轟鳴——隻見飾有矛尖的旌旗頂端自地平線浮現，大地開始隨著某種韻律震顫，一下、兩下、三下......突然，德魯伊洛蒂如閃電般從大封印峰頂沿陡峭山道俯衝而下，翡翠色髮辮在風中狂舞，轉眼已勒停於女王坐騎之側。與此同時，港口與市集方向階梯平台上的旌旗開始劇烈晃動。
\"部落！他們正在集結，陛下！\"
\"我看見了，洛蒂，看見了。\"塔蘭吉毫不掩飾語氣中的欣喜。
\"不止如此，\"德魯伊喘息未定，\"市集的民眾已陷入恐慌，以為是外敵入侵。\"
這正是塔蘭吉所憂。贊達拉周遭肆虐的風暴封鎖了所有陸路，唯餘魔法通道可通行——薩爾定是啟用了傳送門調兵。
\"速尋拉斯卡同往市集，安撫受驚民眾，而後至大墓地與大軍會合。\"
洛蒂領命疾馳而去。
\"多事之秋啊。\"塔蘭吉暗忖。即便能守住大墓地，寡婦之咬散佈的謠言與破壞已令都城滿目瘡痍。重建尚需時日......而當務之急是終結希爾瓦娜斯與阿帕裡的暴行，守護邦桑迪。
策馬迎向先鋒部隊時，塔蘭吉迎麵撞見身跨灰甲戰狼的薩爾。獸人背後紅白相間的部落旌旗獵獵作響。佇列中，首席奧術師塔莉薩駕馭著幽藍魔刃豹，紫羅蘭與天青色的法袍在銀羽肩甲映襯下熠熠生輝，其後緊隨一隊夜之子精靈。她的現身解釋了傳送門與部落神兵天降之謎。
最後抵達都城的，是身披儀式重甲的牛頭人酋長貝恩·血蹄。他身後跟隨著十餘名頭戴繁複羽冠的薩滿祭司，每人背負的圖騰柱粗如百年古木。援軍總數雖未超過塔蘭吉的集結兵力，卻使勝算陡增一倍。
\"終於來了！\"塔蘭吉欣喜地迎向薩爾，\"我還以為......\"
\"請原諒我們的延誤。\"獸人致歉道。
薩爾身披斜跨胸甲的皮質戰帶，磨損的皮護手與脛甲上佈滿陳年戰痕，右手緊握戰斧。胯下灰狼晃動著碩大頭顱發出低鳴，他安撫地揉了揉坐騎額前的鬃毛：\"靜心，月爪。這是我們在確保奧格瑞瑪守備的前提下能調集的所有兵力。塔莉薩傳送我們至此耗費不小......你認為足夠嗎？\"
塔蘭吉頷首致意：\"足矣，感激不盡。這已遠超我方軍力。贊達拉永誌部落恩情。\"
貝恩將戰號舉至唇邊吹響兩聲，獸人戰士、牛頭人薩滿與夜之子遊俠隨即整隊提速。塔蘭吉與薩爾、塔莉薩、貝恩率領部落聯軍向索卡洛進發，準備與贊達拉主力會師。
\"騎兵幾何？\"貝恩直入主題。
\"僅我、羅坎、佐拉尼及德魯伊洛蒂——待她安撫完誤以為遭襲的子民，會在大墓地與我們會合。\"塔蘭吉答道。
薩爾在馬鞍上微微頷首：\"既然兵力分散，或可分兵兩翼包抄，騎兵直取中路將腐爛者逼入絕境。\"
\"談何容易，\"塔蘭吉提醒，\"大墓地四麵環沼，唯一安全通道佐巴爾廢墟現由敵軍掌控。\"
\"沼澤難不倒薩滿祭司，\"貝恩沉聲道，\"我們可踏水而行。\"
\"待法力稍復，我可傳送部分兵力至戰略要地，\"塔莉薩輕聲補充，\"以收奇襲之效。\"
塔蘭吉搖頭：\"身處大墓地製高點，周邊地形一覽無餘，奇襲恐難奏效。\"
\"那便以速度決勝。\"薩爾轉向麵色蒼白的首席奧術師——塔莉薩肩頭低垂，搭在魔刃豹韁繩上的手指微微發顫：\"還能支撐傳送嗎？\"
女法師挺直脊背苦笑：\"當竭力而為。\"
當聯軍穿過金字塔後的石橋轉向西側台地時，贊達拉先頭部隊的羽盔已在天際躍動。羅坎率領的巨魔軍團行進間，盔頂彩翎隨步伐起伏如浪。塔蘭吉思緒翻湧：薩爾的到來逆轉了整個戰局。早該如此信任他——這本就是最初應有的抉擇。
塔蘭吉終於信任他的回報，讓她的靈魂充滿了希望。邦桑迪是對的：破碎的心、受挫的意誌、臣民思想的混亂——這一切都可以修復，隻要方法得當。結交盟友，遵守條約，信守承諾。在贊達拉最需要幫助時，朋友們來到了她和她的族人身邊。甚至在她拒絕接受他們發自真心的援助後，他們的使者依然……
使者！
“澤克漢受了重傷，”塔蘭吉脫口而出，“他自願率領我的戰士守衛一處聖所，結果掉進了瀝青坑附近的火海。但我的治療師救了他。據說他能活下來。”
“澤克漢是個硬骨頭，”薩爾平靜地回答，“如果他自願帶隊防守，就該明白風險。”
塔蘭吉點頭，但焦慮仍在翻湧：他們能及時趕到納克薩瑪斯嗎？每拖延一分鐘都可能葬送勝利，該如何組織進攻？她渾身疼痛無力，連法杖都舉不起來，又該如何戰鬥？
“塔莉薩，你現在能把我們多少人安全傳送到納克薩瑪斯？”貝恩問道。他騎在一頭钜鹿般的蓬毛野獸上，鹿角的光輝不遜於牛頭人本尊。這麼多形態各異的坐騎，這麼多迥異的智慧種族……他們的聯軍——這群因共同目標集結的“格格不入”的盟友——在外人眼裏該是多麼奇異的隊伍！
“順便問，還要多久？”貝恩呼哧著催促。
“血蹄，你為何總對我一副不耐煩的腔調？”塔莉薩揶揄道，嗓音如清泉流淌。
“我隻是擔心叢林的熱氣會讓你漂亮的羽毛蔫掉，畢竟路途漫長。”貝恩嗤鼻回應。
“有道理……”
首席奧術師從飾有符文雕飾的鞍袋中抽出酒壺，仰頭暢飲。液體入喉後，她的雙眼彷彿飲下了一道光，驟然明亮。
“再等一分鐘，我就能把所有人傳送過去。”
薩爾一拳砸在鞍頭，身下的灰狼隨之發出刺骨長嚎。
“就這麼定了。我們分三路包抄，不留任何撤退機會。”
“大海，”塔蘭吉皺眉提醒，“納克薩瑪斯靠近北部海岸。他們可能從海上逃跑——那些環繞海岸的風暴受他們控製。”
“所以我們要先解決法師，”塔莉薩說。
“所以洛瑟瑪和加茲魯維正全速趕來，”薩爾補充，目光緊盯北方道路，“一旦風暴平息，他們會封鎖海上退路。”
塔蘭吉聆聽三人部署，難掩欽佩。顯然他們早已謀劃周全——或許這正是他們姍姍來遲的原因。
薩爾俯身派遣一名戰士先行通知洛克汗，讓贊達拉軍隊暫停前進，準備接受塔莉薩的集體傳送。
“就這麼定了，”塔蘭吉重複薩爾的話，“很快他們將嘗到部落的力量。”
“為了贊達拉！”薩爾高舉戰斧。
“為了澤克漢。”
“為了我的人民，”塔蘭吉回應，“也為了部落！”
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