紙條內容簡短務實，用粗體字寫著：
\"庭審結束後家裏見。\"
寥寥數語卻讓維瑞薩幾乎心神失守。
她姐姐很聰明。即便信件被截獲，也幾乎不可能追查到發件人。即便最壞的情況發生，這封短訊看起來也毫無危險之處。
但這恰恰是最危險之處——關鍵就在碰頭地點，就在\"家\"這個字眼裏。維瑞薩向信使賈吉道謝（這位熊貓人渾然不知自己傳遞的訊息足以引發戰爭），將紙條卷得比字跡筆畫還細，扔進了最近的炭火盆。
\"維瑞薩？\"
精靈女子驚顫轉身。是瓦裡安。
\"庭審快開始了。要吃點東西就抓緊。\"
他和安度因正吃著春捲走向聖殿。維瑞薩這才驚覺，那個炭火盆屬於一位胖乎乎的熊貓人廚師——那人正靈巧地疊放竹製蒸籠，用筷子夾出形狀完美的餃子。察覺到她的目光，廚師露出詢問的微笑。維瑞薩勉強點頭，儘管她毫無食慾。
\"你會喜歡的。昨天安度因差點吃光米師傅做的餃子。\"瓦裡安笑著揉亂兒子淡金色的頭髮。男孩彆扭地躲閃，不經意流露出符合年齡的稚氣。
\"小崽子越來越壯實了。\"米師傅插話，\"熊貓人的膳食對他有益。能款待如此通曉我們土地律法的人，是我的榮幸。\"
\"嘗嘗那些帶籽的小點心。\"安度因對維瑞薩說，\"蓮藕餡的，特別美味。\"
\"謝謝。\"維瑞薩應道，\"請給我兩個餃子。\"
\"呃，我也要兩個。\"安度因追加道，\"父親您先走，我馬上跟上。\"
\"待會見。\"瓦裡安迅速擁抱兒子，大步走向審判廳。
安度因目送父親離去，用熊貓人語言向米師傅道謝後咬了口餃子，享受得眯起眼睛。
\"太好吃了。\"他含糊地說。
維瑞薩恍惚想起自己兒子們也曾有這般旺盛食慾，但思緒立刻又拽回希爾瓦娜斯身上。麵前的餃子她始終未動。
\"你還好嗎？\"安度因嚥下食物，用洞察的目光打量精靈。
維瑞薩心跳驟緊。這孩子太敏銳了！自己究竟哪裏露了破綻？難道他已知曉......
\"當然。為什麼這麼問？\"她強迫自己咬了口餃子。麵皮綿軟筋道，蓮蓉餡甜而不膩。若不是喉頭髮緊胃如鉛墜，這本該是令人愉悅的美食。
\"因為我在法庭的發言。我知道你和吉安娜阿姨都不願給加爾魯什第二次機會。\"少年認真道，\"但我想讓你明白，我完全理解你們的立場。\"
維瑞薩膝蓋一軟，險些被突如其來的釋然擊垮。
\"而我也理解你的立場。\"
安度因臉上煥發的光彩讓她為謊言感到愧疚。
\"真的？\"
\"安度因，你總能看見人性光輝。這是眾人皆知的事。\"
年輕王子神色黯淡下來：\"可有些人認為這是婦人之仁。\"
\"聽著。\"維瑞薩輕輕握住他的手，\"你在法庭上公然為加爾魯什辯護——當著那群恨不得徒手撕碎他的人們。這需要的不是仁慈，而是勇氣。\"
少年綻開笑容，陰霾一掃而空。維瑞薩暗自嘆息：這男孩將來不知要碎多少姑孃的芳心——如果他能活下去的話。
\"謝謝你，維瑞薩。你的認可對我意義重大。\"他眼中閃著真誠的光，\"說真的，我原以為...你也屬於想徒手殺死加爾魯什的那類人。\"
\"絕非如此。我相信審判會秉持公正，天神們定會作出明智裁決。\"
\"聽你這麼說......我真的很高興。\"
他們並肩走向審判大廳。維瑞薩對加爾魯什·地獄咆哮的憎恨卻愈發熾烈——正是這個獸人迫使她對一個十五歲的少年說謊。
令兩人意外的是，競技場入口站著一名熊貓人衛兵阻攔眾人進入。正與他交涉的瓦裡安怒氣漸盛，最終憤然轉身。發現維瑞薩和安度因後，國王急促地招手示意。那張陰沉的麵容讓維瑞薩額角滲出冷汗——難道他察覺了？不，若真如此恐怕早已刀劍相向。
\"出什麼事了？\"她盡量讓語氣顯得關切卻不逾矩。
\"今日休庭。\"瓦裡安簡短宣佈，\"安度因跟我來。維瑞薩，你可以先回紫晶峰。\"
\"遵命。\"精靈點頭應道，卻駐足未退。她假裝低頭品嘗餃子，實則暗中觀察神殿內的動靜。隻見陶矢、貝恩和泰蘭德已在殿內聚集，顯然正等候著安度因父子。
貝恩開始陳述什麼。少年王子露出驚愕神情，而瓦裡安先是抱臂咬牙，繼而突然暴怒地對牛頭人咆哮起來。陶矢的插話又將國王的怒火引向自己和泰蘭德。安度因明顯在竭力調停這場爭端。
\"遊俠將軍，\"衛兵上前提醒，\"恕我直言，您不宜在此逗留。\"
精靈耳尖泛紅，頷首致歉：\"是我失禮了。\"
轉身離去時，她滿腦子都在揣測貝恩又耍了什麼花招，竟想借天神之憐憫為那個冷血屠夫開脫。維瑞薩攥緊拳頭加快步伐，隻盼夜幕速降。
\"發生什麼事了？\"安度因的目光在陶矢、泰蘭德、貝恩和父親之間遊移，最終從後者陰沉的麵容中讀出了端倪——父親顯然心煩意亂。
瓦裡安深吸一口氣：\"安度因，貝恩請求...\"他突然咬緊牙關，\"聖光在上！這話我實在說不出口！\"
貝恩向前邁出一步：\"陛下，首先感謝您帶王子前來。\"
\"謝得太早了，\"瓦裡安從牙縫裏擠出這句話，\"再這樣下去，我馬上派人送你回暴風城。\"
\"但到底...\"安度因剛開口。
牛頭人的耳朵不安地抖動：\"我代表某人提出一個請求...\"
\"代表誰？\"少年追問，卻突然哽住。他幾乎瞬間明白了所指之人，隻剩最後一個問題：\"為什麼？\"
\"我也不明白。完全不懂他為何執意要見你。\"貝恩的耳朵再次煩躁地甩動，\"隻知道你是他唯一願意交談的物件。\"
\"準確地說，\"瓦裡安厲聲打斷，\"是唯一還願意和他說話的人。\"
安度因輕觸父親的手臂：\"我尚未答應，父王。\"他轉向陶矢，\"審判庭能接受這樣的請求嗎？\"
\"根據潘達利亞律法，這由我裁定。\"熊貓人法官平靜道，\"血蹄少昊早前已陳述緣由。經過冥想深思，我要求他等到你完成作證。控辯雙方皆表示已從你的證詞中獲益，無需再提問。\"
貝恩直視王子：\"恕我直言，殿下。世人皆知您心懷慈悲。若您能公開為加爾魯什辯護，將極大增強我方立場。反之若您拒絕...\"他的牛尾焦躁地掃過地麵，\"風語少昊也麵臨同樣困境。\"
\"那為什麼法庭不禁止我偏袒任何一方？\"
\"因為加爾魯什隻會在你出麵時打破沉默，\"泰蘭德回答，月光般的眼眸微微閃爍，\"這對控方有利，能讓我們獲得審訊他的機會。\"
\"同時審訊結果也可能加強我的立場，\"貝恩補充道，牛角在晨光中投下陰影，\"正如我所說，這是場賭局。\"
陶矢輕撫長須：\"我無法強迫加爾魯什出庭。但若他自願開口...\"厚重的熊掌在法典上一按，\"就沒人能指責我們剝奪被告申辯權。\"
安度因的指節在聖光典籍上泛白：\"所以選擇權全在我手中。而你們根本沒給我留餘地。\"
瓦裡安突然按住兒子肩膀：\"你可以拒絕。我寧願聽你說不。\"鎧甲下的肌肉緊繃，\"你承受的已經夠多了。\"
\"那為何還要帶我來，父王？\"
\"因為你已成年，有權自己決定。更應該說...\"國王喉結滾動，\"你有責任自己做決定。\"鋼鐵護手鬆開時在皮甲留下凹痕，\"我必須給你選擇的機會——見或不見，全憑你意。\"
少年嘴角浮現幾乎不可察覺的弧度。他感激父親的尊重，卻未立即作答。記憶如潮水湧來：加爾魯什眼中沸騰的憎恨，青銅鐘碎片紮入血肉的劇痛，接骨時咬碎的護身符......拒絕多麼容易，多麼痛快。那個曾無數次對他露出獠牙的獸人，憑什麼要求見麵？
可是......
瀕死時模糊的視線裡，加爾魯什反常的沉默；審判席上，那道佝僂背影透著的疲憊。當聖光治癒斷骨時，他是否也在承受某種看不見的傷痛？
鈍痛漸漸消退。安度因環視眾人：人類父親、暗夜精靈祭司、熊貓人守衛，還有貝恩——他認定的牛頭人摯友，儘管世人不知。
\"一個身陷絕境者請求交談，\"少年最終開口，聖光在他掌心流轉，\"若我拒絕，還配稱聖光的信徒嗎？\"
起初瓦裡安堅持要陪同兒子前往，但安度因憑藉直覺拒絕了。他還要求守衛留在入口處——這樣與加爾魯什的談話才能不受乾擾。瓦裡安花了整整一小時試圖改變這些決定，卻未能成功。
\"此刻我的身份是牧師，\"安度因堅定地說，\"被告理應享有坦誠交談的權利，而我會保守他所有的告解。\"
瓦裡安最終妥協了。他掃視過陶矢、泰蘭德和貝恩，厲聲警告：\"若安度因有絲毫閃失，你們都要負責！我以洛丹倫的榮耀起誓，必將親手宰了那個畜生，管他什麼見鬼的審判！\"
\"請放心，瓦裡安國王，\"陶矢平靜回應，\"加爾魯什絕無可能傷害令郎。我以少昊的智慧擔保。\"
當安度因終於站在神殿地下囚室前時，兩位影蹤派的守衛——李楚和羅楚已恭候多時。他們向王子行禮時，鎖鏈在石壁上碰撞出清響。
\"歡迎您，尊貴的王子，\"李楚說，\"麵見仇敵需要非凡勇氣。\"
少年胸腔發緊，所幸聲音依然平穩：\"此刻此地，他並非我的仇敵。\"
羅楚露出讚許的微笑：\"此言更顯您不僅勇敢，更具智慧。我們隨時待命。\"
維倫導師的冥想法在腦海中浮現。安度因開始默數呼吸：吸氣五拍，屏息一瞬，呼氣五拍。「黑夜終將過去，風暴總會平息，」先知的話語在心頭回蕩，「唯有心魔最難平息。」
這方法確實奏效——直到他真正看見囚室。逼仄的空間裏僅容得下鋪著獸皮的石榻、夜壺與凈盆。鐐銬將加爾魯什的活動範圍限製在兩步之內，玄鐵柵欄比少年腰身還粗，八角窗欞上流轉的紫羅蘭封印證明陶矢所言非虛：地獄咆哮既無法施展武力，也不能動用邪能。
然而這些細節隻在安度因的餘光中掠過。他的全部注意力都被那個坐在獸皮上的獸人攫住——不知會麵對暴怒、哀求還是譏諷，卻隻看到與\"殺死\"自己那日相同的沉思表情。
\"請勿觸碰柵欄，\"羅楚提醒道，\"您有一小時交談時間。若想提前離開，隨時告知。\"
囚室前的木桌上擺著陶壺與空杯。安度因輕咳一聲：\"多謝，我想沒問題。\"
加爾魯什的目光如刀鋒般銳利，彷彿穿透了守衛的存在。當熊貓人兄弟退至大廳另一端時，少年喉間的乾渴突然加劇。他倒水時手腕微顫，潑灑的水珠在桌麵綻開冰花。
\"你害怕了？\"
陶杯與木桌碰撞出清響。舊傷突然刺痛。
\"什麼？\"
\"你害怕了？\"加爾魯什用討論天氣般的口吻重複道。
安度因知道這是陷阱。無論誠實或謊言，都會被迫談論他寧可迴避的話題。\"我何必害怕？\"少年放下水杯，\"鐐銬與魔法柵欄足夠保障安全。\"
\"對肉體的恐懼隻是最淺層。\"獸人歪著頭，鎖鏈發出細碎聲響，\"我再問一次：你在害怕嗎？\"
\"聽著，\"安度因站起身，指節壓得發白，\"我前來隻因貝恩說，你隻願與我談論某些...特定話題。\"
\"或許你怕的正是這個話題？\"
\"那這對話毫無意義。\"王子轉身時，披風掃過桌沿。
\"站住。\"
安度因僵在原地。憤怒的血液在耳膜鼓譟——他竟因這聲命令停下！冷汗浸透的掌心緊握成拳，必須用盡全力才能抑製顫抖。但至少，他絕不會讓背後那個獸人看見自己蒼白的麵容。
\"我憑什麼要聽你的？\"
\"因為你是唯一我想對話的人。\"
王子閉上眼睛。他當然可以轉身就走！加爾魯什肯定在耍什麼花招。也許想套取情報？但究竟想探聽什麼？當這個念頭浮現時，安度因突然意識到：儘管恐懼如影隨形，他卻不願就此離開。至少現在不願。
他深吸一口氣轉過身來：\"說吧。\"
獸人用下巴指了指木椅。安度因假裝整理衣擺，以最自然的姿態坐下後揚起眉毛，示意對方繼續。
\"你說過相信我能改變，\"加爾魯什開口時，鎖鏈隨著他前傾的動作嘩啦作響，\"以先祖之名起誓，在見識過我所有暴行後，究竟是什麼讓你產生這種荒謬念頭？\"
依然不帶任何情緒，隻有純粹的好奇。安度因張了張嘴，突然遲疑——吉安娜阿姨會怎麼回答？不，她早已不是自己效仿的榜樣。少年驚覺自己竟更渴望成為父親那樣的人，儘管瓦裡安揚言要手刃這個獸人。這個認知讓他心頭泛起苦澀的甜蜜。
\"不如我們輪流提問。\"
加爾魯什嘴角扭曲出古怪的弧度：\"所以這是交易？看來你比我想像的更精通談判技巧。\"
\"我就當這是誇獎了。\"少年乾笑。
獸人的笑容擴大：\"你先回答。\"
「第一回合輸給他了」安度因莫名感到一絲愉悅。
\"好吧。我相信改變的可能，因為這世上沒有永恆。你曾是部落大酋長，卻被推翻。曾經服從你的人民，開始質疑直至反抗。從統治者淪為囚徒——但這也可能再次改變。\"
加爾魯什發出沉悶的嗤笑：\"你指我的死刑？\"
\"那隻是無數可能性之一。關鍵在於你是否能審視自己的罪行，理解造成的痛苦，然後...\"少年雙手在膝頭交握，\"若獲得機會，選擇另一條路。\"
\"休想把我變成軟弱的人類！\"獸人突然低吼。
\"沒人要求你改變種族，\"安度因指向對方眉心，\"但獸人同樣能蛻變。這點你比任何人都清楚。\"
沉默籠罩囚室。一隻老鼠從獸皮墊下鑽出，火炭般的眼睛打量著兩位談話者。安度因忍住抱胸的衝動，刻意放鬆肩膀。曾統禦千軍萬馬的酋長，如今與老鼠共享牢籠——這個畫麵比任何說教都更具衝擊力。
\"你相信命運嗎，安度因·烏瑞恩？\"
第二次，獸人的問題讓王子措手不及。
\"我...不確定。\"少年偽裝的從容開始崩解，\"預言確實存在，但我認為...我們總有選擇餘地。\"
\"是你選擇了聖光，還是聖光選定了你？\"
突如其來的詰問如利箭穿心。安度因突然意識到自己從未思考過這個問題。記憶中初次萌生成為牧師念頭時，那種靈魂震顫的感應——究竟是天啟，還是對內心渴望的回應？
\"你能背棄聖光嗎？\"獸人繼續追問。
\"為何要——\"
\"理由太多了。\"加爾魯什眼中閃過幽光，\"想想那個金髮的洛丹倫王子，曾經的聖騎士，最終背叛光明的...\"
\"我不是阿爾薩斯！\"暴怒撕碎了所有剋製，安度因幾乎從椅子上彈起來。血液撞擊著太陽穴，吼聲在石壁間回蕩。
獸人露出得逞的詭異微笑：\"當然不是。\"他忽然壓低聲音，\"那麼...我呢？\"
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