泰蘭德以優雅的滑步在審判場內踱步，雙手交疊在胸前，光潔的額頭因專註而蹙起。\"請報上姓名並說明經營內容。\"她要求道。
第二位證人是個壯碩的中年獸人，膚色呈現罕見的淺綠色。他頭頂寸草不生，卻蓄著濃密的黑色絡腮鬍。
\"我叫科爾胡斯，在奧格瑞瑪種植並銷售蘑菇。\"
\"你的店鋪名稱和位置？\"
\"影裂巷的'幽暗菌圃'。\"
泰蘭德刻意用誇張的腔調重複：\"'幽暗菌圃'...影裂巷。聽起來相當陰森，甚至...不太妥當。或許這正是引起大酋長注意的原因？\"她話中帶刺的語氣激怒了證人。
\"我的蘑菇曾兩次登上大酋長的宴席！\"科爾胡斯咆哮道，\"他們隻關心店鋪的貨品質量——直到最近。\"
\"請允許我向法庭展示科爾胡斯提及的事件。\"克羅米再次啟動時光幻象。陪審團麵前浮現出跪地采菇的科爾胡斯，他背對入口全神工作，未察覺有人掀開店簾。但當感應到陌生氣息時，他立即皺眉轉身。
\"請暫停。\"泰蘭德示意，克羅米隨即凍結影像。\"科爾胡斯，能否說明這些獸人的身份？\"
\"我隻知道其中一人的名字，但他們都是庫卡隆戰士。那個三指、滿臉疤痕的黑石獸人叫馬爾科洛克——確切說是曾經叫這個名字。\"
這問題純屬形式，在場多數人都認得這位前庫卡隆指揮官。馬爾科洛克灰麵板上塗著猩紅戰紋，堪稱黑石氏族惡名的化身。他的容貌眾人皆知，也眾人唾棄。
\"謝謝。克羅米，請繼續播放。\"
幻象中的科爾胡斯攥緊采菇刀：\"招牌寫得很清楚——本店明日才營業。\"
\"我們不是來買蘑菇的。\"馬爾科洛克輕聲說道，帶著四名獸人踏入店內。其中一人放下門簾，\"是來找你的。\"
科爾胡斯顯然沒料到這種局麵。
\"我犯了什麼錯？\"他質問，\"我是個本分商人，從沒人投訴過我的貨品。連大酋長加爾魯什都吃我種的蘑菇！\"
\"正因如此我們才來。\"馬爾科洛克向前逼近兩步，科爾胡斯寸步不讓，\"你竟敢非議大酋長。誰知道呢？說不定哪天你的蘑菇就會'突然變質'？\"
科爾胡斯終於明白來意，眉頭緊鎖：\"部落沒有奴隸！每個人都有權發表意見。我批評酋長的決策怎麼了？這難道就是謀反？\"
馬爾科洛克歪著頭，用三指手敲打下巴佯裝思考：\"不，\"他突然獰笑，\"你不配。\"
三指鐵鉗般扣住科爾胡斯手腕——殘缺的手掌竟爆發出驚人握力。商人刀具墜地，呼吸驟然急促。馬爾科洛克熟練反擰獵物胳膊，隨著清脆\"哢吧\"聲，肘關節應聲折斷。其餘四名獸人鬨笑著撲上，生怕錯過這場\"娛樂\"。他們拳腳交加的模樣，活像在酒館鬥毆而非圍毆平民。
庫卡隆戰士們刻意避開要害，專挑麵部和四肢痛毆。一記重拳擊碎鼻樑，鮮血混著黏液噴濺而出。第二拳打飛數顆牙齒，當施暴者掄起第三拳時，馬爾科洛克抬手製止：\"弄死了，別人還怎麼欣賞他尿褲子的樣子？\"
現實中的科爾胡斯下頜緊繃，直視著幻象裡被毆打的自己。
麵對五名精銳戰士，這個蘑菇商竟支撐了數分鐘才跪倒。腫脹變形的臉上，唯有倔強的眼神還能辨認。最後一記肝部重擊讓他蜷成蝦米，但至始至終沒發出慘叫。
庫卡隆戰士們氣都不喘，互相拍背說笑著離開。當腳步聲遠去，滿臉血汙的科爾胡斯吐出斷齒，隨即陷入黑暗。
幻象消散，科爾胡斯的呼吸變得急促而粗重。
泰蘭德繼續追問：\"科爾胡斯，庫卡隆是否還發動過其他類似襲擊？還是說你是唯一受害者？\"
\"不，\"獸人咬牙道，\"遠不止我。有人和我一樣捱揍，還有人遭遇更慘。\"
\"您能活下來已是奇蹟。\"泰蘭德剛說完，貝恩立即起身：\"恕我直言——\"
\"祝掌門，我收回剛才的評論。\"暗夜精靈疲憊而平靜地抬手製止，\"能否向陪審團解釋'更慘'的含義？\"
\"我說的是刺棘嶺酒館爆炸案。\"
觀眾席傳來竊笑。泰蘭德順勢道：\"那種地方恐怕連像樣的裝潢都沒有。暴力事件——甚至爆炸——難道不是酒鬼鬧事的常態？\"
科爾胡斯的麵容在笑聲中愈發陰沉：\"我當時就在那兒。為躲馬爾科洛克，我很少回奧格瑞瑪......\"他發出苦澀的乾笑，\"結果那雜種闖進來，開始威脅一個被遺忘者和血精靈。\"證人突然繃緊身體，\"庫卡隆一現身我就溜了——算我走運。\"
\"有意思。\"泰蘭德敏銳追問，\"隻是口頭威脅？還是動了手？\"
\"起初隻是恐嚇。後來發生什麼......我不清楚。\"
\"克羅米，\"泰蘭德轉向青銅龍，\"請展示後續。\"
安度因從未踏足刺棘嶺酒館，此刻目睹幻象後，他慶幸自己沒見過這個爆炸前後的骯髒場所——昏暗、嘈雜，隔著時光都能想像那股餿臭味。年輕的王子注意到青銅龍王凱諾茲多姆正偷瞄某些陪審員嫌惡的表情，龍吻微微抽動。
爆炸前的酒館確實充滿生機——直到庫卡隆戰士堵死了所有透光的縫隙。兩個常客，被遺忘者與血精靈，放下酒杯盯著不速之客。
\"暫停。\"泰蘭德突然要求道，\"畫麵中的兩位——被遺忘者指揮官弗蘭迪斯·法雷與血騎士凱蘭蒂爾·血刃，都是部落的傑出戰士。法雷上尉曾奉希爾瓦娜斯女士之命，率領被遺忘者部隊為大酋長效力；而血刃女士則是遊俠領主哈爾達隆·明翼的得力幹將。據說兩人在北衛要塞之戰表現英勇。\"
安度因瞥向部落代表席。希爾瓦娜斯與哈爾達隆正凝神屏息。年輕的王子雖不熟悉這兩人，但從領袖們的反應判斷，他們顯然備受器重。
凱蘭蒂爾·血刃的金髮如陽光般耀眼，蒼白肌膚卻似從未接觸過日光。即便在酒館休憩，這位血精靈仍保留著部分護甲。而弗蘭迪斯作為被遺忘者，復活前顯然已開始腐爛——安度因不禁好奇他那無法閉合的下頜該如何飲酒。
隨著泰蘭德示意，克羅米讓時光重新流動。
\"麻煩來了。\"凱蘭蒂爾低聲警告。
\"未必。\"弗蘭迪斯晃著白骨嶙峋的手，\"嘿！馬爾科洛克老兄！什麼風把您吹到這破地方？雖說格羅斯克老闆的泔水比夜壺還難喝，但便宜又夠勁啊！來來來，我們請客——\"
馬爾科洛克露出笑容。這個表情讓安度因後背發涼，凱蘭蒂爾同樣繃緊了臉。
\"格羅斯克！給所有人上酒！\"庫卡隆首領重重拍打弗蘭迪斯的後背，差點把骷髏架子砸進木桌，\"牛頭人和被遺忘者在這鬼混不稀奇...\"他斜眼打量血精靈，\"但您這樣的優雅女士——\"
\"怎麼？\"凱蘭蒂爾眯起眼睛，\"比這更髒的窩棚我都待過。\"
酒館老闆格羅斯克戰戰兢兢地端來酒杯。
\"有意思。\"馬爾科洛克摩挲著下巴，\"那為何不去奧格瑞瑪？\"
\"我對鐵鏽過敏。\"血精靈反唇相譏。
儘管氣氛劍拔弩張，安度因仍忍不住微笑。他欣賞凱蘭蒂爾的勇氣——這讓他想起那位在浩劫中失蹤的矮人摯友，同樣擅長用俏皮話化解危機。
馬爾科洛克先是露出困惑的表情，隨後突然爆發出一陣大笑。
\"看來你和某些人更習慣鄉下生活啊——\"他舔了舔獠牙，\"不過我們的小牛犢貝恩和他的跟班沃金去哪兒了？我正想和他們聊聊呢......\"
法庭所有人的目光立刻轉向被告席。新任大酋長和暗矛領袖麵色鐵青——他們也是第一次目睹這段羞辱性對話。
\"最近沒見到他們。\"凱蘭蒂爾把靴子架到桌上，毫不退縮地迎向獸人的目光，\"我和牛頭人沒什麼交情。\"
\"是嗎？\"馬爾科洛克突然俯身，陰影籠罩了整個酒桌，\"可有目擊者稱，昨晚你們和某個牛頭人、巨魔在這家酒館密談——\"他模仿著尖細的嗓音，\"'加爾魯什是個蠢貨，薩爾應該回來把他踹回幽暗城'，還有人說你們批評聚焦之虹轟炸塞拉摩是懦夫行徑......\"
\"還提到元素之力。\"庫卡隆士兵補充道。
\"啊對！有人說'可惜凱恩沒在決鬥中宰了他，因為薩爾絕不會如此褻瀆元素'。\"獸人獰笑著湊近血精靈慘白的臉，\"不過既然您說沒見過他們......想必是目擊者看錯了？\"
弗蘭迪斯指骨捏得酒杯咯吱作響，腐液滴在木桌上：\"你該換個靠譜的線人。\"
\"說得對。\"馬爾科洛克突然直起身，\"像您這樣忠誠的戰士，怎麼可能非議大酋長呢？\"他作勢轉身，\"我們去找找失蹤的沃金和貝恩吧——真遺憾他們不在這兒。\"
（安度因暗自慶幸：看來洛阿神靈和大地母親確實在庇佑他們）
當庫卡隆隊伍離開後，凱蘭蒂爾長舒一口氣：\"差點就——\"
\"我以為要當場被剁碎。\"弗蘭迪斯腐爛的聲帶發出嘶嘶聲。
血精靈突然警覺地環顧四周：\"奇怪......老闆格羅斯克不見了。\"
\"滿座的時候溜號？他該多雇幾個服務生......\"
兩人對視的瞬間，安度因渾身血液都凝固了。他想大喊警告，但這段悲劇早已成為定局。
當受害者沖向大門時，寒冰突然封住了他們的雙腿。震耳欲聾的爆炸聲響徹神殿，幻象在火光中消散。
泰蘭德站在審判場中央仰望守護巨龍。雖然看不清四位龍王的表情，但安度因從熟悉的紅玉巨龍赤精眼中看到了與其他旁觀者同樣的震怒。暗夜精靈張了張嘴，最終隻是沉默地搖頭——任何解說在此刻都顯多餘。
\"祝掌門，我沒有更多問題了。\"她回到席位時，整個奧丹姆神殿陷入死寂，連呼吸聲都清晰可聞。
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