瑪維的部隊在逼近時，數名身披閃亮胸甲、肩綉納魯徽記戰袍的守軍正漠然注視著他們。這些騎著覆甲雷象的戰士顯然見識過遠比她這支更龐大的軍隊。在外域漂泊期間，瑪維從未見過比沙塔斯更宏偉的城池——即便是艾澤拉斯的任何都城，在規模上也難以與之比肩。高聳入雲的城牆寬闊得足以讓整隊科多獸貨車在垛口後方通行而不被發現，不過此刻仍有尖塔刺破天際線從牆後探出，而北方山脈如同天然屏障般拱衛著整座城市。
當那個龐然大物從精靈與德萊尼頭頂掠過、消失在沙塔斯境內時，瑪維不禁設想：若能組建一支飛行鰩騎兵團，她的戰士就能以最小代價實施精準打擊。但轉念間她便否定了這個念頭——敵人必然也會掌握同等武力，屆時戰場不過是從地麵轉移到空中罷了。至少在地麵作戰時，她的子民還能依託森林掩護。潛行與伏擊本就是暗夜精靈的看家本領，如今這些技藝也傳授給了德萊尼人和破碎者。
雖說外域的森林算不得故土——這個世界的一切都令人不適——樹冠間盤旋著被邪能腐蝕的巨型飛蛾，幾乎每寸土地都浸透著扭曲的奧術能量。或許這正是燃燒軍團肆虐多個世界留下的印記。諷刺的是，伊利丹卻在此如魚得水，找到了夢寐以求的歸宿。但他早已不再是精靈了......
察覺到安尼德拉投來的目光，瑪維咬緊牙關驅散陰鬱思緒。她向部隊打出前進手勢，守軍雖對這支隊伍保持警覺，卻未顯露絲毫慌亂。衛兵們冷靜地等待訪客抵近城門，最後時刻才交叉長矛阻攔。這種程度的阻礙對刃齒虎而言形同虛設，但瑪維此行為和談而來。
“諸位造訪沙塔斯所為何事？”右側的哨兵問道，看架勢應是隊長。
“我請求覲見阿達爾。”
“你的隨從也是？”戰士語氣平淡地追問。
“正是。”
瑪維暗自期望隊伍中眾多的德萊尼人能增加交涉籌碼。不過守軍或許早已對難民潮習以為常——她的部隊歷經長途跋涉與遭遇戰，早已風塵僕僕。又或許，守軍本就歡迎增援力量的到來。
裝飾著三角旗的長矛倏然分開。當瑪維穿過高聳的石拱門時，一股古老而純凈的能量令她呼吸微滯。這股力量滲透在城牆的每一塊磚石中，將整座城市構築成比單純抵禦燃燒軍團更偉大的存在。城市中心高塔輻射出的能量脈動，如同心跳般規律可感。
“聖光庇佑著我們。”安尼德拉輕聲道，她也感知到了這股力量。
“但願如此。”瑪維回應，“我隻祈禱這不是場精心編織的騙局。”
邪惡往往披著美德的外衣，墮落常隱匿於神聖的表象之下。輕信者最易落入圈套——這樣的疑慮始終盤踞在瑪維心頭。事實上，近來她甚至萌生過與基爾加丹合作的危險念頭，隻要能誅殺伊利丹。
即便納魯不如表麵那般光明也無妨。隻要他們願助她製裁背叛者，瑪維不介意締結盟約。
隊伍沿著沙塔斯的寬闊街道行進，德萊尼新兵們不斷向精靈指揮官指點沿途奇觀。儘管從未親見，他們早已聽聞這座聖城的傳說。對德萊尼人而言，沙塔斯或許就如同暗夜精靈心中的達納蘇斯——既是信仰的燈塔，也是文明的豐碑。
儘管整座城市由石材築成，卻依然以其獨特的方式震撼著精靈們。不過與德萊尼其他聚居地相似，沙塔斯更像是在古老都城的廢墟上重建的家園。城中居民同樣飽經風霜——衣衫襤褸的乞兒隨處可見，有些孩童甚至怯生生地伸手乞討。瑪維隻能別過臉去，她的部隊尚且需要自籌糧餉，每一枚硬幣都關乎生死。
來自外域各地的難民充斥街道。道路邊緣的破舊帳篷裡蜷縮著破碎者，更令瑪維意外的是——她竟看見了獸人。這個發現讓她本能地按住武器，連自己都詫異於如此強烈的敵意。但當血精靈的身影映入眼簾時，真正的怒火纔在胸腔炸裂。那個留著尖細鬍鬚的男性正肆無忌憚地打量她，而注意到這點的遠不止瑪維一人。
\"辛多雷！\"安尼德拉的怒喝劃破空氣。她與瑪維同樣憎惡這些狡詐的生物。自從阿爾薩斯為復活克爾蘇加德玷汙太陽之井後，這些癮君子般的精靈就永遠失去了魔力源泉。
血精靈嘴角揚起傲慢的弧度，卻在與暗夜精靈視線相接時倉皇移開目光。
\"他們值得憐憫。\"以本來麵目隨行的薩裡恩開口道，\"對魔法的畸形渴求扭曲了他們的生命。\"
\"若我墮落到那般地步，寧可自我了斷。\"安尼德拉握緊弓弦。
德魯伊露出神秘的微笑：\"我們曾同屬一支。血精靈仍有重歸純凈的可能。\"
瑪維銳利的目光幾乎要在薩裡恩身上剜出洞來——不過她在驚訝什麼？德魯伊本就是群神神叨叨的傢夥。
\"恐怕他們並不渴望救贖。\"安尼德拉輕哼，\"我看他們樂在其中。\"
\"你問過他們的想法？\"
\"沒機會問那些想殺我的人。\"女祭司的笑容突然明媚，\"你該最清楚不過。\"
\"確實，畢竟我包紮過你每道傷口。\"兩人的相視而笑讓周遭溫度都升高了幾度。瑪維懶得乾涉——隻要不影響任務，隨這些年輕人去。
更多陰冷的視線從陰影處投來。這些辛多雷會是凱爾薩斯——或者說伊利丹派來的眼線嗎？瑪維的指節在刀鞘上叩出危險的節奏。
終於，他們看到了那家掛著水晶杯招牌的酒館。歡快的樂聲和喧鬧的笑語從裏麵飄出來。瑪維和她的戰士們剛走進庭院，幾名破碎者馬夫就匆忙迎了上來——他們雖然能熟練地駕馭雷象，但對刃齒虎卻避之唯恐不及。
這時，一個格外高大的破碎者從酒館裏走出來。看到這支全副武裝的隊伍，他瞪大了眼睛，顯然已經在心裏盤算起收益。\"願聖光保佑你們，\"他低下頭，彎曲的犄角隨著動作微微晃動，雙手做出祈禱的手勢。\"歡迎來到'水晶之杯'。在這裏，您能得到想要的一切。\"
\"希望如此，\"瑪維回應道，\"阿雷克森對亞歷克斯和他的熱情款待讚不絕口。\"
破碎者的笑容更深了。\"你認識我的表親？那就更要熱烈歡迎了。需要為所有人安排房間嗎？\"
\"隻要為我和我的軍官們，再加十二名護衛準備住處就行。其餘部隊會在城牆外紮營。\"
亞歷克斯略顯失望地皺了皺眉，轉身用德萊尼語喊了幾句。一小隊僕從立刻行動起來，忙著為貴客準備最好的房間。
\"如果你能賞光到我的私人會客廳一敘，\"店主殷勤地說，\"我想我們有很多話題可以聊。\"
瑪維從他的語氣中聽出了一絲急切。信使定期往返於塔拉和沙塔斯之間，阿雷克森肯定早就通知店主會有貴客到訪。
\"感謝你的盛情款待。\"
亞歷克斯將瑪維引入一間裝潢奢華的房間——波斯地毯、鎏金鏡框，橡木酒架上陳列著各色佳釀。店主小心翼翼地取下一支落滿灰塵的酒瓶，對著燭光向客人展示。瑪維對德萊尼的酒文化一無所知，也毫無興趣。
\"這可是豐收年份的珍品，\"亞歷克斯輕撫瓶身，塵埃在光束中飛舞，\"在德拉諾世界分裂前一個世紀就已封存。品嘗這杯酒，你就能領略古老德萊尼的滋味。\"
瑪維勉強扯出禮貌的微笑。隨著軟木塞\"啵\"的一聲，琥珀色的液體傾入水晶杯。店主閉眼深嗅酒香，臉上浮現出陶醉的神情。
\"讓我想起童年。\"他滿足地嘆息。
\"你小時候就喝酒？\"
\"偶爾佐餐。但我說的是香氣，\"他晃著酒杯，\"這讓我看見父母與族人分食麵包的場景。\"
\"在你們的世界分裂之前？\"
亞歷克斯睜眼點頭，瞳孔裡跳動著燭火：\"我比外表看起來年長得多。\"他露出心照不宣的微笑，彷彿在暗示自己真實的滄桑。
\"那段歲月很可怕吧？\"瑪維試探道。她早發現，越是喚起德萊尼和破碎者對苦難的記憶，他們就越願意協助對抗造成災難的元兇。
\"你指大分裂？\"店主的聲線突然乾澀，讓瑪維意識到\"可怕\"這個詞實在太過輕描淡寫。\"任何語言都難以描述......我們以為迎來了末日：燃燒的天空，崩裂的大陸，岩漿像鮮血般從地殼傷口湧出。魔法亂流在山脈間肆虐，有時整座山峰會拔地而起飛向虛空，有時又轟然墜落，埋葬千萬同胞。\"
\"我在納格蘭見過類似景象。\"
\"那就像拿鵝卵石對比隕石坑。\"亞歷克斯苦笑，\"你去過納格蘭？\"
\"常去塔拉爾處理事務，\"他啜飲著酒液，\"包括家族生意。\"
他的笑容加深了幾分，雙手平放在桌麵上。
\"不過，你遠道而來應該不是為了聽一個老酒保絮叨往事吧？\"他的聲音突然壓低，彷彿連自己家的牆壁都不信任，\"阿雷克森在信裡提到，你在籌劃大事——要對付外域的新統治者，那個伊利丹。\"
瑪維會意地同樣壓低聲音：\"沒錯。\"
\"但以你現在的兵力...\"破碎者欲言又止。
\"你懂軍事？\"
\"在變成發福的老酒保之前，我也曾征戰沙場。\"他摩挲著酒杯上的一道舊劃痕，\"雖然從沒對抗過像你仇敵這般強大的對手。\"
\"我擊敗過他。\"
\"可他如今不僅逍遙法外，還坐擁大軍。\"亞歷克斯突然前傾身體，\"他的眼線遍佈各地，懸重金買你的行蹤...若我是你，會慎選談話物件，更慎選談話內容。\"
\"受教了。我聽說這裏有人能助我一臂之力，比如納魯...\"
\"或許吧。\"店主不置可否地聳肩，\"但他們自身也麻煩纏身。\"
\"問問總無妨？\"
\"確實，俗話說'不開口就永遠得不到'。\"破碎者的語氣難以捉摸，不知是天性謹慎還是刻意保留，\"不過光之子隻會幫助他們認為值得的物件。\"
\"光之子？\"
\"沙塔爾，這是他們名字的含義。\"他指向窗外高聳的尖塔，\"當年奧爾多祭司在沙塔斯廢墟舉行儀式，吸引來了這些納魯。\"
瑪維眼中閃過銳光：\"阿雷克森提起過奧爾多。\"
\"他們侍奉納魯與聖光，接納所有願意對抗燃燒軍團的勇士。\"亞歷克斯突然壓低聲音，\"不過最近有件怪事——伊利丹明明是軍團爪牙，卻在集結軍隊準備對抗他們...\"
瑪維的指尖在杯沿劃出細微聲響：\"這正是他最危險的地方——連惡魔都在他算計之中。\"
瑪維的指尖無意識地劃過杯沿，發出細微的聲響。\"但這會不會是個陷阱？或者隻是暫時的分歧？伊利丹以前也失寵過，但總能重新獲得惡魔領主的青睞。\"
\"看來你對他很瞭解。\"亞歷克斯若有所思地說。
\"我看守了他一萬年。\"瑪維的聲音像淬了冰。
店主不禁打了個寒顫：\"那他一定恨你入骨。\"
\"希望他還知道害怕。\"她抿了一口酒，琥珀色的液體在燭光下像融化的黃金。
亞歷克斯露出意味深長的表情：\"這點我毫不懷疑。不過說到引薦納魯...\"他擦了擦額頭上並不存在的汗，\"你隨時可以前往聖光廣場的聖殿。他們早就感知到你的到來。\"
\"就這麼簡單？\"瑪維挑眉。
\"對你而言——是的。\"破碎者突然壓低聲音，\"你在外域對抗新統治者的行動，早已引起各方關注。\"
瑪維突然話鋒一轉：\"你剛才提到的間諜...是血精靈？\"
\"不全是。\"亞歷克斯擺弄著酒杯，\"在沙塔斯避難的那些辛多雷，已經宣誓效忠這座城市。先知們對效忠伊利丹的同族深惡痛絕——事實上，他們自己也背叛了那個所謂的'背叛者'。\"
見瑪維露出懷疑的神色，店主繼續解釋：\"凱爾薩斯王子曾派精銳部隊來洗劫沙塔斯，都是最優秀的法師和學者。當奧爾多準備迎戰時，血精靈指揮官沃雷塔爾卻突然宣佈投降——他聲稱在幻象中看到，隻有侍奉納魯，辛多雷才能獲得救贖。\"
\"這很可能是個陰謀。\"瑪維冷笑。
\"很多人都這麼想。\"亞歷克斯點頭，\"但納魯與沃雷塔爾對話後，接受了他的效忠誓言。現在他和他的追隨者已成為沙塔斯最堅定的守護者之一。\"他意味深長地補充：\"有時候，最意想不到的盟友反而最可靠。\"
\"他們隻是在偽裝。\"瑪維的指節泛白。
亞歷克斯的觸鬚微微顫動：\"納魯能洞悉交談者的靈魂深處，沒那麼容易被欺騙。\"
\"如果真有人能做到，那一定是凱爾薩斯。\"瑪維的冷笑讓燭火都為之一顫，\"那個狡詐的...\"
\"你聲音裡的苦澀都快凝結成冰了。\"
\"我曾天真地以為他是盟友。\"她的月刃在鞘中發出嗡鳴。
破碎者明智地轉移了話題：\"不過先知之手的血精靈或許...\"
\"我寧願去找喝過惡魔之血的獸人結盟！\"瑪維周身突然爆發的暗影能量震碎了手邊的酒杯。
亞歷克斯慌忙用觸鬚撫平被勁風掀起的桌布：\"敵人的敵人...\"
\"這話我聽得耳朵起繭了。\"她抬手打斷，\"但與辛多雷聯手？絕無可能。\"
\"可惜先知們掌握著強大的奧術...\"
瑪維眼中驟然亮起的銀焰讓店主立刻噤聲。
\"抱歉。\"她突然收斂氣息，意識到自己的失態，\"你的幫助對我很重要。在這個陌生世界，任何建議都彌足珍貴。\"
\"在外域，我們都是異鄉人。\"亞歷克斯小心地收拾著玻璃碎片，\"說到幫助...**師卡德加或許值得一見。\"
\"那個麥迪文的學徒？\"她眯起眼睛。
\"現在他是納魯最信任的顧問。\"店主壓低聲音，\"有人說他是犧牲自己關閉黑暗之門的英雄，也有人說他被薩格拉斯控製過...\"
\"真令人放心。\"瑪維譏諷道。
\"納魯似乎很信任他。不過最近他可能不在城裏——聽說被派往虛空風暴調查異象。\"
\"你知道的還真不少。\"她的目光突然銳利如刀。
\"酒館是訊息的十字路口。\"亞歷克斯的觸鬚不安地蜷曲起來，\"當然，客人的秘密在這裏絕對安全。\"
瑪維緩緩起身，鬥篷在身後翻湧：\"記住，如果風聲走漏...\"月光突然透過彩窗，在她臉上投下猙獰的陰影。
\"以先祖之血起誓！\"破碎者慌忙按住心口，\"阿雷克森視你為摯友，我豈敢違背待客之道？\"
\"你說話的神態很像他。\"瑪維突然輕笑，殺氣瞬間消散，\"現在我明白為什麼阿雷克森這麼喜歡你了。\"
\"這就是聖光露台麼...\"瑪維眯起眼睛，打量著這座奇特的建築。空氣中躍動著細碎的光塵，水晶共振的嗡鳴聲在穹頂下回蕩。高聳的圓形天頂上垂落著巨大的藍色晶簇，將整個空間映照得如同沉入深海。濃鬱的熏香氣息刺激著她的鼻腔，而在中央石台上方，懸浮著一個不斷變換形態的光之存在——納魯。它的輪廓時而舒展如羽翼，時而收束成星芒，但始終散發著令人戰慄的威壓。
朝聖者的隊伍如河流般環繞在它周圍，其中既有披著奧爾多徽記的祭司，也有身著先知之手紋章的血精靈。後者正用探究的目光打量著瑪維——不算敵意，但也絕非友善。她能從那些狹長的瞳孔裡讀出同樣的疑問：這位暗夜精靈為何而來？
穿過低聲禱告的人群時，瑪維感到無數回聲在拱頂下交織。當她終於來到光之生物麵前時，才發現自己的指節已經因過度用力而發白——阿達爾的輝光如同被囚禁的烈日，僅僅是逸散的能量就足以摧毀城邦。但她強迫自己昂起頭，直視那能灼傷凡人雙眼的光芒。
在納魯麵前，她突然感到自己變回了那個在蘇拉瑪街頭流浪的孤兒。某種超越語言的感知讓她確信：這個存在正在閱讀她的記憶，就像翻閱羊皮捲軸般輕鬆。
\"歡迎你，守望者瑪維·影歌。\"阿達爾的聲音同時從四麵八方傳來，卻又像是直接在她腦海中響起。那音色純凈得令人心顫，彷彿初融的雪水。\"我是阿達爾。\"光之生物流轉的星芒突然聚攏，形成一個近似麵孔的圖案。\"你的憤怒如同縛魂之刃上的寒霜...但你的心中仍存有聖光的迴響。\"
\"願艾露恩見證這次會麵。\"瑪維微微頷首，月光紋飾的肩甲在聖光中泛著冷冽的銀輝。
阿達爾的星芒之軀流轉出漣漪般的光紋：\"我能為你做些什麼？\"
\"你知道我是誰？\"
\"是的。\"
\"也知道我的來意？\"
\"是的。\"
瑪維的指尖撫過腰間的刀鞘：\"我來外域隻為將伊利丹重新投入監牢。\"
\"雄心可嘉。\"納魯的光暈微微收縮，\"但如今他自封外域之主，麾下大軍足以——\"
\"我曾將他囚禁萬年。\"她打斷道，聲音像淬了冰的刀刃。
\"在永恆眼中不過彈指。\"
瑪維嘴角扯出苦澀的弧度：\"對凡人而言足夠漫長。\"
\"你們終將腐朽，而我們不朽。\"阿達爾的光輝突然變得刺目，\"身為光之具現，我們見證過無數文明的輪迴。\"
\"既然如此，你們更該明白必須阻止他！\"
\"你確實是最合適的人選。\"納魯的共鳴聲中突然夾雜著類似嘆息的波動。
\"這是我畢生的使命。\"瑪維向前邁出一步，影子在聖光中扭曲如活物。
\"正因如此...\"阿達爾的光焰驟然暗淡，\"我們無法協助你。\"
\"什麼？！\"她的怒吼驚起一群白鴿，在穹頂下撲稜稜亂飛。
\"燃燒軍團虎視眈眈，我們必須儲存力量守護沙塔斯。\"
瑪維的月刃已經半出鞘：\"伊利丹本就是軍團爪牙！\"
\"此刻他正與惡魔交戰。\"納魯的光帶如觸鬚般舒展，\"我們樂見其成。\"
\"暫時的！\"她幾乎咬碎牙根，\"等時機成熟，他定會像狗一樣爬回主人腳邊！\"
\"仇恨矇蔽了你的判斷。\"
\"這不是仇恨。\"暗影能量在她周身形成漩渦，\"我要為所有死者討回公道——包括那些尚未發生的謀殺！\"
阿達爾突然投射出全息影像：無數世界在綠色邪焰中崩塌。\"你根本不懂真正的邪惡，守望者。\"
\"難道你們就懂？\"她冷笑。
\"我們與軍團交戰的時間，比你種族的歷史還長。\"納魯的核心迸發出超新星般的耀斑，\"直到時間盡頭。\"
瑪維轉身時鬥篷劃出淩厲的弧線：\"審判不需要漂亮話。\"
\"言語確實蒼白。\"阿達爾的光輝溫柔下來，\"但此地仍有你的盟友。去尋——\"
\"比如那些血精靈？\"她猛然回頭，眼中銀焰暴漲，\"那些背棄月光的異端？\"
\"選擇在你。\"
當瑪維大步離去時，聖光在她身後投下長長的陰影。某個佩戴先知紋章的高挑身影剛要上前，就被她周身沸騰的暗影能量逼退。有些底線永不妥協——即便要獨自麵對背叛者。
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