濕地的天空永遠陰沉，厚重的雲層壓得很低，彷彿隨時會墜入腐臭的沼澤。龍喉氏族的營地位於東部山區，易守難攻，石牆上爬滿苔蘚，木柵欄外插著生鏽的長矛，矛尖上掛著風幹的蜥蜴頭顱。
呼——
一道黑影掠過沼澤上空，驚起幾隻食腐鳥。奈法利安以人形姿態降落在營地外，暗紅色的鎧甲在灰暗的光線下泛著金屬冷光。他的靴子踩進泥濘，發出輕微的“咕唧”聲，但泥漿卻詭異地避開了他的披風下擺，彷彿不敢沾染。
在他身後，雷德·黑手——黑石氏族的酋長——重重落地，戰斧“哐”地砸進泥裏。
“祖魯希德在哪？”奈法利安的聲音不高，卻像刀鋒刮過每一個獸人的耳膜。
守衛們僵在原地，握著長矛的手微微發抖。最終，一個年邁的薩滿上前，低聲道：“大酋長在龍塔……訓練新的龍騎兵。”
奈法利安冷笑一聲，徑直朝營地深處走去。雷德·黑手緊隨其後，猩紅的披風在泥地上拖出一道痕跡，偶爾露出下麵鏽跡斑斑的鎖子甲。
“帶我去監牢。”奈法利安隨手抓起那個薩滿，叫他帶路。
“快點，老東西，主人叫你帶路。”黑手見老獸人沒反應訓斥了一聲。老獸人這纔想起這個黑手的主人是一個如此可怕的怪物。馬上點頭彎腰地在前帶路。
龍喉氏族的監牢建在地下，潮濕陰冷，牆壁上滲著水珠。戰俘們被關押在狹小的牢房內，大多瘦得隻剩骨架，眼神空洞。空氣中彌漫著黴味、血腥氣和排泄物的惡臭。
奈法利安緩步走過每一間牢房，指尖亮起暗紫色的奧術光芒。他每探查一個戰俘，便微微皺眉，似乎並不滿意。偶然有所反應，叫黑手把人帶出來。
“王子殿下，”雷德忍不住開口，“這些人類有什麽特別的？值得您親自跑一趟？”
奈法利安沒有迴答，隻是繼續向前。
直到監牢最深處——
一個滿臉燒痕的男人被單獨鎖在角落裏，身上的庫爾提拉斯軍服早已破爛不堪，但胸前的海錨徽記仍依稀可見。他的手腕被鐵鏈磨出了深可見骨的傷口，卻仍保持著軍人的筆挺坐姿。
黑龍王子施法後，點點頭，指尖輕輕一劃，鎖鏈應聲斷裂。
“這個也帶走。”
雷德皺眉：“他？這家夥骨頭硬得很，要來做什麽——”
奈法利安的眼神讓雷德瞬間閉嘴。
“我說，帶走。”
塞拉摩議會廳的橡木長桌上，鍍金燭台的光芒在每個人臉上投下搖曳的陰影。
地精親王裏維加茲正用鑲鑽的指甲敲擊著一份財務報表，羊皮紙上密密麻麻的數字隨著他的敲打不斷跳動重組——這是地精特製的魔法賬本，能根據談判進展實時調整利潤預測。
“七成廣告費！四成股份！少一個銅幣我都就不幹了迴老家去！”
他的尖叫讓水晶吊燈微微震顫，金絲單片眼鏡的鏈子甩得啪啪作響。對麵，薩爾的茶杯在桌麵上震出一圈漣漪，獸人酋長粗壯的手指輕輕按住杯蓋。
“部落的苦工在塵泥沼澤曬脫了三層皮。”薩爾的聲音像磨砂石頭般粗糲，“兩成份額，很公平。”
德倫縮在椅子深處，努力讓自己看起來像裝飾用的盆栽。他的目光在吉安娜和奧妮克希亞之間來迴遊移——前者正用指尖輕撫水晶球，球體內浮現塞拉摩港口的全息投影；後者則漫不經心地把玩著幸運金幣，黃金豎瞳偶爾掃過地精親王的喉嚨。
“容我提醒各位——”吉安娜突然開口，聲音像碎冰落入香檳，“塞拉摩的法師塔為化肥提供了魔力運輸，加上港口免稅政策讓運輸成本降低10%，再加上……”
她的指尖輕點水晶球，投影切換成一張燃燒的契約書，“政治庇護的溢價。”
裏維加茲的耳朵突然豎起：“等等，那個庇護怎麽算錢的——”
奧妮克希亞的金幣突然立著旋轉起來，發出高頻嗡鳴。所有人不約而同地看向她。
“奈法利安到了。”她站起身，黑袍下擺掃過德倫的膝蓋，“帶著‘貨物’。”
會議室瞬間安靜。
薩爾濃密的眉毛揚了起來：“貨物？”
德倫的椅子腿在地板上刮出刺耳的聲響：“呃，就是那個……我向他索要了一些戰俘……”
“吉安娜，這件事沒提前跟您說……”德倫隻好站出來說。“你最好跟我們一起去迎接黑龍王子，也是未來的股東。”
“什麽？”吉安娜正整理著會議桌上的檔案，聞言抬頭，藍眼睛如破碎海般深邃。
“奈法利安馬上到，他……呃，帶了些戰俘。”德倫的喉結滾動了一下詳細解釋道，“按約定，是庫爾提拉斯的。”
吉安娜的手指突然攥緊檔案邊緣，羊皮紙發出輕微的撕裂聲。
“你什麽時候和他做的交易？”
“就在他上次來檢視化肥事故時。”德倫說，“我想著讓他帶上一些見麵禮，比如庫爾提拉斯戰俘，可以提升合作的信任度。”
吉安娜的呼吸停滯了一瞬。下一秒，她突然上前一步，雙手輕輕環住德倫的肩膀。
“謝謝。”她的聲音輕得像海霧，發絲間的潮汐氣息拂過德倫的鼻尖。
“哼。”
奧妮克希亞的冷哼傳來，黃金豎瞳在陰影中閃爍。德倫立刻像被燙到般後退半步，尷尬地舉起雙手，示意自己無辜。
吉安娜嘴角微揚，轉身打了個響指。
“會議暫停。”她對屋內其他人宣佈，“我和德倫先生有些緊急事務。”
塞拉摩城外的偏遠海灘上，海浪拍打著礁石，鹹濕的海風裹挾著細沙飛舞。
“砰！”
一個瘦骨嶙峋的男人被黑龍仆從扔在沙灘上，濺起一片沙塵。他蜷縮著咳嗽，潰爛的傷口沾滿沙粒，卻仍本能地用手掌遮擋刺眼的陽光——那雙眼睛已經太久沒見過白晝了。
吉安娜的傳送門在海灘上空展開，她一步踏出，法袍下擺被海風掀起。
第一個映入眼簾的，就是那個佝僂的背影。
“你們……都是庫爾提拉斯人？”她的聲音有些發抖。
沙灘上橫七豎八的俘虜們艱難地抬頭，陽光下的吉安娜如同海神鵰像般熠熠生輝。
“是的。”有人顫聲問道。
“我是吉安娜·普羅德摩爾。”她快步走向最近的那個人，指尖亮起治癒術的微光，“你們安全了。”
奈法利安站在礁石上，饒有興致地看著這一幕。他打了個響指，最後一名俘虜被黑龍從高空拋下，重重摔在沙灘上。
“凡人。”黑龍王子優雅地躍下礁石，靴底碾碎一隻寄居蟹，“所有能找到的庫爾提拉斯戰俘，都在這兒了。”
他湊近吉安娜，熔金色的豎瞳眯起：“你欠我一個大人情。”
吉安娜直視他的眼睛，海藍色的瞳孔毫不退讓：“我記下了。”
吉安娜施展群體傳送術，把戰俘們送到法師塔的大廳內，然後召喚所有學徒與牧師開始治療戰俘們。治癒藥水的清香掩蓋了戰俘們身上的腐臭。學徒們忙碌地穿梭其間，用清潔術和繃帶處理著潰爛的傷口。德倫也在一旁幫忙，奧妮克希亞不滿地站在一邊。奈法利安微笑著站在妹妹旁邊，似乎在努力說些親近的話，改善兩人的關係。
“感謝您，女士……”
“願海潮保佑您……”
此起彼伏的感激聲中，吉安娜正彎腰為一個老者更換敷料。突然，她的裙擺被猛地拽住——
一個滿臉燒疤的男人匍匐在地，枯瘦的手指死死攥著她的袍角。
“沒事了，你現在很安全。”她溫柔地掰開他的手指，“等治好傷，我送你們迴庫爾提拉斯——”
“吉安娜……”沙啞的聲音像是從地獄深處擠出來的，“我是德裏克……你的哥哥……”
治療瓶從她手中墜落，在羊毛地毯上滾出晶瑩的軌跡。
德裏克·普羅德摩爾。
第二次戰爭中陣亡的海軍上將之子，她的親哥哥——官方記載他被紅龍的烈焰吞噬，沉入無盡海底。
而現在，這個滿臉疤痕的男人正用和她一模一樣的藍眼睛望著她。
命運在這一刻，轟然轉向。
吉安娜的指尖懸停在德裏克臉上的燒傷疤痕上方，治癒術的藍光微微閃爍，卻無法完全撫平那些猙獰的痕跡。
“奧術在上……”
她的聲音輕得幾乎聽不見，瞳孔微微顫抖。那張臉——盡管被火焰扭曲得幾乎難以辨認——卻有著和她一模一樣的海藍色眼睛。庫爾提拉斯的眼睛，普羅德摩爾家族的眼睛。
“最高階治療術！快點！”她突然轉頭對身後的牧師們喊道，聲音裏帶著不容置疑的命令。
白袍牧師們立刻圍攏過來，聖光如潮水般傾瀉而下，將德裏克包裹在金色的光繭中。潰爛的傷口開始癒合，斷裂的骨骼重新接續，但那些最深的燒傷——尤其是左臉那片扭曲的疤痕——仍頑固地留存著。
“沒用的……”德裏克嘶啞地說道，聲音像是被火焰灼燒過，“這是紅龍的烈焰……龍喉氏族的‘紀念品’……”
吉安娜的胸口劇烈起伏，她緊緊攥住兄長的手腕，彷彿一鬆手他就會再次消失。
“戰場報告說你被紅龍火焰擊中，墜入了大海……”她的指甲幾乎要嵌入他的麵板，“我們搜尋了三個月……父親他……他從未放棄……”
德裏克的嘴角扯出一個扭曲的笑容：“我是被擊中了……但沒死透。龍喉獸人撈起了我……把我當‘戰利品’關押……”他咳嗽了幾聲，喉嚨裏帶著積年的煙塵，“十年……還是十二年？地牢裏……分不清日夜……”
聖光漸漸散去，德裏克的身體狀況穩定了下來，但那些傷痕——那些見證了十幾年囚禁與折磨的痕跡——依然刻在他的麵板上。
吉安娜的眼眶發紅，但她沒有流淚。普羅德摩爾家族的人不在外人麵前落淚。
“你迴家了。”她低聲說道，手指終於稍稍放鬆，卻仍不肯完全鬆開。
奈法利安靠在石柱旁，熔金色的豎瞳注視著這一幕。他的表情罕見地柔和了一瞬，隨即又恢複了慣常的傲慢。
“感人至深。”他輕哼一聲，轉頭看向自己的妹妹奧妮克希亞，嘴角勾起一抹討好的笑，“瞧瞧，親情多麽……溫暖。”
奧妮克希亞雙臂抱胸，黃金豎瞳冷冷掃了他一眼，鼻腔裏發出一聲冷哼。但她罕見地沒有挪開，任由奈法利安靠近了一步。
“怎麽？你也想體驗一下‘兄妹情深’？”她譏諷道。
奈法利安低笑：“我隻是覺得……或許我們黑龍也該偶爾……合作？”
奧妮克希亞沒有迴答，但她的尾巴尖輕輕擺動了一下——奈法利安知道，這是她默許的訊號。
吉安娜終於鬆開了德裏克的手，轉向奈法利安。她的眼神複雜，既有感激，也有警惕。
“這份人情，塞拉摩會記住。”
奈法利安優雅地行了個半禮，笑容玩味：“多給我些股份就好。”
他的目光掃過德倫，又瞥了一眼奧妮克希亞，最後在德裏克身上停留了一瞬。
“畢竟……”他輕聲說道，“誰能想到，隨便撈了點人出來，竟會有意外之喜呢？”