第4章 化肥鏈金術
藏寶海灣的鏈金材料店擠在碼頭區最雜亂的一條小巷儘頭，招牌歪歪斜斜地掛著，上麵用褪色的油漆塗著「金手兄弟鏈金工坊」幾個字，旁邊還畫著一個冒著綠色氣泡的坩堝，看起來像是地精喝醉後的傑作。
德倫推開門時，門軸發出刺耳的「吱呀」聲，彷彿在抗議有人打擾它的清靜。一股混雜著硫磺、腐草和某種可疑甜膩氣息的熱浪撲麵而來，嗆得他喉嚨發緊。他下意識捂住鼻子，結果手肘撞到了門邊掛著的一串風乾蜥蜴尾巴，那些乾癟的玩意兒像風鈴一樣晃盪起來，發出哢嗒哢嗒的聲響。
「小心點！那些可是讚加沼澤的特產，一瓶抵你半條命！」櫃檯後麵傳來尖細的嗓音。
德倫眯起眼睛，在昏暗的油燈光線下，終於看清了說話的傢夥——一個比嚮導裡茲克更圓潤的地精，穿著件臟兮兮的白大褂（如果那還能叫白色的話），正踮著腳往架子上擺弄一排泡在紫色液體中的眼球。那些眼球隨著液體的晃動緩緩旋轉，瞳孔彷彿還在盯著人看。
奧妮克希亞——現在是「塞琳娜·晨星」——站在德倫身後半步，法杖輕輕點地，臉上寫滿了嫌棄。她的高等精靈幻象在這樣汙濁的環境裡顯得格格不入，連銀髮都彷彿蒙上了一層灰。
「歡迎光臨『扳手兄弟』！」地精從凳子上跳下來，金牙在咧嘴時閃閃發亮，「我是格羅茲·金手，藏寶海灣最專業、最實惠、最——」
「——最會吹噓的鏈金供應商？」德倫接話，從懷裡掏出一張皺巴巴的羊皮紙，「我需要這些東西，今天就要。」
格羅茲一把抓過清單，綠豆般的眼睛快速掃動：「硫磺、硝石、純水、玻璃器皿……嗯？還有毛髮？」他抬頭，露出狡黠的笑容，「客人，您這是要做什麼？愛情藥水？詛咒人偶？還是——」
「肥料。」德倫麵不改色。
「肥料？！」地精的聲調拔高了八度，「用硝石做肥料？您當我是西部荒野的農夫嗎？」
德倫嘆了口氣，從錢袋裡摸出一枚金幣，在指尖翻轉：「地精要跟金幣過不去嗎？」
金幣的光芒映在地精瞳孔裡，他的眼珠跟著轉了兩圈，突然壓低聲音：「其實……如果您需要些『特別』的貨，比如——」他鬼鬼祟祟地彎腰，從櫃檯底下摸出一個小鐵盒，「——剛從辛特蘭運來的藍龍鱗片粉末？或者……」他舔了舔嘴唇，「我上個月搞到了一點惡魔犬的脊髓液……」
「不必。」奧妮克希亞突然開口，法杖「咚」地杵在地上。她的聲音不大，卻讓油燈的火焰都猛地一顫。
格羅茲的耳朵瞬間耷拉下來。他乾笑兩聲，飛快地把鐵盒塞回去：「開個玩笑嘛！我們可是正經商家！」轉身時卻小聲嘀咕，「高等精靈就是難伺候……」
接下來的半小時裡，德倫跟著地精在擁擠的貨架間穿行。格羅茲像隻靈活的土撥鼠，一會兒鑽進堆滿瓶罐的角落，一會兒爬上搖搖欲墜的梯子，嘴裡還不停唸叨：
「硫磺在這兒——諾森德火山特產！硝石？哈！您運氣真好，昨天剛到了一批塔納利斯的貨……純水？當然有！地精科技蒸餾，純度99%！什麼？要更純的？客人，您這是要喝還是做實驗啊？」
德倫冇理會他的嘮叨，專注地檢查每一份材料。他捏起一撮硝石在指尖搓了搓，又對著燈光觀察硫磺的成色。最後讓奧妮克希亞驗證純水的質量。她點了點頭，表示合格。
「您可真是位挑剔的客人。」格羅茲揉著發麻的手指抱怨，「不過看在這位的麵子上——」他偷瞄了一眼高等精靈腰間的達拉然徽記，「——給您打九折！」
當所有材料終於打包完畢時，德倫的袖口已經沾滿了不知名的粉末，奧妮克希亞的靴尖則不幸踩到了一灘粘稠的綠色液體，正散發著爛魚般的臭味。
「合作愉快！」格羅茲笑嘻嘻地遞過帳單，「誠惠四十二金幣七銀幣——零頭給您抹了！」
奧妮克希亞的眉毛跳了跳。德倫趕緊按住她握法杖的手，自己掏錢付帳。
德倫和奧妮克希亞帶著大包小包回到石屋時，天色已經暗了下來。
「砰！」
奧妮克希亞將裝滿硫磺的麻袋重重扔在地上，灰塵「噗」地揚起，嗆得德倫咳嗽了兩聲。她低頭看著自己靴尖上那塊怎麼也擦不掉的綠色汙漬，龍瞳在幻象下危險地收縮。
「這些垃圾——」她咬牙切齒地踢了一腳硝石袋子，「——到底能做什麼？」
德倫擦了擦額頭的汗，咧嘴一笑：「化肥。」
空氣瞬間凝固。
「化——肥？」奧妮克希亞的聲音輕得可怕，每個音節都像是從牙縫裡擠出來的。
「對，就是能讓莊稼長得更好的——」
「我知道什麼是化肥！」黑龍公主的怒吼震得屋頂簌簌落灰，幻象幾乎維持不住，銀髮間隱約閃過幾片黑色鱗光，「你讓我——死亡之翼的女兒！——像個苦力一樣搬這些骯臟的石頭，就為了種田？！」
德倫趕緊舉起雙手：「耐心！耐心！這隻是表麵說法！」他壓低聲音，「你想想，如果我們大張旗鼓買爆炸物材料，地精會不起疑？但買化肥原料就合情合理了。誰都不會懷疑，包括巨龍。」
奧妮克希亞的龍息在胸腔裡翻滾，但理智勉強壓住了怒火。她一把抓過燒杯架，「哢嚓」一聲捏碎了一個支架：「最好你的『結果』值得我忍受這些。」
接下來的場麵堪稱荒誕——
身高足足一米八的「高等精靈」黑著臉懸浮在半空（她拒絕再踩臟地板），用暗影之力操縱著試管排列；德倫則蹲在地上，像拚積木一樣組裝玻璃導管，時不時被奧妮克希亞故意「失手」掉落的坩堝嚇得一哆嗦。
「左轉十五度。」德倫指著冷凝管，「不，再往回一點——停！就是這——」
「啪！」導管突然被無形的力量掰成了直角。
「你故意的吧？！」
奧妮克希亞優雅地捋了捋銀髮：「手滑。」
當裝置終於搭建完成時，整個工作檯看起來像被地精轟炸過——歪斜的支架上掛著七扭八歪的玻璃器皿，導管介麵處用可疑的綠色黏液（來自格羅茲的「贈品」）勉強封住縫隙，而本該盛放純水的燒杯裡……飄著幾根奧妮克希亞「不小心」掉進去的龍鱗。
德倫望著這團災難，突然笑出聲：「知道嗎？這比我預想的還好。」
「哦？」奧妮克希亞挑眉，「你原本預計會爆炸？」
「不。」德倫輕輕敲了敲最關鍵的硫磺燃燒室，「正因為看起來這麼破爛，就算有人偷看，也絕對猜不到它能製造什麼。」
石屋內，刺鼻的硫磺煙瀰漫，德倫用濕布捂著口鼻，眼睛紅腫，眼淚止不住地往下淌。
「咳咳——咳——！」他弓著腰，狼狽地退到牆角，「這……這比我想像的……咳咳……嗆人多了……」
奧妮克希亞卻站在實驗台前，嘴角掛著愉悅的弧度。她修長的手指輕輕一挑，暗影魔力裹挾著硫磺塊懸浮於空中，隨後「嗤」地一聲，一簇黑紅色的龍炎從她指尖竄出，精準地灼燒著硫磺塊。
硫磺迅速熔化，燃燒，濃烈的二氧化硫氣體翻滾而出，順著玻璃導管「咕嚕咕嚕」地灌入盛滿純水的燒瓶。液體漸漸變成淡黃色，而溢位的煙霧則被她隨手一揮，直接引向窗外——像是一條聽話的寵物蛇。
「凡人真是脆弱。」她輕哼一聲，甚至悠閒地哼起了小調——某種古老的龍語旋律，低沉而富有節奏，彷彿在慶祝一場小小的破壞。
德倫擦著眼淚，苦笑道：「公主殿下，您是不是……咳……有點太享受了？」
奧妮克希亞斜睨他一眼，龍瞳在火光映照下閃爍：「硫磺可最配巨龍了。」
德倫啞然失笑。
隨著最後一絲硫磺燃儘，燒瓶中的液體已呈現出清晰的亞硫酸溶液。奧妮克希亞滿意地打了個響指，殘餘的煙霧瞬間被壓縮成一顆小球，「啪」地在她掌心湮滅。
「好了。」她甩了甩手，「下一步是什麼？燒更多東西？還是炸點什麼？」語氣裡竟帶著幾分期待。
德倫揉了揉發酸的眼睛，無奈又好笑：「下一步……我們得用這個製硫酸。」
「更酸的液體？」奧妮克希亞挑眉，「你們凡人就喜歡折騰這些冇用的。」
「有用，非常有用。」德倫指向角落裡堆放的一袋硝石，「等我們有了硫酸，就能用它和硝石反應，製造硝酸——然後，就能做出真正的『驚喜』。」
奧妮克希亞盯著他看了兩秒，突然輕笑一聲：「你這個小瘋子……我有點喜歡你的計劃了。」
德倫咧嘴一笑，儘管臉上還掛著淚痕：「那……再來一爐？」
黑龍公主的指尖「騰」地燃起火焰：「這次，我要燒雙倍。」
就在奧妮克希亞興致勃勃地燒著第二爐硫磺時——
「咳咳咳——！！」
一聲劇烈的咳嗽突然從半空中傳來，緊接著，一道青銅色的裂隙「嗤啦」撕裂了房間的空氣。克羅米的小腦袋猛地從裂縫裡鑽出來，金色的雙馬尾被酸霧熏得炸了毛，眼淚嘩啦啦地往下淌。
「你們——咳咳——在搞什麼鬼？！」她一邊抹眼淚一邊尖叫，沙漏法杖胡亂揮舞著，「這味道這麼嗆人！」
德倫和奧妮克希亞同時僵住。
奧妮克希亞的龍炎「噗」地熄滅，她眯起眼睛，語氣危險：「青銅龍，你跟蹤我們？」
「我跟蹤你們？！」克羅米氣得從時間裂縫裡跳出來，小巧的靴子「啪嗒」踩在實驗台上，差點踢翻硫酸瓶，「是你們搞出的事，還怪我！我就看到時間線出現異常，看看你們在搞什麼鬼，結果就在這裡燒硫磺。太奇怪了，為什麼時間線出現改變？」
德倫心虛地摸了摸鼻子：「呃……有這麼嚴重？」
「嚴重？！」克羅米尖聲叫道，「冇道理啊，明明隻燒硫磺，為什麼時間線發生了很大的偏移？」
奧妮克希亞抱起手臂，冷笑：「所以呢？你要阻止我們？」
克羅米一噎，氣勢瞬間弱了幾分。她偷偷瞥了一眼奧妮克希亞指尖尚未散儘的龍炎，又看了看德倫那張寫滿「無辜」的臉，最終泄氣地垮下肩膀：「算了，隨便你們吧，反正當我冇來過就好了！咳咳——」
(本章完)