\\n
回到婉居酒店時，已是次日清晨。
蘇婉有條不紊地將新來的十幾名倖存者安置妥當：老弱婦孺安排在四樓相對安靜的房間，其餘人則擠在三樓走廊，鋪著紙板勉強棲身。被褥極度緊缺，有人裹著單薄外套蜷縮在角落，有人直接躺在地板上，卻無一人抱怨，在這末世裡，能有一方遮風擋雨的屋頂，已是最大奢求。
林海卻毫無睡意。他獨自登上五樓，站在窗前，望著窗外厚重如鉛的灰濛濛天空。火焰趴在他腳邊，腦袋枕著鞋麵，雙眼微眯，透出一絲與年齡不符的沉靜；山龜依舊縮在揹包裡，龜殼上的瑩潤光澤較昨日更盛，隱隱透著溫熱。
蘇婉端著一碗粥推門而入，粥是用紫黑色異化植物葉子煮成的，賣相不佳，卻是當下唯一能果腹的食物。“喝點吧，你一天冇吃東西了。”
林海接過碗，喝了一口，味道苦澀，幾乎嘗不出任何滋味，隻在喉嚨裡留下乾澀的觸感。他將碗放在窗台上，聲音沙啞：“冇找到。禾陽鎮空無一人，鄰居說他們往平澤村跑了，我去了平澤村，也冇人。”
蘇婉沉默地站在一旁，目光落在他消瘦的側臉上。他肩膀的骨頭突兀地撐起衣料，袖口磨得發白，頭髮淩亂不堪，眼底佈滿血絲，那雙曾經明亮的眼睛，此刻隻剩下深深的疲憊與隱忍。她伸手，輕輕拂去他肩頭的灰塵，聲音溫柔卻堅定：“他們不會有事的。你爸那個人，凡事都有後手，肯定早給家人留了退路。”
林海“嗯”了一聲，依舊未回頭。
蘇婉冇有再多說，隻是靜靜陪在他身邊，看著天色一點點亮起來，雲層依舊厚重，不見一絲陽光。片刻後，她輕聲開口：“要不，再去一趟禾陽鎮？也許他們還在鎮上冇走遠。”
林海猛地轉過身，看向她。他的眼睛裡血絲縱橫，卻燃著一絲不滅的光。“去。今天就去。”
天剛亮透，林海便帶著黃陣、蘇敏和火焰，再次踏上前往禾陽鎮的路。蘇婉站在酒店門口，望著他們的背影消失在街角，手中緊緊攥著那張從林海那裡拿來的全家福照片——照片上，一家人笑得眉眼彎彎，陽光明媚，與此刻的灰暗世界格格不入。她將照片貼身收好，轉身回了酒店。
從文州到禾陽鎮，常態下開車不過一小時。如今道路斷裂，裂縫縱橫，坑窪遍佈，騎車也得耗上大半天。林海騎著從倉庫尋來的山地車，黃陣和蘇敏各騎一輛緊隨其後，火焰如同一團跳動的紅火，在前方探路。山龜依舊安靜地待在揹包裡，龜殼的光澤愈發瑩潤。
中午時分，他們抵達了禾陽鎮外圍。林海勒住車把，跳下車來。鎮子的建築依舊矗立，房屋未塌，可街道上空無一人，遍地狼藉——血漬、羽毛、碎骨，還有被啃食得殘缺不全的禽畜屍體，在灰濛濛的天光下泛著不祥的色澤。腥臭味隨風襲來，刺鼻又壓抑。他推著車緩緩往前走，火焰跟在腳邊，沉默不語，如同最忠誠的守護者。
鎮口的老槐樹依舊佇立，樹乾比幼時粗壯了一圈，葉片卻變成了詭異的深紫色。林海望著它，兒時的記憶如潮水般湧來——他曾在這樹上掏鳥窩，被母親追著打罵；父親曾坐在樹下的石墩上抽菸，煙霧繚繞中，是他最安穩的童年。可如今，石墩上沾滿發黑的血漬，那棵承載了無數回憶的樹，也成了末世的見證者。
他深吸一口氣，推著車走進鎮子。
鎮內的景象比外圍更為慘烈。街道兩側的店鋪捲簾門被撕出大洞，貨架傾倒，貨物散落一地，碎玻璃、破紙箱、爛菜葉與發黑的血漬混雜在一起。牆上佈滿深深的爪痕，深淺不一，像是被某種鋒利的異獸反覆撓過；部分牆體已然坍塌，磚塊散落一地，阻斷了道路。
林海在一家小賣部門前停下腳步。這家小賣部是鄰居家開的，那個五歲的小丫頭總愛圍著他喊“哥哥”。此刻，捲簾門被撕開一個大口子，屋內一片狼藉，地上一灘巨大的血漬早已乾涸發黑，旁邊還落著一隻粉色的兒童鞋，鞋麵上繡著的小花依舊清晰，卻沾滿了灰塵與汙漬。
林海彎腰撿起鞋子，指尖微微發顫。他將鞋子輕輕放在櫃檯之上，轉身繼續前行，腳步沉重得像是灌了鉛。
他家在鎮子東頭，一棟帶院子的兩層小樓。院子裡那棵石榴樹，是他兒時親手種下的，如今樹乾粗壯了數圈，葉片同樣發紫。樹底下的石桌石凳還在，那是父親夏日裡喝茶下棋的地方。此刻，石桌上放著一隻空碗，碗裡的粥早已餿掉，長出了綠油油的黴斑。
堂屋的門虛掩著，林海推門而入。屋內被翻得亂七八糟，櫃子倒地，抽屜被拉得七零八落，衣物散落一地，牆上幾道深深的抓痕觸目驚心。他快步走上二樓，父母的房間門敞開著，被子被拖到地上，枕頭隨意扔著，床頭櫃上的一杯水早已渾濁變質。妹妹的房間同樣一片狼藉，書桌上的書本、作業本還攤在那裡，寫到一半的字跡清晰可見，牆上貼著她畫的畫——太陽、房子、花草，還有手拉手的一家人，色彩鮮豔，卻刺得人眼睛發酸。
人不在。父母不在，妹妹也不在。林海站在房間裡，指尖拂過妹妹的作業本，冰涼的紙頁彷彿還殘留著她的溫度。他不知道他們去了哪裡，不知道他們是否還活著，隻知道，這個曾經充滿歡聲笑語的家，如今隻剩下空蕩與絕望。
“林海。”黃陣的聲音從樓下傳來。
林海下樓，隻見黃陣站在院子裡，指著地麵：“這裡有腳印，往北邊去了。有大人、小孩，還有推車的印子，是新的。”
林海蹲下身，仔細檢視。腳印雜亂，邊緣清晰，邊緣還未被風沙覆蓋，顯然是近期留下的，方向直指北邊的平澤村。“他們往平澤村跑了。”
“我去過平澤村，冇人。”林海皺眉道。
“或許冇在村裡，躲在彆處了。”黃陣猜測。
林海站起身，望向北邊灰濛濛的天空，那裡什麼都看不見。但他心裡清楚，必須去。哪怕隻有一絲希望，也不能放棄。
他又在鎮子中四處搜尋了一圈，幾十戶人家的門皆敞開著，屋內皆是一片破敗景象，有的房屋被燒得漆黑，有的牆體坍塌，有的佈滿爪痕，卻再未找到其他倖存者。
在鎮子西頭的水溝裡，林海發現了一個老人。老人身上蓋著幾塊紙板，一動不動，像是一具屍體。他快步上前，伸手探了探鼻息，還有氣。老人渾濁的眼睛睜開，望著他，嘴脣乾裂得滲血，一條腿以詭異的角度扭曲著，傷口已經化膿，散發著惡臭。
“老人家，你還活著。”林海蹲下身，從空間裡取出水，小心翼翼地喂老人喝。
老人喝了幾口水，嗆得劇烈咳嗽，渾身顫抖。咳完後，他看著林海，眼中終於泛起一絲微光：“你是……林家那孩子？”
“是。”林海連忙點頭，“老人家，你見過我爸媽嗎？他們在哪？”
老人努力回憶了半天，像是在翻閱一本塵封的舊賬，過了許久才緩緩開口：“那天晚上，那些東西突然衝進鎮子，大家四處亂跑。你爸推著板車，車上坐著你媽和你妹妹，拚命往北邊跑……我腿斷了，跑不動，就躲進了這條溝。那些東西冇發現我……”
“他們怎麼樣？有冇有受傷？”林海急切地問。
“不知道。”老人搖了搖頭，聲音微弱，“天太黑，看不清。隻看到他們跑得很快，很快就不見了……”
林海站起身，望著北邊的方向，心中五味雜陳。他將老人從水溝裡扶出來，熟練地處理了他化膿的傷口。腿已經壞死，保不住了，但人還能活。他給老人包紮好，將他扶上自行車後座，老人輕得像一把枯柴，讓他心頭一陣發酸。“我帶你去文州，那裡有吃的，有住的，有人照顧你。”
老人冇有說話，渾濁的眼淚順著臉頰滑落，滴在冰冷的地麵上。
他們又在鎮子裡找了一圈，再無收穫。活著的人早已四散逃離，死去的人已然安息。林海站在鎮口，最後看了一眼這個他長大的地方。房子還在，路還在，可那個充滿溫暖的家，已經不複存在了。他轉過身，推著車，朝著北邊的平澤村走去。
火焰跟在腳邊，依舊沉默；山龜在揹包裡安靜蟄伏；蘇敏推著自行車，載著受傷的老人；黃陣走在最後，閉目感知著周圍的動靜。一路無人言語，隻有腳步聲與車輪碾過碎石的聲響，在空曠的鎮子中迴盪。
天快黑時，他們抵達了平澤村。村子比上次來時更為死寂，連鳥叫聲都消失殆儘，空氣裡瀰漫著壓抑的氣息。林海推著車，挨家挨戶檢視，所有房門皆敞開，屋內空空如也，有的房間有血漬，有的有爪痕，有的有被撕碎的衣物，卻不見半個人影。
他站在自家院子裡，望著那棵老槐樹，心中一片空茫。樹還在，位置冇變，可家人不在了。
“林海。”黃陣的聲音再次響起。
林海走過去，隻見黃陣指著地麵：“這裡有新腳印，往山裡去了。大人、小孩，還有車輪印，是昨天或前天留下的。”
林海蹲下身，指尖撫過腳印，邊緣堅硬，尚未被風雨侵蝕。是往北邊的山裡去的。
“他們往山裡跑了。”黃陣沉聲道。
林海站起身，望向北邊的山。黑漆漆的山體隱冇在夜色中，深不見底，充滿了未知的危險。但他知道，必須去。哪怕翻山越嶺，哪怕九死一生，也必須找到他們。
“明天一早，進山。”他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的堅定。
當晚，他們在平澤村找了一棟結構完整的房子過夜。生起一堆火，煮了一鍋稀粥。老人喝了粥，精神好了一些，靠牆坐著，望著跳動的火焰發呆；蘇敏在研究白天采摘的異化植物，試圖從中找到有用的線索；黃陣登上樓頂值守。
林海依舊冇睡。他坐在門檻上，望著外麵漆黑的夜，山影憧憧，深不見底。但他心裡清楚，爸媽在那裡，妹妹在那裡，他們等著他，等著他去尋找。
第二天天未亮，他們便出發了。往北走，進山。路越來越窄，越來越陡，自行車再也無法騎行，隻能推著走。火焰跑在前方，時不時停下，朝某個方向低吼兩聲，黃陣說，那是它在感知遠處的異獸，警示眾人遠離。
蘇敏走在林海身邊，看著他。他瘦得脫了形，臉頰凹陷，骨頭凸起，可那雙眼睛卻依舊明亮，一步一步，沉穩地往山裡走。
“林海，”她輕聲開口，“你爸媽肯定冇事的，你爸早有準備。”
林海“嗯”了一聲，腳步未停。
“你妹妹也不會有事，她肯定跟在爸媽身邊。”蘇敏繼續說。
“嗯。”依舊是簡單的迴應。
蘇敏不再說話，隻是默默陪著他往前走。她知道，此刻任何安慰的話語都顯得蒼白，唯有一步一步，堅定地走下去，纔是對他最好的支援。