李偉和高富一前一後走出辦公室，樓下停著一輛酷路澤。
車子啟動，直接開向基地最邊緣的區域。
“我們要去的地方，是基地的生物實驗室。”李偉主動解釋，“那裏有我們目前關於感染體的所有研究成果。”
高富沒說話，隻是透過車窗，看著外麵飛速後退的建築群。軍營、機場、訓練場，這座軍事基地的規模超出了他的想像。
酷路澤在一棟不起眼的建築前停下，車子停穩後，閘門無聲的向上升起，露出一個向下的坡道。
車子開了進去，頭頂的閘門緩緩的關上，隔絕了外界的光線。
進入地下停車場第一層，幾個全副武裝的士兵上前，用專業的裝置對車輛進行掃描。確認安全後，一名軍官敬禮，示意放行。
李偉帶著高富下車，走向一道需要虹膜和指紋驗證的合金門。
“歡迎來到蜂巢的地下研究中心。”李偉說了一句。
門後是另一番天地，純白色的通道，燈光明亮。
一個穿著白色研究服，頭髮花白，戴著黑框眼鏡的老人已經等在那裏。
“小李。”老人先向李偉點了點頭，然後看向高富，主動伸出手，“想必這位就是高富院士了。久仰大名，我是莊陽，這裏的主任。”
“莊院士，幸會。”高富與他握了握手。
“時間寶貴，我們邊走邊說。”莊陽做了個請的手勢，領著兩人向更深處走去。
“我們的研究可以確定，這次災難的根源是一種寄生體。”莊陽說話很快，但吐字清晰，“它不是自然界的產物。”
他指向旁邊牆上的一塊大螢幕，上麵顯示著一段基因序列圖。
“我們對寄生體的基因進行了測序，發現其中存在大量地球生物沒有的基因片段。結論是，它是被製造出來的合成生命體。”
高富的腳步頓了頓，湊近螢幕仔細觀察。
“它的進化和適應性快得嚇人。”莊陽繼續說，“我們發現，所有肉食性和雜食性的哺乳動物都是它的潛在宿主。初步分析，它的初始形態，也就是孢子，能通過空氣傳播。”
他們繼續往前，進入電梯。莊陽按下了通往地下八層的按鈕。
“孢子進入宿主體內後，會優先侵佔神經係統，然後快速的生長、變異。”
電梯門開啟，眼前是一條全封閉的玻璃走廊。走廊兩邊，是幾間被完全隔離的透明實驗室，穿著厚重防護服的研究人員正在裏麵忙碌。
這裏是BSL-4級別的生物安全實驗室。
“我們把它完整的生命週期模擬了出來。”莊陽領著他們走到一間實驗室的觀察窗前。
實驗室內，一隻被固定在實驗台上的小白鼠正在抽搐。
“寄生體在宿主體內，會放大宿主本身的力量、速度，或者強化某些特殊器官的功能。”
高富的視線緊緊盯著那隻小白鼠。
“它的初始形態是孢子，通過口腔、鼻腔或者開放性傷口侵入。在體內，它會從孢子狀態快速成長，形態類似章魚，全身灰白。”
莊陽指了指旁邊一個螢幕上的動態模擬圖。
“當它長到這個階段，會嘗試與宿主的神經中樞徹底融合。如果成功，宿主就會變成一個全新的、更高階的物種。但這個過程的失敗率極高。”
“成長失敗的個體，就是我們在外麵看到的那種普通感染體。”
“有一個關鍵點。”莊陽加重了聲音，“隻有在初始的孢子階段，寄生體才具備對外傳播和感染的能力。一旦它開始在宿主體內成長為章魚形態，它本身就不再具備感染性。”
“為什麼一部分人沒有被感染？”高富提出了一個關鍵問題。
“免疫力差異。”莊陽回答，“我們的研究發現，一部分人群的特定免疫細胞，對這種外來孢子有天然的識別和清除能力。但這種免疫並非百分之百。我們還在試圖分離出相關的抗體，這是我們目前工作的重中之重。”
就在這時，實驗室內那隻小白鼠的抽搐停止了。
它的身體開始以肉眼可見的速度膨脹，灰白色的麵板下，肌肉組織在瘋狂的增生。
砰！
一聲悶響。
固定小白鼠的金屬束縛帶，竟然被它硬生生掙斷了一根。
實驗室內的研究員立刻後退，舉起一支類似高壓氣槍的裝置對準實驗台。
小白鼠的體型已經膨脹到了原來的三倍，它無聲的嘶吼，猛的撞向強化玻璃構成的隔離箱。
哐！
巨大的撞擊聲讓整麵觀察窗都震了一下。
玻璃上出現了一道細微的裂痕。
高富下意識的後退了半步，他一輩子都在和病毒打交道，但從沒見過物理破壞性這麼強的研究物件。
撞擊之後，那隻變異的小白鼠身體快速萎縮，肌肉溶解，最後在實驗台上化為一灘灰白色的、不斷蠕動的膠狀物質。
融合失敗了。
高富的呼吸有些急促，他看著那灘還在蠕動的東西，又看了看玻璃上的那道裂痕。
李偉全程保持沉默，表情沒有任何變化。
莊陽沒有去看那隻失敗的實驗品，他轉身指向另一側的一麵資料牆，上麵無數條基因鏈正在飛速滾動、重組。
“高院士，比起它們的破壞力，我們更擔心另一件事。”
他的手指點在螢幕中央，那條正在實時變化的基因序列上。
“它不隻是在進化。”
“它在學習。”