謎團如同星雲般在腦海中盤旋，但林風深知，停留在原地空想毫無意義。赫菲斯托斯要塞是必須前往的地方，無論那裡等待著的是機遇還是陷阱。當務之急，是先行離開這座已近乎被他“搬空”的遺跡。
他收斂心神，將那份因古老日誌而生的寒意轉化為更深的警惕，循著意識海中清晰的前哨站地圖，向著最近的出口走去。
路徑並非他進入時的原路。憑借最高許可權，他開啟了一條直通外界的、更為便捷的維護通道。通道內寂靜無聲，隻有他沉穩的腳步聲在金屬壁上留下輕微的回響。沿途的自動防禦係統對他視而不見，甚至一些尚能運轉的照明設施還會在他經過時自動亮起，彷彿在恭送此間暫時的“主人”。
穿過長長的通道，前方出現一道散發著微光的能量簾幕。簾幕之外，便是墜星峽穀那特有的、混雜著破碎星骸與能量亂流的景象。
林風沒有絲毫猶豫，一步踏出。
刹那間，從遺跡內部相對穩定、壓抑的環境，重新回到開闊而危險的峽穀，感官上產生了鮮明的對比。混亂的能量微風拂過他的麵頰，遠處巨大的星球殘骸在虛空中緩緩飄蕩，彩色的能量絲帶如同極光般在黑暗中蜿蜒。
他剛剛站穩，目光隨意地掃過出口前方的區域，動作便微微一頓。
就在不遠處，一塊相對平坦、背靠著巨大金屬殘骸的浮空平台上，幾道熟悉而略顯狼狽的身影，正或坐或站地停留在那裡。
正是野狼小隊。
隊長老狼靠坐在一塊岩石上，正小心地擦拭著他那柄有些捲刃的戰刀；火力手蠻牛則顯得有些焦躁，不時抬頭望向遺跡出口方向，當他看到林風的身影時，整個人猛地僵住；而偵察兵毒蛇，則如同真正的毒蛇般，悄無聲息地從陰影中顯出身形，那雙陰冷的眼睛落在林風身上，充滿了難以置信和深深的忌憚。
他們看起來狀態並不好。老狼臉上帶著疲憊，
盔甲上有幾處明顯的破損和灼燒痕跡；蠻牛粗壯的手臂纏著簡陋的繃帶，滲著暗紅的血跡；就連一向隱匿的毒蛇，其緊身作戰服上也多了幾道利刃劃開的口子。
顯然，在林風閉關的這段時間裡，他們在主通道區域的日子並不好過，恐怕遭遇了不少殘餘的防禦機製或其他麻煩。
雙方的目光在空中相遇。
氣氛有瞬間的凝滯。
老狼率先反應過來，他幾乎是下意識地立刻站直了身體，放下了手中的戰刀，那姿態不再是平等合作時的沉穩，而是帶上了一種麵對強者時不由自主的恭敬。他臉上的疲憊被一種複雜的情緒取代，其中混雜著慶幸、震撼，以及一絲難以掩飾的敬畏。
蠻牛張了張嘴，似乎想說什麼，但接觸到林風那平靜無波、卻彷彿能洞穿一切的目光時，到了嘴邊的話又嚥了回去，隻是撓了撓頭，有些侷促地移開了視線。
毒蛇則是最先低下頭的，他將自己隱藏得更深，彷彿想要降低自己的存在感。
“風…風影先生。”老狼的聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，他上前幾步，但保持著一段恰到好處的、表示尊敬的距離，“您…您出來了。”
他的用詞從之前的“兄弟”或直接稱呼“風影”，變成了帶著敬語的“先生”。這細微的變化，清晰地表明瞭雙方地位和實力認知上的轉變。
林風神色平淡，微微頷首。“看來你們遇到了些麻煩。”
他的聲音不高，卻帶著一種自然而然的威勢，彷彿隻是陳述一個事實，而非關心。
老狼臉上露出一絲苦笑：“讓您見笑了。主通道那邊比想象中複雜，觸發了幾處隱藏的防禦陷阱，還差點跟一隊不知道從哪裡冒出來的虛空爬蟲撞上，好不容易纔脫身。”他頓了頓，目光忍不住再次掃過林風周身，試圖看出些什麼，卻發現對方氣息內斂，渾身上下連一點戰鬥過的痕跡都沒有，與他們這邊的狼狽形成鮮明對比。
這讓他心中的敬畏更深。他們在外圍拚死拚活，險象環生，而對方卻獨闖核心區域，不僅安然歸來，而且看樣子……收獲匪淺？雖然看不出具體收獲，但那由內而外散發出的、更加深邃強大的氣息，是做不了假的。
“風影先生獨力探索核心區域並成功歸來，真是…令人欽佩。”老狼最終隻能發出這樣的感慨，語氣中帶著由衷的歎服。他知道，從這一刻起，這位臨時隊友“風影”，已經和他們不再是同一個層次的存在了。能夠獨自從那種地方出來，其真實實力恐怕遠超他們之前的預估。
無需言語炫耀，無需展示力量，僅僅是從容的出現和雙方狀態的對比，就足以贏得敬畏，奠定地位。這種憑借絕對實力自然獲得的尊重，讓林風心中也泛起一絲淡淡的滿足。這是在危機四伏的星海中，用實力掙來的話語權和安全感。
林風對他們的奉承不置可否，直接問道：“外麵情況如何？”
老狼立刻收斂心神，恭敬回答：“峽穀裡還算平靜，之前逃走的毒蠍傭兵沒見蹤影，估計是怕了，直接撤離峽穀了。其他零散的探索隊伍，看到之前核心區域的能量波動和毒蠍潰逃的樣子，也大多不敢靠近這邊。”
這在意料之中。林風點了點頭，準備離開。
就在這時，老狼似乎想起了什麼，臉上露出一絲猶豫，但最終還是開口道：“風影先生，有件事…不知道當講不當講。”
林風看向他，用眼神示意他說下去。
老狼壓低了些聲音：“我們前幾天在峽穀外圍休整時，聽到一些風聲。有幾個…看起來很奇怪的陌生人，在放逐之域的港口和一些地下情報點，暗中打聽關於‘風影’的訊息。”
林風的瞳孔微不可察地收縮了一下。
老狼繼續描述，語氣帶著幾分困惑和警惕：“那些人穿著普通的傭兵服飾，但氣質很特彆，不像是一般為了賞金來的。他們問得很仔細，不光是您的樣貌實力，好像…更關注您出現的時間、地點，以及…接觸過什麼特彆的東西沒有。”他回憶了一下，補充道，“據目擊者說，那幾個人的眼神，空洞得讓人發毛，就像…就像沒有感情的機器，或者是在執行某種固定程式的…探測器。”
他最後不太確定地總結道：“那種感覺…很不對勁。我老狼在放逐之域混了這麼多年，各種牛鬼蛇神都見過，但那種氣質的，很少見。硬要形容的話…有點像傳說中那種…‘觀測者’的風格。”
觀測者！
這個詞如同冰冷的針，刺中了林風最敏感的神經。
古老日誌的警告言猶在耳，計算單元的警報仍在回響，而現在，對方的觸手，竟然已經明目張膽地開始在放逐之域打探他的訊息了！
他們果然已經注意到了自己，並且行動如此之快！
林風表麵依舊平靜，但內心的警惕瞬間提升至最高點。他看向老狼，淡淡地道：“多謝告知。”
沒有承認，也沒有否認，更沒有流露出任何額外的情緒。
但老狼從他這平淡的反應中，卻感受到了一種山雨欲來的壓力。他連忙道：“您客氣了，隻是舉手之勞。風影先生接下來有什麼打算？如果需要，我們野狼小隊……”
“不必。”林風打斷了他，語氣不容置疑，“就此彆過。”
說完，他不等老狼再回應，身形微微一晃，如同融入陰影般，幾個起落便消失在錯綜複雜的峽穀殘骸之中，速度快得讓蠻牛和毒蛇都沒能看清他的動作。
看著林風消失的方向，老狼站在原地，久久無言。最後，他長長地歎了口氣，對兩名隊員說道：“走吧，這裡的渾水，不是我們能趟的了。‘風影’…他未來的舞台，恐怕遠比這放逐之域要廣闊得多，也危險得多。”
蠻牛和毒蛇默默點頭，心中都清楚，他們與那位神秘的“風影”，已是兩個世界的人。
而林風，在離開野狼小隊的視線後，速度再次提升。他必須儘快返回諾亞號，離開墜星峽穀，離開放逐之域。
觀測者的目光已經投來，他必須搶在對方采取更直接行動之前，抵達赫菲斯托斯要塞。
那既是目標，也可能是在更大風暴來臨前，唯一的避風港與破局之點。