蘇婉清那帶著一絲顫抖的聲音，如同寒冰墜地，讓剛剛經曆血戰、尚未平複的眾人心頭再次蒙上一層厚重的陰影。峽穀入口處，燃燒車輛的劈啪聲和傷員的呻吟彷彿都遙遠了，所有人的目光都聚焦在她和那具額頭上印有詭異圖騰的屍體上。
“虛空…追隨者？”林風重複著這個陌生的名詞，眉頭緊鎖。光是這個名字，就透著一股不祥。
蘇婉清深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，但眼神中的凝重絲毫未減。她環視一圈倖存的隊員，目光尤其在林風和臉色蒼白的墨文臉上停留了片刻，開始解釋，聲音清晰卻帶著壓抑的沉重：
“這是一個極其古老、隱秘，且瘋狂的教團。他們在暗世界中流傳的另一個名字是——‘歸虛教派’。”
“根據家族掌握的零星記載，他們崇拜的不是任何已知的神明或力量，而是‘虛空’本身。他們認為現實宇宙是充滿痛苦與缺陷的‘牢籠’，唯有徹底的‘虛無’，那終極的冷寂與永恒的靜滯，纔是最終的歸宿與‘福音’。”
她指向屍體額頭的圖騰：“扭曲的匕首，象征他們不惜以毀滅一切現存事物為手段；而那旋轉的混沌漩渦，代表的正是他們追求的終極目標——虛空。這個圖騰，是他們核心成員的身份標記。”
“他們的教義極端而危險，認為迎接虛空的降臨是宇宙的‘淨化’與‘升華’。為此，他們不惜一切代價尋找並破壞維持現實宇宙穩定的‘基石’，撕裂空間，製造混亂，企圖加速‘萬物歸虛’的過程。任何阻止他們的人或文明，都是他們必須清除的‘異端’。”
聽到這裡，林風心中劇震。他立刻聯想到了礦場深處的老瘸子！那個瘋子不正是企圖開啟虛空之門，迎接所謂“偉大的存在”降臨嗎？他那癲狂的、視眾生為祭品的姿態，與蘇婉清描述的虛空追隨者的瘋狂何其相似！
“礦場的老瘸子…”林風沉聲道。
蘇婉清肯定地點點頭：“現在看來，老瘸子極有可能就是虛空追隨者的外圍成員，或者是一個受到他們教義蠱惑的瘋狂實踐者。他在礦場的儀式，目的就是開啟一道連線虛空的裂縫，那正是追隨者們最典型的行事風格！我們之前隻是將其視為個例，沒想到…他們竟然已經活躍到了這種程度，並且將目標直接對準了我們此次的探索！”
她的話語讓所有人背脊發涼。一個隱藏在曆史陰影中的瘋狂教團，其成員不僅真實存在，而且已經展開瞭如此激進和破壞性的行動！他們的目標竟然是毀滅現實宇宙？這聽起來如同天方夜譚，但結合礦場那差點成功的虛空之門，以及剛才那些襲擊者使用的、充滿死寂與毀滅意味的陌生能量，沒有人敢將其視為笑話。
“這意味著，”蘇婉清的聲音愈發沉重，“蛇夫之陵的探索，遠比我們想象的還要危險。虛空追隨者出現在這裡，目的絕不單純。他們很可能也是為了遺跡中的某樣東西而來，或者…他們是想阻止任何人探索遺跡，因為遺跡中可能存在著對抗虛空，或者他們不願讓世人知曉的秘密！”
隊伍的警惕性瞬間被提升到了最高點。原本以為主要的威脅來自遺跡本身的機關和可能存在的守護者，現在看來，還要加上這群隱藏在暗處、行事毫無底線、目的極端恐怖的瘋子！敵暗我明，形勢陡然變得極其嚴峻。
倖存的蘇家護衛們下意識地握緊了武器，警惕地掃視著周圍幽深的峽穀和怪石，彷彿那陰影中隨時會再次射出致命的暗紅色光束。獨眼和他手下的人也感受到了氣氛的壓抑，默默檢查著彈藥，靠近林風，形成了更緊密的防禦圈。
墨文扶了扶有些歪斜的金絲眼鏡，臉上失去了學者的鎮定，取而代之的是一種後怕與憂慮。考古派剛剛遭受重創，現在又得知麵對的是如此可怕的敵人，他的信心顯然受到了不小的打擊。
就在這壓抑恐慌的氣氛彌漫之時，一個蒼老而倨傲的聲音，帶著一絲不合時宜的冷漠，響了起來：
“哼，一群見不得光的蟲子罷了。”
眾人循聲望去，隻見墨文身邊，不知何時，那位考古派的蘇景桓長老竟然也來到了前線。他依舊是那身熨帖的紫色唐裝，手持文玩核桃，彷彿剛才慘烈的伏擊與他無關。他遠遠地瞥了一眼那具屍體額頭上的圖騰，眼神中充滿了不屑與…一種近乎傲慢的漠視。
他緩緩踱步上前，目光掃過麵帶憂色的眾人，最後落在蘇婉清和林風身上，冷哼一聲：
“不過是些沉溺於毀滅幻想的狂信徒，成不了大氣候。他們的出現，恰恰證明瞭蛇夫之陵的價值遠超我等預期。”
他話語一頓，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，帶著一種將萬物視為棋子的超然（或者說冷酷），繼續說道：
“正好，用他們來測試遺跡的防禦機製。省得我們的人去冒險觸探那些未知的陷阱。”
此言一出，連他身邊的墨文都愣了一下，有些難以置信地看向自家長老。將一群掌握著詭異力量、目的明確的恐怖分子當作探路的石子？這是何等的…不把人命當回事！更何況，這些“石子”本身就可能帶來巨大的破壞。
蘇婉清眉頭緊蹙，顯然對蘇景桓這種漠視風險、將所有人（包括可能的敵人）都置於算計之中的態度極為不滿，但此刻並非內訌之時。
林風則深深看了蘇景桓一眼，將這老者的冷酷與傲慢記在心裡。與虎謀皮，不外如是。這趟探險，不僅要麵對遺跡的未知、虛空追隨者的瘋狂，還要時刻提防來自“盟友”的冰冷算計。
蘇景桓的話像是一盆冰水，澆熄了部分人因強敵出現而產生的恐慌，但也讓隊伍內部的裂痕，在血腥的戰場和巨大的外部威脅襯托下，顯得更加清晰和刺骨。
蛇夫之陵的入口近在咫尺，而那幽深的峽穀，此刻更像是一張擇人而噬的巨口，等待著這群各懷心思的探索者踏入。